在各种复杂的眼光注视下，甬道拐角先迈出来一只穿着皂靴的腿。

皂靴一看就是上等货，由染成黑色的小牛皮作帮，染成白色的厚木板为底，低调中透着奢华。

第二只腿迈出，一袭红衣乍现，其上的四爪金蟒夺人眼球。

再往上是貂蝉冠以及冠下的一张白浄老脸。

狱卒呢喃了一声：“曹公公……”

曹化淳转过来时已看清狱卒右手高高举起的棍子，不禁瞳孔一缩，尖利的嗓声刺破牢内的空气，“拿下！”

霎时，两个番子从他身后窜出来，飞速冲到狱卒身前，根本不给狱卒说话的机会，一人锁喉，一人下肩。

制服狱卒后，两个番子目视曹化淳，听候下一步的指示。

曹化淳厌恶般挥挥手，轻描淡写道：“拖下去，打断双手。”

狱卒都还搞不清楚状况，这时听到要打断自己双手，眼睛当即瞪得溜圆，身体也开始猛烈挣扎，然而他喉咙被锁，呼吸都困难，哪里还发得出声音？

待狱卒被拖下去，曹化淳换作一副笑脸，走到叶宰牢前佯装关心道：“怪咱家来得太迟，让叶巡抚受惊了！”

叶宰撇嘴道：“小意思，本官面对千军万马都没怕过！曹公公所来何事？”

曹化淳讪讪一笑，也不和叶宰再做口舌之急，挺直腰杆肃容道：“陛下口谕，召叶巡抚入宫觐见！”

“咝……”

通道内顿时响起一声又一声的吸气声，以至于牢内空气再冷几分。

叶宰听后心下不禁惕然，暗自庆幸自己有元宝石护佑，否则必将和这里的大多数人一样，生生烂死在污泥当中。

这时，隔壁突然响起一道沙哑的声音：

“曹公公，罪人梁廷栋，以前的兵部尚书。”

“曹公公，陛下提过我没有？”

“求曹公公帮罪人给陛下带句话……”

曹化淳充耳不闻，看着叶宰跪下接了旨，然后便挥手让番子开门。

叶宰整理着衣服走了出来，曹化淳赶紧上前一步甩着拂尘帮叶宰拍打身上的草屑，老脸笑成一朵菊花道：“叶巡抚，昨日里得罪了，但这却非咱家本意，唉……方公公着实小题大作了些。”

“不怪曹公公。昨日那事是本官运气不佳，不知怎么就那么寸。”叶宰掸着乌纱帽道。

曹化淳见上眼药没成功，便不再多说，微微躬身道：“叶巡抚，请。”

“曹化公先请。”

两人互相客气了一句，索性并排往外走。

刚才几步，梁廷栋的声音又响起来，“叶巡抚是叶良臣吗？我们在兵部见过的！叶巡抚，能否看在你我的一面之缘，帮我向陛下求求情？”

叶宰蓦地脚步一顿，很想说“可以”，不防曹化淳轻唤了声：“叶巡抚。”紧接着又轻轻摇了摇头。

看来皇帝还没消气。

叶宰轻叹一声，继续迈动脚步。

其实，他真的是在为梁廷栋叹息。此人在东虏入寇那一年多时间里，调兵遣将、安排后勤井井有条，可以说兵部尚书做的大体合格。

而且他在经济上也有一定的看法，倡议加派田赋三厘以充军用，且指出了其中关键，严惩贪官污吏，以免良正变恶正。

可惜皇帝只取了加派一法，惩治贪官污吏却无能为力，导致梁廷栋“海内咨怨”。

本来有皇帝支持，谤言满身也伤不了他分毫，可他却膨胀了，居然因为一件帮人请托的小事恶了皇帝。

正好，被敏感多疑的崇祯拿出来祭旗，以平民愤。

叶宰暗暗记下了梁廷栋，决定以后找个机会帮帮他。一是当还了崇祯三年时他没有卡叶宰军功的情份，二是叶宰手边缺人才，梁廷栋怎么说也是个尚书，放出来官复原职能避免很多非议。

一行人顺着阶梯来到地上，叶宰感觉全身一暖，不由得眯起眼睛享受了片刻阳光，然后才装作不经意道：“对了，曹公公，那祥瑞呢？”

曹化淳呆了呆，问道：“叶巡抚还要带石……祥瑞进宫？”

叶宰遗憾摇头道：“不了。陛下既然不喜祥瑞，那本官就派人送回它原来的地方。”

曹化淳对叶宰的选择不予置评，但想着这人马上就是皇爷跟前的红人，遂给了叶宰面子，扭头吩咐道：“去个人，把祥瑞给叶巡抚拿过来。”

“是，督公。”

一个番子转身跑了回去。

几分钟后，元宝石完壁归赵，又回到了叶宰手里。

出了北镇抚司，外面已经候了一圈人，有赵匡、赵义、石猛、叶贵，还有两个戴着帷帽的人，看那婀娜的身型，应该是王紫玉和山竹。

“少爷！”

叶贵大喊着扑了过来。

叶宰把石头塞到叶贵怀里，对其他围过来的几人道：“我没事，害你们担心了。”

“抚台没事就好。”赵匡沉声回道。

赵义、石猛则沉默点头。

叶宰又看向没有挤上来的二女，就见两人帽边垂下的帷子在不停的起伏，想必心情非常激动。

“都回去吧，陛下召我进宫。”

叶宰说话时视线不离王紫玉，还轻轻点了点头。

王紫玉不愧是将门出身，一点也没有江南女子的娇弱，沉稳的微微一福，拉起山竹便转身离去。

…………

东华门叶宰走了很多次，唯有此次走过时心情完全不同，有一种即将成为主人的感觉！

他睥睨四周。

正对面是会极门，通往三大殿，以后应该很少用了；

左边是内、内承运库、制敕房，以后的办公地点，很重要；

右边是文华殿，皇帝处理正务以及开经筵的地方。嗯，以后不用了，封存。

叶宰正在头脑中勾画自己掌权后的权力中心，耳边传来曹化淳的声音：“叶巡抚，请跟咱家来。”

话音刚落，曹化淳便紧走两步超过叶宰，转向左边的内承运库方向。

“曹公公，走错了，文华殿在北边。”叶宰疑惑道。

曹化淳回过头边走边说：“没错！銮架内库倚着金水河，建有浴房。”

“浴房？”

叶宰开始没明白，跟着走了好几步才反应过来，这是害怕自己把牢内的晦气传给了皇帝，所以让自己先洗个澡。

“曹公公，本官没衣服换啊。”

“叶巡抚放心，咱家已给你备好了。”

“哦，周到！不过，本官习惯自己洗，就不劳曹公公帮忙了。”

“咳咳，叶巡抚想多了。”

半个时辰后，叶宰穿着蓝色的仙鹤补服，其实就是另类的道袍，一身清爽从銮架库出来。

曹化淳上上下下打量了下，赞道：“好俊俏的小官人。”

说罢无视了叶宰抽搐的脸皮，一甩拂尘当先走向文华殿。