“放走了？”包立民大为不解道：“卓大侠逮到了人又把他放走？”

“不，老夫根本就无意抓人，在认清了对方是谁之后就任由他离开，事实上也完全在老夫意料之中，果然是他，他绝计逃不出如来掌心的！”

“他是谁？”

“卜云峰去而复返！”

“那他已经听到了我们的谈话？”

“这倒没有，他一光临老夫便已发觉。”

包立民“啊！”了一声之后不再开口，他是心有余悸，一条命差点交在那女子的手下，但他不敢说出来，那女子放他一马，临去叮嘱“没发生任何事，你什么也没说。”他记得很牢，因为他全家有好几条命。

“包馆主，现在就随老夫到丁府去避风头”

“不！”

“怎么，你改变了主意？”

卓永年很感意外。

“卓大侠，躲得和尚躲不了庙，老夫还有家小门人，能不顾他们的安全么？”包立民愁眉苦脸，但心有成竹。“对方找上门来，馆主你能保护得了他们的安全？”

“老夫会有打算。”

“也罢，老夫另作安排。”

石牢里。

一罐备份的灯油已经添光，添油的次数无法凭以计算出时间，但感觉上已经是好几天，没有吃，没有喝。

霍休云不是铁人，他已逐渐陷入虚脱状态，眼前幻象丛生，刺肠剐肚的饥饿痛感已经消失，人像飘游在虚无之中，思想已无法渠中，求生的欲念也慢慢消失，他孱弱得像一个初生的婴儿，现在他叫白过来，对方不缴他的械，制住他的武功的原因，因为二者的结果是一样的，反正是成为俎上之肉。

就这样瘐死石牢么？

他不甘心，但不甘心又能怎样？

饿死，到最后一刻是没有痛苦的，现在，他在上已没有痛苦，只是在心灵上思想暂苏的片刻仍有痛楚。

晓瞳不断闪现，但似乎已远在天边。

不是铭心的爱，也不想拥有，因为他不能，但却有着一份无法抛躲的微妙之情，基于这份情，他可以为她做任何事，然而现在，他已处在生死的边缘，他已不能为她做什么，剩下的，仅只是回荡在脑际的怀想。

但这份怀想也即将消失，因为神志在逐渐模糊。

晓瞳在虚空飘旋袅娜，他想抓住，死命上腾，就是够不着，自身是那样沉甸，腾起一尺，落下一丈，距离越拉越远，变成了一片沙漠。

晓瞳将消逝！

晓瞳将离他远去！

他感觉生命在一点一滴地融化。

灯焰在拉长，又缩短，这是油枯的朕兆。

只要灯一灭，一切将归于虚寂。

突地，他发现灯在移动，继而又觉出是床在移转，并不是灯在变换位置，他想：“人在死前总会有种种幻觉，这现象装示自己的生命快要到达终点，死，不过如此，一点也不可怕，更没有痛苦，就让一切安静地结束吧！”

床是真的挪开了。

在原来床的位置地面开了一个三尺的方孔，一条人影冒了出来，站在床边，暗红的灯光下可以看出是个蒙面少女，但东万白什么也没看到，他的神志在迷离中，他竭力想捉摸一件事，他出江湖的目的，然而意识已经模糊。

蒙面少女轻轻叹了口气。

霍休云看到了床边模糊的身影，但他以为是幻觉。

蒙面少女塞了几粒丸子在霍休云的嘴里，干涩的喉头根本失去了吞咽的能力，少女伸指点了两点，药丸顺利入喉，霍休云感觉到了，这似乎不是幻觉，求生的欲念立即抬头，这使他的神志清醒了些。

灯焰一长，归于寂灭，石牢沦入暗乡。

片刻之后，霍休云感到一股热从丹田升起，神志也更为清醒，他又稍微有了思想的能力，是要带自己出去执行么？

接着，他感到被人背在背上，开始走动。

这不像是被带出去执行，难道来了救星？

只是个意念，他还无法分析深想。

一路上偶而也看到昏昧的灯光，但只是断续闪现。

不知过了多久，空气忽然变得沁凉。

霍休云的神志进一步清醒，他看到了星空树影，但随即又陷入黑暗，他只觉得自己被人负着快速地行进。

蓦地，身后传来了人声，全是女人的声音

“一号房不啻是铜墙铁壁，连只苍蝇也飞不出去，居然会被他脱身，这可是怪事。”

“一定有外援！”

“外人能摸进去，这岂不”

“废话少说，快搜查！”

霍休云被带进浓密的树丛，放落。

现在，他确定了一点，自己是被人救出来的，“坤宁宫”的人正在搜捕，救自己的是谁，又是那个神秘客？

获救是一种鼓舞，这使他生出力量。

他本来瘫软如泥，现在，他能坐直了。

纱灯好几盏，从不同的方位晃过。

“请问，朋友是谁？”霍休云居然有力量开口了，但声音不但喑哑，而且低得像蚊子叫，但他相信身边的人一定可以听得到。

可是，没有任何反应。

一盏纱灯突然朝树丛接近，叶隙里可以看到两名少女的身影，霍休云的心立时收紧，这里分明是鬼树林，如果被对方发觉的话，非回笼不可，神秘客的功力再高，也难在人家的窝里施展，何况他还要保持秘密身份。

“这丛树很密！”

“试试看！”

“唰！”地一声，长剑捣向树丛，然后连连挥舞戳刺，枝叶纷飞，只消再几下，霍休云非露原形不可。

紧张，使虚弱的他几乎晕厥过去。

“人不可能还藏在林子里！”提灯的吐口气。

“走吧！”执剑的住了手。

两名女子离去。

林子又恢复黑暗死寂。

霍休云喘息了一阵，又开口道：“朋友到底是谁？”

得到的反应是指头戳上穴道，他失去了知觉。

霍休云回复知觉，发现自己是躺在一间陋室的木床上，屋里很亮，窗隙里漏进阳光，他知道现在已经是白天。

他挪动了一下身躯，觉得还是相当虚弱。

回想昨夜以前的一切，简直就像是场恶梦。

这是什么地方？

三番两次援手自己的神秘客是何许人物？

他援手自己的原因是什么？

照发生过的情况判断，神秘客应该就是“魔刀鬼影”的传人，“魔力鬼影”并非正派人物，他如此做的目的何在？

目光瞥扫之下，发现床边桌上摆了饮食，还在冒着热气，长久的饥渴，使他如获至宝，精神马上来了。

他起身下床，摇摆着坐到桌边。桌上摆的是清粥小菜，他什么也不去多想，抓起筷子便吃，他已是许久不知饭味。

粥只有一碗，小菜也不多，风卷残云，只片刻工夫便已碗碟底朝天，吃不够，反而撩起了强烈的饥火。

霍休云面对空碗碟直吞口水。

房门外一个声音道：“公子，您饿得太久，一下子不能吃大多，肠肚会受不了，慢慢增加，几餐也就好了！”

饿久不能急食，这道理霍休云懂，但饥火难捺。

随即他想到这发话的声音颇不陌生，会是谁？难道会是救自己的神秘客？可是他称自己作公子，这似乎又

“外面是那位？”

“是小的。”

半掩的房门被推开，一个土气十足的年轻汉子走了进来，直到桌边才停住，霍休云定睛一看，不由大惊意外。

“大牛，是你？”

“公子，是小的。”

进房的竟然是在大石桥下以小舟接应霍休云脱险的渔郎蒋大牛。

蒋大牛上次适时以小舟接应是受人重酬所雇，他曾说事后将远走高飞另谋营生，想不到他还滞留在本地，难道他是真人不露相？

可是任怎么看也不像是个高手。

霍休云竭力使自己冷静。

“大牛，这是什么地方？”

“小的新住处，距徐家集三十里。”

“啊！”霍休云压抑住情绪：“这怎么回事？”

“有人送公子来，要小的照顾。”

“是谁送我来的？”

“就是上次在大石桥要小的办事的人。”

“他是谁？”

“不知道！”蒋大牛憨直地笑笑，不像说谎的样子。

“他要你办事，面对面，你怎会不知道。”

“公子，是真的不知道。”咽了泡口水又道：“他把公子放在门外，叮咛小的该怎么做，怎么样，还留了一大锭银子，可就是见不到人影。”

霍休云窒住了，神秘客依然是神秘客。

“公子，您歇着吧，要多休息。”

“大牛，你不是说过要到外地改行营生么？”霍休云不甘心就此憋住，他想用旁敲侧击的方式套出内情。

“是，不过小的还是舍不得离开这土生土长的地方，人亲土也亲，要是换了个生地方日子会不好过的，小的想了许久，从小学打渔的什么也不会，除了种地还可以勉强凑和，做别的实在没有门，所以就留下来了，这间小屋子和屋后的土地小的已经买了下来，总算是真的生根了。”

他又笑了笑，似乎非常得意。

“你不怕太王帮的人找上你？”

“不会！”

“那么笃定？”

“要小的替他办事的说了，太王帮不久就会瓦解，而且徐家集也不是他们真正的地盘。”