杜员外道：“哦？”

刘峥道：“员外应该知道，寒血病一旦发作之后，要吸人之血以缓解自己发冷，但最终还是会全身血冷而死，就象那个贼人咬了一个村民，自己也死在屋后。而那个咬了田小七的人，他应该也早已发病而死，而且很可能还会继续咬别人，可是不但村里没有其他人被咬，就连他的尸体也没见到，这又如何解释？”

杜员外道：“看来刘经承对寒血病颇为了解，不知道是从哪听来的？”

刘峥道：“你不必问我从哪里知道，总之想要蒙混我是万万不能！”

杜员外道：“听说那位私塾的许先生白天也在现场。幸亏他及时处置，绑住了被咬的人，才不致殃及人群。”

刘峥道：“这也是你的眼线告诉你的吧？”

杜员外道：“如果老夫没猜错，有关寒血病的由来和十年前的滁州的那场风波，便是那位许先生跟你讲的。”

刘峥道：“是又怎样？许先生当年也在滁州住过。”

杜员外道：“那么他有没有跟你说，当年滁州大牢里关着的四十七个得过寒血病的百姓。”

刘峥心里一凛：“原来有这么多人！”说道：“人数多少，我并不知晓。我只知道州府衙门用卑鄙的手段让这些人全都死在牢里。”

有几个家丁忍不住低声惊呼。柳烟和青函也是脸色一变。

杜员外道：“是啊，一共四十七个，无一活命。”说着他神情黯然，低了下头，似乎内心颇为感伤。

刘峥心道：“看杜员外如此伤感，莫非他也有什么亲人在这四十七人当中？”当下道：“可见那滁州知府毫无人性，明明这些人都已治愈，他却不留一个活口。”

杜员外并未抬头，象是自言自语道：“不错，毫无人性，毫无人性……”过了一会，他突然抬起头来，道：“那你知道他们是怎么死的么？”

刘峥道：“衙门将这些人关了两个多月，等当中有人发病，便噬咬同牢房的人，最终全都同归于尽！”

青函也不禁“啊”了一声，旋即掩住了口。

杜员外摇摇头，道：“这只是外面人的说法。实际上这种办法根本没有用。”

刘峥道：“什么？难道没有人复发？”

杜员外道：“有人复发，但是牢中的病人被咬后根本不会犯病！”

刘峥道：“为什么？”

杜员外道：“因为据有经验的郎中推断，得过寒血病又被治好的人，血中已有了抗病的机能，即使再被发病之人咬伤，也不会再染病。”

刘峥道：“你是怎么知道的？那……那他们是怎么死的？

杜员外道：“全部被处决！”

刹那间，厅内是死一般的寂静，仿佛每个人的呼吸都屏住了。

刘峥放在桌上的右手慢慢攥紧了拳头，缓缓道：“想不到世间有如此心狠手辣的州官。如此看来，关小姐死前所发的‘冰血之咒’，正该应验到这狗官身上才是！”

一直无话的杜老总管突然发话道：“闭嘴！”在场人都吓了一跳。

杜员外双眼布满血丝，凄苦的一笑，道：“你说的对，这‘冰血之咒’就是冲着我来的！”

刘峥一下从椅子上站了起来，道：“你……你……你是……？”

杜员外缓缓道：“老夫便是当年的滁州知府！”

这一来，几位家丁都“啊”的惊呼了一声。

刘峥呆立半晌，终于又颓然坐下，缓缓道：“这些年来你帮扶乡邻，大行善举，还收养了十几个孤儿，莫不是是为当年赎罪吧？员外闲来无事，想起当年那四十七条人命，可曾有过一丝愧疚？”

杜员外尚未回答，杜老总管抢先道：“这么大的事，你道是我们老爷自作主张么？当年巡府大人专程派人来到州府上，给我们老爷施压。”

刘峥道：“上头有下令让你将这些病人全都处决吗？”

杜员外道：“没有，巡府只说无论如何也不能让这寒血病扩散，务必彻底根除，不留隐患。至于如何处置，由我自行决断。”

刘峥道：“只提要求，却不明示。若你不下狠手，日后所有后果自然由你承担。若你下了手，嘿嘿，真有什么后果也是由你承担。”

杜员外道：“刘经承是衙门的人，这其中的关窍自然是看得明白。不过老夫既然做了，也不会将责任推到别人头上。”

刘峥冷笑一声，道：“果然是敢作敢为的父母官！你既然也明白官场上的套路，是不是也怕有一天这几十条人命会成为你的罪状，所以就辞官不做，来到这个偏僻所在悄悄当起了员外？”

杜员外道：“我知道刘经承认为我太过残忍。这也难怪，四十七条人命，不论是谁也做不到无动于衷！”

说着他仰头叹了口气，似有无限幽怨，叹道：“既然做了，就不管‘冰血之咒’也好，官场反噬也罢，总之有什么后果老夫一力承担吧。”

刘峥道：“所以你觉得田小七之死是冲你来的。”

杜员外道：“不错，这个人很可能是针对我的，想让我和家人也尝尝寒血病的滋味。如贸然报案，打草惊蛇，他只怕会狗急跳墙，对村民下手，那就会酿成大祸难以收拾。

刘峥冷笑道：“杜员外此时不当知府，倒是怜惜起百姓来了！”

张管事喝道：“你三番五次言语冲撞我们老爷，当这里是什么地方？”杜员外又冲他摆摆手。

刘峥却并未在意，疑道：“不对！你的意思是这人自带寒血病，故意咬了田小七，可是他怎么让自己在那时准时发病呢？”

杜员外道：“大多数人对寒血病的了解都是听闻传言，因此只知其一不知其二。看来这许先生也概莫能外。”

刘峥道：“什么意思？难道还有人能操纵病人随时发病？”他隐隐觉得此病的可怕还远超想象。

杜员外道：“根本无需什么人操纵。得过寒血病又被治愈的人，即使不发病，咬了人也一样能把病传给别人。”

刘峥简直怀疑听错了，道：“什么？这……这怎么可能？”

杜员外道：“也就是说，这些人根本没有被完全治愈，只是自己不会发病而死，但血中仍有寒血之毒，只要咬人，便会让人得病。”

刘峥面对着花厅外的茫茫黑夜，只觉不寒而栗，半晌说不出话来。