霍休云虽然不信，却也无法确定该往哪儿去，只得问道：“莽苍山离这儿远吗？”

夏妮估计了一下道：“莽苍虽在云南，仍是我们苗族的居留地，穿捷径的话，只有两天的路程，我心中的征兆好像透示着很多凶险，看样子我们得快点赶去才行！”

霍休云见她说得那么认真，不禁有点着急地道：“梁超越跟段前辈都会在那儿吗？”

夏妮摇头道：“不清楚，不过我们应该相信神，神从不做错误的指示。”

霍休云不服气地道：“神既有前知，为什么不作更明白的指示呢？”

夏妮神色中透着无比的虔敬，诚恳地道：“也许这就是神对我们的考验，考验着我们对神的信心，我们相信神，便不该怀疑他的指示，我们若不信神，他也不必指示我们，把一切都告诉我们。”

霍休云摇摇头，心中仍是不相信，可也不表示反对，夏妮认明了方向，随即在前面引路，翻山越岭，带着霍休云开始前进。

在莽密的原始森林里，夏妮显示出苗人对自然丰富的知识与了解，她告诉霍休云哪些野果是可以当作食物，哪种泉水可以饮的，不透天光的浓阴下，哪一种植物的叶子永远指向东方，她更骄傲地夸说，苗人是森林的子民，世上没有第二种民族能对森林有这么多的了解，以及在森林的孕育中生存。

渡过了不知晨昏的两天，因为森林中永远是黑郁郁的一片，霍休云越走越不耐烦，他简直不知道这片密林在什么时候才能到达尽头，饿了就吃，累了就休息，虽然夏妮从不叫他烦心，始终是那么殷勤地照顾他，可是这种日子也令他感到受不了。

幸好这种日子并没有太久，正在他的耐性到了无法支持的极限时，眼前顿地一亮，他们已经穿出了密集的森林，来到一片广阔的草原上。

草原的尽头是一座巍峨而巨大的青山，山巅高入云表，目所不能至，山势绵亘千里，目所不能拯。

夏妮长吁一口气道：“这就是莽苍山，天狼坪在半山间，此去天狼坪，必须要穿过长颈族的领域，公子见了他们，最好小心点，不要引起他们的误会。”

霍休云不解地道：“为什么？难道长颈族还没有开化吗？”

夏妮凝重地摇头道：“长颈族是我们苗族中最聪明的一族，也是最凶狠的一支，他们在生活上比那一族都进步，可是在内心里比那一族都野蛮，对于外来的人，无论汉苗，都非常仇视，而且他们的报复心也最强，只要得罪了一个人，全族尽起为敌，并将对方杀死为止，所以我们苗人都很少同他们来往。”

霍休云不以为意地道：“难道姐姐这一身功夫也怕他们吗？”

夏妮摇头道：“话不能这么说，彼此俱为一类，我总不愿意自相残杀，而且长颈族还有许多利害的暗器与巫术，令人防不胜防。”

霍休云敞声大笑道：“暗器不足惧，巫术尤不足言……”

夏妮沉下脸道：“公子别忘了我们此来的目的，并不是要在异族称雄！”

霍休云这才收起傲态道：“要是他们先来侵犯我们呢？”

夏妮恢复和颜悦色道：“那倒不至于，只要我们不触犯他们的禁忌，他们还不会故意找麻烦，尤其是我跟他们的族长还有些交谊，我相信他们不致于过份为难的。”

霍休云微笑道：“姐姐也别忘了你容颜已变，人家不见得会认识你。”

夏妮想了一想，在怀中取出一枚钢指环戴在指上笑道：“这还是他们的老酋长送给我父亲的纪念品，有着这一枚指环，我们必定可以通行无阻。因为我父亲曾经救过那老酋长的性命，这枚指环代表我们两族的友谊。”

霍休云见她如此一说，才不再开口了，二人越过草原，直向山下进发，没有多久，已经来到一座竹堡之前，堡门恰好在山谷的入口，宽约数十丈的竹墙外，便是千仞峭壁，只有那堡门是唯一的通路。

二人双双进入竹门后，立刻被一群奇形怪状的人包围住了。

霍休云在见到这些人后，才叫白他们叫长颈族的由来，因为这堡中的每一个人，至少都有尺许长的颈子，细若手臂，撑着一颗大头，显得十分可笑。

那些人围着他俩，叽叽喳喳地用苗语叫着，指手划脚显得十分好奇，而且脸上都流露着不齿的神色，咧开大嘴笑着。

霍休云听不懂他们的语言，乃问身旁的夏妮道：“他们说些什么？”

夏妮微笑道：“他们在笑我们长得难看！”

霍休云诧然道：“我们长得难看！那他们这种样子就算漂亮了？”

夏妮笑了笑说道：“长颈族的美丑以颈子的长短为标准，颈子长的为美，他们看我们的颈子太短了，自然他们会认为丑八怪！”

霍休云闻所未闻，大感兴趣地道：“假如我们的颈子长到三尺，一定会成为天仙下凡了！”

夏妮点头笑道：“一点也不错！记得他们老酋长的妻子是族中第一美人，我小的时候曾经见过一面，颈子虽不到三尺，至少也有两尺半。”

霍休云将舌头一伸道：“在中原只有庙里的白无常跟吊死鬼才是那个样子，这种美人可不敢领教！”

夏妮笑了笑道：“各地习俗不同，假若你一出生就在此地，包你也会觉得长脖子是世上绝色，甚至千方百计地把颈子拉长。”

霍休云笑着问道：“他们颈子是天生就如此之长吗？”

夏妮摇头道：“那怎么会呢？天生人类除了略有小别之外，绝不会相差得这么厉害的，他们的长颈都是后天人工的施为，长颈族中的婴儿一生下来，就用铁圈套着颈子，随着年龄而增加铁圈的数量各人的体质不同，颈子伸展的程度也各异，遂以此订为丑美的标准，到了二十几岁，除下铁圈以定型，不过通常人都只能到尺许的标准，超过此数的在族中可以享受尊荣，不到这程度的，往往无法活到成年，就会被勉强加进去的铁圈扣死了……”

霍休云摇头叹道：“残忍！残忍！这是多么不人道的风俗啊！”

夏妮微微一笑道：“美与人道常不能并存，你们中原女子为了美，把脚裹得像拳头一样大小，不也是很不人道吗？公子怎会想到残忍呢？”

霍休云被驳得无言可答，只得讪讪地向旁边望去，刚好有个十一二岁的小男孩，颈子上带着将有一尺半高的铁圈，将那颗大头显得十分怪异，一时好奇，便伸手在他的铁圈上摸了一下，这原是无心之举，夏妮已神色大变叫道：“公子，不可以！”

可是她叫得太迟了，四下的长颈苗人哄然一阵乱吼，纷纷向旁退去，站到丈余开外，紧紧地把他们包围在中间。

而那个被摸的小孩子，却怪叫一声，飞快地向后面跑去。

霍休云听见夏妮的呼喊，再看见长颈苗人的那些举动，不禁愕然莫知其故，夏妮已急急地道：“公子！你惹了大祸了，长颈族人的颈圈是尊贵，除了父母之外，任何人都不许碰触一下，你怎么偏偏犯了他们最大的忌讳！”

霍休云骇然大声道：“我怎么知道呢？现在怎么办呢？”

夏妮忧戚地道：“没有别的办法了！你对那孩子作了最大的侮辱，他为着维持他的荣誉，非找你决斗不可！只有在杀死你之后，用你的鲜血洗涤圈上的耻辱！”

霍休云失声叫道：“决斗！要我跟一个小孩子决斗？”

夏妮点头道：“不错！你非接受他的挑战不可，假若你不愿死，就只有杀死他，用他自己的血，洗去他的耻辱。”

霍休云几乎要跳了起来，大声叫道：“不行！我怎么能杀死一个孩子！姐姐！没有别的方法可以解决吗？”

夏妮摇摇头道：“没有别的方法了！苗人们的荣誉更重于生命，只有鲜血才能洗雪耻辱，不是敌人的，便是自己的，苗疆之中，不允许懦夫生存的！”

霍休云为难地道：“这怎么行呢！我绝不杀死一个孩子，假若按照道理来说，我触犯了他，应该被他杀死才对，可是这样子不明不白的一死，实在太不值得了。姐姐！你快想个法子阻止这件事吧，拿你的指环找他们的族长，解释这件误会，要不然的话，我干脆拔腿开溜……”

夏妮面有忧色地摇头道：“你可千万不能溜，以你的功力也许跑得掉，可是你留下那个孩子可要受罪了！他不能洗去耻辱，只有蒙羞自裁，而他的父母亲人都得陪着他身殉，而且死得极不光荣，苗人认为世上只有两件东西是最干净的，那就是鲜血与火，既不得仇人之血，你逼得他们全家只有举火**了！”

霍休云着急万分地道：“那你找他们的酋长解释嘛……”

夏妮苦笑道：“那孩子的颈长尺余，穿着尊贵，正是酋长的儿子！”

霍休云想不到无意一摸，会惹出这么大的麻烦，走既不能，接受决斗更无可能，急得搓手顿足，不知如何是好？

四周的苗人俱都虎视眈眈地盯着他俩，细长的脖子撑着那颗怪头一动不动，仿佛无数的毒蛇昂着怒首，炯炯的目光象火一般地喷射着愤怒！

霍休云焦灼地等了半天，见四周仍无动静，那个孩子也未见出现，不禁地问道：“那孩子呢？怎么还没有来呢？”

夏妮低低地道：“他去请求巫师的祝福了，过不了多久就会来的！”