尼尔斯接到卓娅的传信后，激动得彻夜难眠。这是一个振兴家族的好机会，他必须马上行动。这时候一步领先，将会步步领先。

他非常了解北地城的情况，因为女儿卓娅就在那里，就住在布兰的城府中。布兰的开放态度，迟早会传遍这片土地。等到巫师们蜂拥而至时，这些最初的先行者，只要运气不太差，都会占据一席之地。

他知道留给自己的时间不多，也许布兰在告诉卓娅时，消息就已经开始散播。他惟一的优势是，不需要小心试探，不需要猜疑。等那些观望试探的人反应过来时，也只能望着他们的背影哀叹。

他不禁升起几分得意，在所有人选择观望时，他就把女儿送到了布兰身边。那些冷嘲热讽，如今也只剩下羡慕。家族中反对的声音，在布兰最后一次大杀四方时，终于彻底消失了。人们开始敬畏他，他已经不再是那个，在迟疑中带着女儿进入北地的尼尔斯。整个家族开始聆听他的声音，这种感觉很好！

卓娅，现在整个家族的目光都放在她身上。尼尔斯坚决制止了，那些想要通过卓娅施加影响的行为。他坚信，只要卓娅站在布兰身边，那就是无可替代的影响。

从传回的消息中，卓娅的变化有些大。从武者的角度来看，那是可喜的进步。但是从一个父亲的角度来看，似乎有些不太妙，他的女儿开始变得嗜血。那个喜欢在决斗场中，大叫着给他武器，给他公平的女孩，让尼尔斯感到了陌生。

朋友！？成为布兰的朋友，怎么会是件容易的事情？他的女儿——卓娅，到底承受了多大的压力，才会出现这样的行为？还是说，卓娅已经感觉到，再也无法回到曾经的家。最初不是这样的，可是如今，还有谁希望她回来么？

没人！甚至他这个父亲，都不再希望她回来。

消息如同长了翅膀，传得飞快。远远超出了尼尔斯的预料，但有一点还在他的算计之内，这群习惯了阴谋诡计的人，开始迟疑着小心试探。这时，他的人已经去往了北地城。

只是他彻底忽略了龙骑。

……

龙骑，也没有任何迟疑。出于对北地人的了解，或是出于对力量的认知，他们认为布兰完全没有必要在这上面使用手段。

只是得到这个消息的霍尔，却陷入了疯狂。他们之前的行动算是什么？那些死去的人算是什么？他都干了些什么！？

他在老朋友格鲁的蛊惑下，带着自己的同伴走向了死亡。死得毫无价值，死得毫无尊严。

有所缓和的他，再次跌落低谷。那些死去的人，开始在梦中出现。每个人都在冲他低语，诉说着死亡的喜悦。那声音中充满着诱惑，死亡的诱惑。

如今的霍尔已经无足轻重，他甚至开始怀念被人反复质询的时光。那时，人们至少还在正眼看他。不能再这样下去了，他需要重新证明自己。

等人们反应过来，霍尔已经消失多日。他独自一人去往了砂岩城，事情就是从那里开始发生变化的。在这之前，他还一直幻想着，布兰和自家女儿能有个不错的未来。作为一个父亲，怎么会看不出女儿的心事？

他是霍尔，一个心智强大的龙骑。格鲁的三言两语，是如何影响到他的？事情不会那么简单。梦中那些死去的人，似乎预示着什么。即使他已经聋了，已经疲惫不堪，但他仍然是龙骑霍尔，他依然有能力去查找真相。

……

驻扎在砂岩城附近的学者，现在处于困境当中。这里的营地相当简陋，冬季的到来让他们停止了建设。附近有可能为他们提供劳力的，仅有北地城。可是那里劳力也很紧张，布兰显然不会提供这方面的帮助。

大规模的调动，需要充足的时间进行前期准备，这使得增援的人员迟迟无法到达。对亡者的研究，也没有任何新的进展。涉及到亡者，这种与魔力密切相关的事物，显然需要巫师的协助。当然，最好是布兰这个大巫师亲自动手，也许一切都会变得简单。但是，他们不敢开口。

布兰已经对他们至今无法兑现协议，表达了不满。这时候，谁还敢去自讨没趣？

……

布兰看向砂岩城的方向越来越频繁，本以为那里的一切都已经暂时结束，现在却发生了变化。

亡者们的喧嚣渐渐平息，但是更加清晰的低语却开始响起。这一次，只有他一人可闻。或许还有花花，这从黑猫略显疑惑的反应上可以看出。古树对布兰的反应有些不明所以，他是真的什么都没听到，即使他已经很努力的尝试，这让他感觉有些焦急。

布兰阻止了古树继续尝试，让他先安心把自己的脸长出来。期盼了多日，结果古树的脸连个影子都没显露出来。

这边由他来处理就好！

事情变得有意思了，低语是种承诺，承诺给予布兰强大的力量。布兰从不认为自己是强大的，虽然他无惧周围的挑战。但是他害怕，害怕自己仅是兔子窝中比较强壮的那只。他怕有一天，遇到真正的狼。

只是这种低语，让布兰感到了可笑。可笑之余，也让他明白，之前有关砂岩城的猜测，应该是错的。不过无所谓，这种力量还影响不到他。他是布兰，永远对这个世界怀有戒备的布兰。他的魔力每时每刻都护佑在周围，他对自己的防护从没放松过。

他还需要再等等，学者答应的东西还没运到。下一次，再去往砂岩城时，他不介意将那里翻个底朝天。所以，他告诉那边，准备好承诺的力量，他很快就会过去。

是的，他很快就会去取。可以获得能力的不仅是人类，各类生物都有机会获得能力。上一次他被自己的情绪所影响，忽略了许多，这一次不会了。他只是好奇，是什么样的生物，才能拥有这种奇怪的能力。

这也许是一种另类的进食，也许是布兰的肥美，刺激了它。有太多的可能，太多的也许。它惟一不该的就是——曝露了自己。