前几日，妮可时常登上城头，并且驻足的时间越来越长。她欢喜的眺望东方，看着众神的气息遮天蔽日徐徐而来，渐渐将这片天地笼罩其中。

在气息所形成的奇光异彩中，一缕无法遮掩的浓重墨色尤为刺眼。如同精美画卷中的裂痕，平添一股残缺之意。

远观时，妮可还能看到种种异象。当众神的气息终于扑面而过后，异象也随之消失。天地没有因此表现出任何不同，一切亦如以往。

然而，妮可知道众神已经将此地纳入掌中。

随着那股熟悉的气息降临，永安城中的神像开始焕发生机。若有若无的灰色雾气，围绕着神像缭绕升腾。夜深人静时，神像表面甚至会有灵魂涌现。

妮可依稀记得当年的战场，那时有太多无处藏身的亡魂躲入其中。神明渐渐消散的气息，让这些亡魂蜷缩在神像深处，再也不肯露头。如今，他们随着神明的回归，被再次唤醒。

妮可知道她的神明不仅回来了，而且变得更加强大。

每日间，她依然重复着单调而又枯燥的传教工作。看似不变的言行中，却平添了一股感染人心的坚定。

透过魔力网布兰扫视着永安城，看着家家户户奉的简陋神像，不由微微皱眉。一缕缕生命之火带着各自的期盼，正时刻灼烧着那些神像。

群体的意志下，城中的生命之火不断跳跃汇聚，已经形成熊熊之势。无数意志在火光中扭曲、显化。

祈祷声就是由此而来。

一番巡视后，布兰最终将目光落到妮可面前那尊高大的神像上，一些模糊的记忆也从脑海中浮现。

布兰记得这尊神像，那本就是他的造物，一个用来收集灵魂的装置。那时战事还没有结束，而他也刚好对灵魂升起了兴趣。

只是兴趣来得快，去得也快。当自身隐患消除后，跑回北地城的他，将有关西境的一切抛到脑后。

之前，布兰一直不清楚灵魂是否会感到饥饿，但现在知道了。

当初，神像中蕴含的魔力还算丰厚，只是随着涌入的灵魂越来越多，魔力开始渐渐干涸。哪怕神像能够缓缓吸引同化周围的魔力，也无法阻止这种趋势。

饥饿，或者说生存受到威胁后的危机，让这些拥挤在一处的亡魂发生了变化。

短时间内，布兰还无法从神像中解读出太多信息。但他至少知道，这些残魂达成了共识，开始分食后来者。

布兰看着神像中依然拥挤成一团的灵魂，看着其中几只银光闪闪的虫子，最终的胜利者不言而喻。

哪怕已经死亡，这些虫子依然遵循着生前的本能，以虫王为核心服从于群体的意志。这让它们在分食的过程中占尽优势，而几只虫王又总会优先进食。当积累到某个临界点，它们也随之发生蜕变。

神像中布兰残留的意志始终束缚着它们。即使拥有了强大的力量也不敢脱离此处，它们耐心等待着主人的召唤。

昏暗的神庙内，有灵魂缓缓从神像中涌出。跪在神像前的妮可，也因此停止了祈祷。怀着难言的激动，她五体投地拜伏在神像脚下。

“起来吧。”

妮可顺从的站起来，这才发现身旁不知何时站着两只银光闪闪的虫子。

“这是”话刚出口，妮可就立刻意识到自己的失礼，因此将头垂得更低了。

“英魂，从那些亡魂中进化而来。从今天起，它们将永世守护这座神庙。”话语稍顿，“这里的一切都是你做的？”

“是所有信众的努力。”

“这里属于光明众神，哪怕他们希望我在此间留下名号，你也要注意分寸。”

“是！”

“不要与那些人争。我的能力有限，无法满足这里多数人的奢求，更不会随意赐下力量。”

“我们并不奢求您的力量，仅是想在死后归于您的怀抱，在那里获得一份安宁。”

“你，代表不了他们。”

妮可默然。神明说得对，她代表不了别人。强大的力量总是令人向往，让人生出种种幻想。在众神开始不断彰显力量的时刻，如果暗夜继续保持沉默，那么身边的人迟早会散去大半，甚至更多。

可是，她之前的所作所为又有什么意义呢？

仿佛看穿了她的想法，话音重新响起：“不要怀疑其中的意义，你至少找到了想要的安宁。”

这让妮可一惊，她刚刚竟然动摇了。

惊醒的妮可忽然明白，神明的回归并不意味着试练的结束，也许它才刚刚开始

自认已经解决麻烦的布兰，随之远去。

草原上，正沿魔力网巡视的莉莉忽然停下脚步。眼前一点墨色侵染而出，然后壮大幻化成布兰的样子。

“好久不见，我亲爱的姐姐。”布兰故作热情的打着招呼。

可惜，莉莉却没有给他好脸色，“滚！我们天天见面，你就整天装傻躲着不吭声。”

布兰摊着双手，“哪有？我整天忙着四处跑，根本没个空闲。”

莉莉没理会布兰的敷衍，而是直截了当的问道：“有麻烦了？”

“嗯，在你们的纵容下才出现的麻烦。”

莉莉明知故问，“永安城？”

布兰叹了口气，点着头反问：“到底怎么回事？”

听到追问，莉莉不由笑了。

“最初觉得亏欠你太多，所以希望能够保留你的影响。但是到了后来，我又把这一切当作礼物，一份惊喜，暂时藏起来。

你已经去过永安城吧？应该在那里看到了汇聚一处的生命之火。”

看到布兰点头，莉莉继续解释道：“生命之火还是你提出来的。在熔岩城，你弥补了自身的隐患，但它的作用不止于此。对于巫师而言，它同样是不错的食粮，只是之前我们没有找到食用的方法。

当那些魔族开始信奉我们，当生命之火渐渐聚拢后，我轻而易举的将它们摘取下来。”

布兰疑惑的看向莉莉，“那些声音怎么处理？”

“不用处理，摘下后与信众失去联系，声音自然就会消失。”

“就这么简单？”

“嗯，就这么简单。”莉莉笑了笑，“还可以直接抹去。也许你没注意到，他们正在成为循环中的一部分，而虔诚加快了这一进程。

一旦融入我们的循环，也就落入我们的掌控。阻断或是抹去那些声音，也将变得轻而易举。”

听了莉莉的解释，布兰将注意力重新投向永安城

半晌后才突然开口道：“我觉得你们就没安好心，想看我的笑话，所以才没有任何提醒。”

“是惊喜！”莉莉强调了一遍，然后才追问到：“味道怎么样？”

“不怎么样，我好像不需要它们。”随着话语一团浓缩的火焰出现在布兰手中，被他抛向了莉莉。“那些人即使虔诚，也依然需要时间才能纳入到循环。”

“怎么会这样？”莉莉上下抛动着落入手中的火焰，“我一直以为既然是循环，那么总要有所回馈才对。”

“我将随着支流的成长而不断壮大，那才是我的生命之火。至于回馈？”布兰指着这团火焰摇摇头，“我需要的回馈绝对不是它，但我已经发现一丝迹象。

那些蕴含我精神烙印的魔力，正经受着洗礼。在循环中被无数生灵吸收、利用，一些烙印甚至是魔力本身因此湮灭。但是总有一些留存下来，并且重新出现在我的身躯中。

再次回归的它们没有随着我的身躯流动，而是聚集在果实附近。”

布兰挠挠头，“我现在比较苦恼，因为我竟然没能察觉到它们是何时回归的。还有，是以什么途径回归的？若不是在我体内嬉戏的兰多和兰珈提醒，我甚至不曾注意到。”

布兰叹息一声，“我们已经走在不同的道路上，今后这种差异还将出现更多。对你有利的事情，对我却不见得是好事。”