在确知排除了章长龄这个隐患后，叶宰终于能放下包袱好好补个午觉。

不过在睡觉之前，他先表扬了一番石猛，赞他“知人善用”，然后派他去前营传令：不去铁山关，能征船就征船，不能征就尽量贴着嘉陵江走。

之所以如此安排，是叶宰不想让铁山头的守卫把章长龄之死联系到建昌军身上。

当然，这根本是掩耳盗铃。因为剑门关跑了两百多人，建昌标营的恶名想必早已扩散到整个保宁府，很容易让人猜到叶宰便是铁山关前杀人的幕后黑手。

但正治这事儿不能以常理论之，有时一个谣言就能让人身败名裂，有时即使证据确凿也可无事一身轻。

关键看人！特别是在党同伐异的时候，这时就要看到底是东风压倒西风，还是西风压倒东风。

如今的朝堂局势，叶宰的老师周延儒圣眷正隆但并未独得恩宠，温体仁不停在向他发起强有力的挑战。

四川巡抚张论即不是周党也不是温党，他如果明智的话，不会拿不确定的证据与叶宰交恶，否则他将主动卷入党争！

党争的下场可惨烈多了！再想要体面下台几乎不可能，最好的结果是褫夺所有荣衔白身归乡，这对于一个苦读圣贤书、立志光耀门楣的官员来说，无疑于社会性死亡。

而且，此项惩罚仅限于大学士，比如被周、温两党联手牵连进袁都督案的次相钱锡龙。

至于低了很多级的巡抚，要么流放、充军，要么……人头不保！

…………

建昌军休息了一个时辰继续南下。

他们现在走在一个方圆几百公里的两河河谷中。东边紧挨着嘉陵江，西边几十里外是嘉陵江的支流——小漳水。

铁山关处在两条水正中间，于是也给了建昌军贴着嘉陵江穿越的机会。

傍晚，大军赶到剑门南面的第一个城市——苍溪县。

也许是建昌兵军的恶名已经传到这里，前营远远就能看见河边码头鸡飞狗跳，商贩、行人向苍溪城夺命狂奔，大量的江船忙不迭解缆升帆，顺流飘离。

秦佐民脸色铁青，叫过甲总把总纪永春，指着乱糟糟的码头，怒气冲冲道：“立即带人去征集船只。”

纪永春遵令，赶紧带人匆匆跑向码头。

途中，他向甲总教导抱怨道：“齐修，秦将军的命令没头没尾的，也不说说要是船主不听话怎么办？”

洪正身推推新式眼镜，恰好反射出一道寒光，淡淡道：“老纪，兵宪的话你忘啦？他老说，我们的事业是正义的事业，凡是阻挡我们的都是邪恶的。对于邪恶，你说该怎么办？”

“嘶……齐修，没想到你一个读书人，心竟然如此……呃，你别瞪我，我有点怕，听你的听你的。”纪永春悻悻闭嘴。

很快，甲总300来人如饿虎般冲入码头。

大出当地人意外的是，这些兵并不杀人抢东西，而是无视了自己迅速包围三道栈桥，再然后许多兵丁跳上还来不及跑路的般上面。

接着，几个拿着大铁筒子的人冲江上喊道：“船家，船家，请把船开回来，我们会付给你们三倍船资。”

如此齐声喊了十几遍，不但没有船回来，反而像躲瘟神似的，离得更远了。

纪永春望着栈桥边停着的十几艘船，不禁气闷道：“齐修，船太少，咋个办？”

洪正身习惯了说话前要推一推眼镜，遂推了推，灿烂一笑道：“先安抚码头上剩下的人吧。”

说罢叫人去找来五个哨官，吩咐道：“暂时清空码头，劝离码头平民，等待中军到达。你们记住了，我们是文明之师仁义之师，叫手下都态度好点。”

“是，教导。”五个哨官齐声领命，旋即敬礼离开分头办事。

当叶宰来到码头时，他看到的便是这样一个整齐安静又祥和的场面。

秦佐民陪同在侧，指指江上的船只，请示道：“兵宪，船有点少，要不你先暂驻船上，末将再去找苍溪县打打秋风。”

“可以。”叶宰点头，续道：“带上后勤处的田安国，你去要船，他去交涉粮饷。另外，带辅兵，别给苍溪县太大压力。”

待秦佐民走后，叶宰冲身后的叶贵道：“小贵子，少发愣！去和亲兵选一只船，我要先睡一觉。”

“诶。”叶贵高兴回道，一点也不在意少爷态度不好，因为有船坐了，不用再骑那匹马养不熟的野马。

他从马鞍上取下一个背包背上，意气疯发招手道：“石头，走着。”

叶宰含笑看着叶贵的动作，冲身旁歪嘴道：“卫靖，你也去挑支船，把文吏都带上去。”

“是。”郭保躬身领命，自去安置不提。

…………

晚上，码头上火把不灭，人声鼎沸，喧嚣了一夜。

叶宰美美睡到清晨才醒。

简单梳洗过后，他一边吃着叶贵熬得白米粥，一边听亲兵汇报。

“苍溪知县战战兢兢接待了秦将军和田经历一行，两边沟通的还可以。知县匀出县仓，并号召绅民义仓，一共送给标营300石米。”

“但是船他没有办法了。跑得那些船干脆都没回来，顺着江水不知去了哪里。”

“嗯，不要勉强，继续。”叶宰点头道。

“侦辑队送来情报，过天星等流寇已到新都，马上将与成都后卫接触。”

“巡按去了重庆，强令重庆道调集大军死守嘉陵江东面，已和几支流窜到那里的小股流寇打过几仗，互有胜败。”

叶宰搁下筷子，评点道：“周巡按这样做是对的，堵死流寇东窜之路，以免祸害东南。”

亲兵不敢对此发表意见，继续低头念道：“抚台再次发出求救塘报，让我们尽快回师。”

叶宰眼中精光一闪，问道：“张抚台在塘报中有没提过剑门关的事？”

“只字未提。”

“好，那我们就给张抚台一个面子。通知秦将军，不必在苍溪耽搁了，分作水路两军，立即启程。”

“是！”

…………

四月中旬，建昌标营过阆中又征得一部分船只，全军登船。不知是不是恶名在发酵，接下来顺利的连过嘉陵江上南津关、和溪关，然后过南部县进入顺庆府，驻军蓬州。

这里对保宁府的消息就相对滞后了，蓬州知县热情地接待了叶宰一行。

接风宴上，众人谈起成都的消息。

蓬州知县忧心忡忡道：“四川唯一能战的是营兵，可营兵被李总兵带去了播州还未返来。成都几个卫……唉，不堪一击啊！居然在野战中被一万多流寇一击而溃，如今只敢龟缩在成都城墙后不敢出来。”

“唉……”

叶宰不免猫哭耗子，陪着一起叹气。