祁湘点点头道：“老爷子猜得不错，我师父他们在那儿倒没有性命之忧，那怪人除了不给自由与行动之外，其他方面都很优待，伤者治伤，饥者送食，甚至于还询求我们的口味，想吃什么给什么，应有尽有，为了十几个人的伙食，很够他忙的！”

邓烟睫奇道：“这个人也怪，他这样做究竟有什么用意呢？”

祁湘笑道：“这还不简单，人们饲养牲畜的目的不外乎三种，鸡豕取其肉，牛马用其力，鸟雀娱己情，他要吃人肉，犯不着费这么大的事，养来玩也不合理，大概是为着想利用那些人力吧……”

霍休云叹了一声道：“这又是一个自大狂……”

邓天侠笑笑道：“这也是人之常情，一个人的领袖**是与生俱来的，谁都想君临天下，高居于万人之上，孔夫子说：人之患在好为人师这句话还不够透彻，应该改为人之患在好为人君尤其是练武功的人……”

邓烟睫摇头道：“爹！您也会武功，怎么不想出人头地呢？”

邓天侠不禁一怔！良久才叹道：“我也是个人，要说我绝对不生此念，那是骗人骗己的话，只是我自知能力有限，够不上那种资格，只得退而求其次，守住自己的本分，不去为人所役，所以我才严格地限制自己，不与江湖人打交道，以免牵入武霍纠纷……”

霍休云叹了一声道：“老先生洁身自忧之道，实在大有见地……”

邓烟睫却又问道：“霍公子，你是否也为着想成为天下第一人，才介入江湖纠纷呢？”

霍休云被她问得一怔！半晌才道：“姑娘，你可把我问住了，我也不知道该如何回答你？

打从我开始学武功之日，就不是出乎我自己的本意，以后的一切遭遇也是环境造成的，因此我从来就没有机会去想这个问题……”

邓天侠望他一眼道：“霍公子可以说是一个难得的例外，世界上的人尽管纷逐于名利之场，但也有真正不慕荣利的高人雅士……”

霍休云连忙一拱手道：“老先生太过奖了，晚辈想就此告辞，到五台山去看看！”

邓天侠点点头道：“老朽想霍公子是绝对不会打消去念的，公子是立刻就启程吗？”

霍休云点点头，还没有开口说话，邓天侠已拿起那柄短剑道：“老朽无以为敬，请公子带着它聊壮行色吧！”

霍休云一怔！道：“这……是老先生心爱之物，在下怎敢……”

邓天侠摇头叹道：“宝剑赠侠士，老朽无意江湖，留着它也没有用，再说拙荆死于此，老朽观物伤情，早就想丢掉它，又舍不得暴殄珍物，送给霍公子倒是很恰当的事，但愿霍公子能早日归来，重叙今日双剑未了之盟！”

对于最后一句话，霍休云起先还听不懂，末了才想起是指着那一场被打断的印证剑术而言，邓天侠拿着短剑递了过来，霍休云见他的意思很诚，而自己也的确要一柄好剑，遂接了过来，感激地道：“谢谢老先生厚赐……”

接着又客套几句，告辞出门走了！

霍休云走后的第三天，在邓家古玩店的后面客舍中，小叫化祁湘喝够了老酒，正在畅然高卧之际，忽然被一阵透骨的凉意惊醒了过来。

睁眼一看，但见邓烟睫提着木桶笑吟吟地站在面前，而嘴角又沁入一股碱味，知道她又是用盐水来替自己冲濯了，心中很感激，口里却道：“大姑娘，你做做好事，下次要腌鸭子的时候，拜托用点温水行吗？你这冷水一浇，小叫化的那点酒意又被赶跑了……”

邓烟睫笑道：“臭要饭！你别又找理由讨酒吃了，这是最后一次冲洗，每天两坛子烧酒，我们家实在养不起这种恶客！”

祁湘闻言心中一喜，连忙屈身想爬起来，邓烟睫却叫道：“不许动，你那身衣服上沾满了毒，千万不能用手去摸……”

祁湘果然不敢动，苦着脸道：“那怎么办？总不成要我躺一辈子！”

邓烟睫想了一下，才红着脸出去，再回来的时候，带了一套干净衣服与一柄剪刀，她先将衣服放在一边，然后将剪刀递给他道：“你用剪刀把湿衣一块块地铰下来，破布别乱扔，要放到木桶里，桌子上还有半坛子酒，你可别馋嘴偷着喝了，那是给你擦身子用的……”

说完她飞快地出去了，随手还把门给带上，过了一会儿，祁湘带着一身酒气，开门走了出来，她打量了几眼，不禁笑道：“臭要饭的，你这一身打扮还倒是一表人才呢！”

祁湘穿着一身八成新的儒服，苦着脸道：“姑奶奶，你可别把我害苦了，这一身打扮叫我怎么去要饭？要是我在十字街头伸着手一喊老爷、太太，岂不丢尽了读书人的脸，第一个霍公子就会要我的命！”

邓烟睫哈哈大笑道：“你为什么非要讨饭不可……”

祁湘苦笑道：“讨饭三年懒做官，我师父把我惯坏了，教了我这一门行业，使我一辈子再也没法干别的了！”

邓烟睫掩着嘴笑道：“你快滚吧！别在这儿呕人了。”

祁湘顿了一顿道：“不错！小叫化是该走了，这三天多承你好心招待，小叫化感激终身，深憾无以为报，只有祝你将来嫁一个霍公子那样的如意郎君……”

邓烟睫满脸飞红，抄起一根扁担作势欲打，口中骂道：“臭要饭的，你再胡说八道，我就打断了你的狗腿！”

祁湘笑着拱手道：“姑奶奶，你手下留情吧！生而不幸要饭，已经是最大的悲哀事，要是再断了腿，那简直是要了小叫化的命了……”

邓烟睫瞪着眼道：“那你快滚蛋！”

祁湘一正神色道：“叫化子最重口上人情，一饭之赐还得谢上好几声，老爷子救了我的命，我总得向他老人家表示一下谢意！”

邓烟睫放下扁担道：“用不着，我爹不在家，出门访友去了！”

祁湘一怔道：“出门了……”

邓烟睫点点头，嘟着嘴道：“是的，昨天就出门了，走的时候也没通知我，只留下一个字条，叫我打点替你解毒的事……”

祁湘想了一下道：“老爷子以前常出门吗？”

邓烟睫摇头道：“没有，这是第一次出门，而且我也没听说过他有什么朋友……爹也是的，出门不打个招呼，连什么时候回来也没说清楚……”

祁湘神色一动，然后才轻叹道：“邓姑娘，你也许不相信，老爷子一定也上五台山去了！”