史二爷顿了一下，闷闷地道：“我真的那么好吗，可大哥把我说得一无是处，还骂我是只知问大人要钱的蛀虫！”

夏氏道：“那是他拿不到太爷私房，嫉妒你呢。你要是没这才能，我们家早落魄了！他说他的，在我们心中，你却是顶天立地之人。”

“是吗？”

怀疑人生的史二爷总算是找回了一点自信。第二日见许坤带了四礼郑重登门拜师，突然就像抓到救命稻草一般，“许坤，你还没有字吧，我赐你一字，望你金榜题名，至纯至阳。以后，你就叫至阳。”

许坤没忍住看了史桔一眼，你爹是不是脑子进水了，这么激动干嘛？

史桔回了一个眼神，待会有事商议。

许坤点点头，对史二爷道：“感谢老师赐名！以后我就叫许至阳了！”

他对这个字挺满意，至阳男子很符合他性格。

史二爷心里更舒快了，“可怜见儿的，出来游历连个家都没有，还要住客栈。那里人来人往，嘈杂得很，你如何能静下心来读书。老师家有多余房舍，以后你就暂住我家。等开了学，就随我一同去茂林书院读书。”

许坤无所谓，只要能考上秀才，他爹就不会再派人过来监督。

一日为师，终身为父。大家大户公子拜师，是非常讲究的。不过这是前御史人家，又是举人出身，很是够得上做许坤老师了。

刁妈妈笑道：“少爷请安心和先生读书，我下去帮你收拾行李。”

许坤忙应了。只要过了刁妈妈这一关，在父母面前过了明路，这便成了。

史二爷这回发誓要培养个文武全才出来。重新布置了房舍，隔出外院，用作男人起居和读书之用。

许坤想偷懒，说要下去归置日常用品。

那刁妈妈笑眯眯地道：“少爷安心读书。您的物品有我打理呢。”

“我要出去添置物品！”

“有妄儿呢。”

“很多东西，还有杂事要办！”

“我男人就在外头听候您差遣！”

许坤气哼哼地道：“倒是准备得齐全，任事都想到了。”

“只要少爷肯上进，您就是让我去摘天上的星星都使得。”

“哼！”全都是和爹娘一个鼻孔出气！

许坤找不到借口出门，被史二爷耳提面命拘在外院上了一天学，比在家时还要辛苦，简直是后悔不迭。刚逃出狼窝，又跳进虎坑，这日子没法儿过了！

等大家都睡熟了，许坤才有空溜出来找史桔。

家里房舍多，姐妹们都是各住一间房，倒是方便史桔行事。

关上门就抱怨，“你爹比爹还啰嗦，一篇文章能将我念死！要我把试题集全背了，烂熟于心。我天，那么多，我又不是背神转世，背得了那么多吗？”

史桔笑道：“背得多了，自然就会做了。除非你不想考功名，不然这一遭儿肯定是要走的。这样，如果你听我爹的，我做新奇小食给你吃，怎么样？”

许坤道：“可以点菜的话，我可以考虑。”

“可以。不过你既要背书，还有空想菜，证明没用心啊。”

许坤翻了个白眼，“真不愧是你爹的孩子，理由都在你那头，别人断断扯不赢你。”将长腿横在梳妆台上，“说吧，找我撒事儿？”

“我想求你办件事。”

“和王若石有关？”

“恩。一人得道，鸡犬升天，王家底气落在在王若石姐姐身上。听说她嫁入二王子府，很是得脸。我想知道她的底细。看能不能碰一碰。”

“怎么碰？二王子光风霁月，正人君子，朝中拥趸者众，但也只是表面。王子之尊，怎可能是个简单角色。”

“那你有和他接触过吗？是个什么样性格的人？”

许坤道：“我们家从来不参与皇子诸事，只知道诸王争锋得厉害。表面上以太子为尊，实则暗潮汹涌，都想争一争那位置。别人都说二王子是饱学君子，在我看来，徒有虚名。”

“这话怎么说？”

“不知道，感觉吧。前年我们一群纨绔看到他家奴仆被人撞到，本来是件小事，道个歉赔个银子便算了。谁想过后几日，那撞人小吏莫名其妙横死家中。别人都以为两者毫无关联，我们这起人却心知肚明，必有他的手笔。”许坤摇头晃脑道，“这般睚眦必报，没有容人之量的人，他要是当了太子，恐怕纣王厉王之流，国将不国也。”

史秸皱眉，“这么说来，我们家只能坐等王家欺辱了？那不行！只有千日做贼，哪有千日防贼。若不把毒瘤去除，以后焉能安寝？釜底抽薪，才好一劳永逸。”

许坤挑眉，“王家女儿又没招你惹你，偏要动她！还要釜底抽薪，你要怎么抽薪？”

“王娇娥说是嫁入王府，大抵也不过管家妾室之流，绝不可能进入核心。只要她身份不正，我就有办法叫她落入凡尘。这位姑奶奶一倒台，王家就不足为惧了。所以要紧的是查清她底细，才好想应对之策。”

许坤乜斜眼，“哄着我拜师，拿吃的引诱我，真正目的就是求着我办事吧？”

“许至阳，那你到底帮不帮忙吧？”史秸心道，没有所图，谁管他读书上进呢，“但凡我手上有人，我就自己查了，还用得着你？等我手里攒多了钱，培养几个心腹下人，自有人帮我做事，到时谁还求你，管你吃喝呢。”

许坤啧啧两声，“过河拆桥，说的就是你这种人。行吧，我派妄儿去跑一趟。”

史秸顺嘴道：“刁妈妈的男人年纪长在那儿，派他去岂不稳妥些？”

“他不行，一板一眼，过于守成。打听访问得机敏些的小子来做。”

有王家隐患在，开发荒山的行动只能暂时搁浅。花好栽，树好种，毁坏却在一瞬之间。产权未明晰之前，史秸不打算继续开荒。还好现在还为开春，只要解决及时，今年仍能作业，不会撂荒一年。

索性自家有地，史秸就带着花农先栽培花树，等合适时机再行移栽。

花农是从自家佃户里挑的，仍种着以前的地，只腾出时间来栽花。史秸按日计算薪酬，月底结算工钱。十日下来，那花农老夏便得了一百文。