崇祯十一年，北地大旱。

叶宰与朱由检沟通后发布军令，晋、陕、豫三地除营兵外，卫所兵全体转为工程兵开挖水渠，兴修水利。

其实这道命令是他份内中事，完全可以不与朱由检沟通，但他又不想白嫖劳役，所以得要钱。

五月，户部不情不愿发下太仓银十万两。同期到达的还有内库金花银两万两，估计朱由检接下来要吃土了。

然而这点银子于三省实际为五省的广袤之地，不过只是杯水车薪。

于是，叶宰一道手书发往攀西州，调来几年炼铜后存下的银子三十余万两。

如此，银子勉勉强强够了，可又引来另一个严重的问题。

因银子的大量涌入，北地物价飞涨，粮食翻着跟头往上涨。

一斗米居然涨到了三两银子！

这踏娘还得了？

军队没吃的可是会哗变的！

叶宰不得以双管齐下。

第一，派出手下营兵打击囤积居奇者水旱特别严重地区军管，实施配给制，征收各家粮食，混合修水利的卫兵一起按人头分配。

第二，利用总督湖广的职权，强令湖广输米北方。并在命令中点明，你地粮价为一石五两，本督也不欲涸泽而渔，故定粮价为八两，到付！

湖广当地官员为此价格叫苦连天，不知有多少人暗地里在问候叶宰的十八代祖宗。

是，表面上看起来总督好心，一石粮还留出了三两的利润。可总督又说了，要到付，也就是说，路上的损耗得由湖广承担。人吃马嚼一算，还得加一倍，等于每石亏了二两。

此时已升任湖广巡抚的卢象升并没有居移气养移体，性格依然辣么直率。他直接在巡抚大堂中骂了出来，直斥叶宰拆东墙补西墙，都是其治下百姓，为何只顾北方不管湖广死活！

待他发完怒气，师爷战战兢兢询问：“抚台，那此事还办嘛？”

卢象升一脸郁结之气，闷声道：“办！他叶宰无情我卢象升不能无义。北地百姓也是我皇明子民，不可见死不救。就当我湖广吃点亏，咬咬牙也就过去了。”

经过卢象升组织，仅过了一月，数十万石白花花的大米送至陕西，极大填补了嗷嗷待哺的讥民。

当最后一批米送走时，蕃台对着卢象升欲哭无泪道：“抚台，为这粮食已经把蕃库折腾空了。七月官员俸禄哪儿来？”

卢象升听后也无计可施，两人相对叹气而已。

不过，这个烦恼很快就与卢象升无关了。

他调走了！

原来，高迎祥、李自成占据南京后完全摒弃了以往流寇那一套抢了就走的策略。他们打土豪分田地，兴修水利、劝课农桑，隐隐有扎根于江南的趋势。

朝廷为此税收大减，且流寇截断漕粮，以至京师米价腾贵，比之陕晋也差不多了。

故朱由栓想调好兄弟叶宰南下平叛。

叶宰打着自己的算盘，以北方大旱根基不稳为由搪塞过去，举荐卢象升为江北大营都督，统管淮河以南、长江以北军务举荐洪承畴为江南大营都督，统管浙江南部、江西等地军务。

实际就是抄袭清兵剿灭太平军的套路，一南一北将流寇困住，然后再南北对进。

朱由检考虑了下，最终还是觉得陕晋豫近在肘腋，若再生民变得不偿失，遂同意了叶宰的提议。

而叶宰这边，也难说有没有对卢象升的补偿之意，毕竟坑了人家嘛。

崇祯十二年，江北江南大营共集兵马二十万，同时向南直发动进攻。

卢象升和洪承畴均采取堡垒战术，步步为营，拉网式向前推进。

四月，经过小规模的厮杀，一路拔除钉子，北军南军齐至南京城下。

可接下来的发展让两军主帅目瞪口呆。

未等攻城，城门“吱吱呀呀”开了，走出一队衣衫褴褛的老人小孩儿。

原来，流寇虚张旗帜，除留下几千老弱病残，主力全跑了。

一问俘虏，洪承畴还好，卢象升肺都差点气炸。流寇们早就打造好舟船，桴游于海矣！

两人连忙合计，派出水师追击，却不料被一阵大风给吹了回来，彻底失去流寇的踪迹。

无奈之下，两人只得汇报上去。

朱由检揽报，虽说有点遗憾未尽全功，但想到国内流寇大部已经平定，心情不由得好了起来，加封两人太子少师、太子少保。

当然，朱由检更没忘了剿灭流寇最大的功臣叶宰。

他直接给叶宰一步到位，加封少师，迁兵部尚书兼东阁大学士。

崇祯十二年十月，叶宰将正务交于新三边总督孙传庭，先去趟神木带走充了几年电的元宝石，然后才带领已扩大至一万余人的督标得胜还朝！

京城西郊，文武百官郊迎十里，一起簇拥着叶宰至城南太庙。

太庙里朱由检已经等着了，他要携手叶宰一起祭告祖宗英灵。

一番仪式略过不表。

祭祀完毕，朱由检颁下圣旨：

叶宰督标即刻转为近卫军，接管京师内部防务，赵匡任九门提督

温体仁致仕，赐金送返

内阁设总理大臣，总揆内阁事务，由叶宰转中极殿大学士任之。

宣完旨，朱由检根本不管跪了一地惊诧莫名的诸官员，又拉起叶宰骖乘回宫。

一晚上叶宰都没出来，也不知道两人都谈了什么。

效果很快显现，第二日，皇帝一改往常勤正，缀朝

以后也再没开过朝会，听说其退入后宫，悠游山林垂拱而治。

凡事由总理大臣一言而决。

也不是没人觉得皇帝被软禁了，便麻起胆子上书求见。

朱由检挑着些重要的，栗如驸马皇亲、国公勋戚等接见了。

对于他们的问题，朱由检意兴阑珊回答道：“朕累了”

当年十一月，十二月，新科总理大臣并没有马上烧起三把火，而且不动声色地调人。

王之临回京任吏部尚书李唯辅实在文凭过低，不能任户部尚书，遂转为仓场侍郎，事实上帮叶宰捂住了钱袋子梁廷栋官复原职，任兵部尚书马二柱升后军右都督，掌北直三十九卫十一守御千户所王晓任锦衣卫都督，掌锦衣卫事。

身边人都到了京城，四川基地不能没人。所以，王之临当吏部尚书的第一件事便是运作郭保升任四川巡抚。

转过年，崇祯十三年，北地继续大旱。

叶宰发布总理大臣开年第一号令：北地全面推广土豆种植兴修水利、道路、有条件地方筑铁路，以工待赈，如此总算掐灭了正要蠢蠢欲动的灾民们。

那银子哪儿来？

来源有三：

去年的秋税，包括内承运库的金花银闯军在江南搜刮后囤积在南京的钱粮再次自掏腰包，从攀西调。

这一年，在叶宰各地调集物资中缓缓混过去了。

崇祯十四年，开年后叶宰再发总理大臣一号令征收商税。

他为此配备了两条配套措施。

派马二柱领军进驻宣大，查抄“满清八大蝗商”

派戚烨伟南下江南，由卢象升、洪承畴配合，清理江南盐税、商税。

也是这一年，遵化铁厂恢复西山煤矿实行官营开平中屯卫改为唐山，建铁矿、制造基地。

源源不断的犀利火器自此产出。

崇祯十七年，经过三年的工、商、农积聚，国库终于丰盈了一点。

叶宰开始着手解决东虏问题。

正月十五，久违的朱由检与叶宰一起出现，于京城北郊登坛点兵。

拜赵匡为征北大将军，携新军六万，辅兵十一万，24磅炮一百门，12磅炮三百门，迫击炮五百门，兵出山海关

拜原攀西军水营把总崔志行为伏波将军，领800吨自由火轮十艘，千料福船百艘自觉华岛东征辽南。

全书完。