次日，季清灵一大早就来了竹园，晚竹还在睡眼惺忪的，就看见这位大姐姐站在自己床前，一个激灵的就清醒了过来。

见她醒了，季清灵赶紧招呼了丫鬟上前来伺候她梳洗，“今日御史家的吴夫人举办了茶宴，吴夫人昨日特地招呼人来，让母亲带着妹妹前去”，她招了招手，只见四个小丫头各端着托盘上前一字排开，“这是母亲给妹妹准备的京城服饰，妹妹看看喜欢不，挑一件今日穿可好。”

晚竹选了一件鹅黄色绣着蝴蝶的锦裙，又搭上一件银狐轻裘披风，又让丫鬟梳好了发饰，清灵看着收拾好了晚竹有些愣神，所说还有些孩子气的稚嫩，朦胧中却已是可以看出绝色。

季清灵安排九儿待在府中，要从府中另外挑一个伶俐的丫头陪着晚竹去御史府，九儿嘟的嘴，不开心的扯着晚竹的袖子，晚竹只得拍拍她的手安抚她，“你乖一点，京城里规矩多，你待在府中也好”。

晚竹自己心里也是忐忑的，也不知着御史夫人为何点名让自己前去，离京六年，对于这些交际圈子完全陌生，来赴宴的夫人贵女，别说熟识了，便是连认识都不认识，晚竹只得紧紧的跟在季夫人身后，一步也不离开。

这次的茶宴倒是邀请了不少人，虽然不认识，晚竹也看得出来，怕是京城里有头有脸的内眷都来了。虽有些惊讶与疑问却也只是静默不言。

吴夫人正招呼着丞相家的三小姐，一转头看见了季夫人和晚竹，连挂着笑热情的走过来，“姐姐来了？可叫我好等呢，这就是晚晚吧，都长这么大了？看这水灵灵的可真是好看呀，一看就是个美人坯子。”

季夫人有些不好意思，“看你说的，还是小孩子呢，哪里就能看出来好看不好看了，你可别打趣了。”

吴夫人亲热的拉过晚竹，“那我可就是能看出来，这孩子明年就及笄了吧，可许了人家？你看我家宁朗如何？”

“你可是别打趣了，我可听说了，宁朗最近颇得今上的赏识，预备着给清乐郡主下嫁来呢，往后啊，你可是郡主婆婆喽。”

吴夫人记得去捂季夫人的嘴，“还没谱的事儿呢，我的姑奶奶，你可别拿明面上说来。”

正在这时，外面一阵骚乱，只听一声尖细的声音，“贵妃娘娘到，太子殿下到。”

来不及细想，晚竹也随着娘亲一起跪下行礼。

李陌宸一进来便瞄到藏在季夫人身后那个鹅黄色的身影，在母妃进来让她们免礼起身后，她又往后退隐了几步。

倒是长得不错。

吴贵妃也看见了晚竹，招呼她上前来。“这边是晚竹么，本宫听皇后提起过你呢，长得真的是不错，真真的皇后娘娘的亲侄女呢，快看”又招呼着李陌宸“看这眉眼，可真是像皇后娘娘呢。”

“母妃说的是呢，晚晚表妹的眉眼确是很有母后的影子。”

这算是哪门子表妹，晚竹有些无奈，这京城的人都这么自来熟的吗，怎么都对着自己这么热情呢。晚竹愣愣的，也不知该怎么回答，看了看吴贵妃，又看了看太子殿下，还是选择了低头不语。

吴贵妃褪下手上的玉镯，套在了晚竹手腕上，“这孩子，本宫真是越看越欢喜，本宫也没带什么礼物给你，这镯子便送给你做见面礼了。”

“这？”晚竹局促的不知是该接还是不该接，求救的看向季夫人，慌得手都有些抖。

看着她这副小可怜儿的模样，李陌宸都忍不住笑了。

季夫人也算是反应机敏，赶忙解救，“既是贵妃娘娘赏你，你便收下吧，还不快谢娘娘。”

“多谢娘娘赏赐”，季晚竹有样学样，也说不出多余的话来。

季夫人只能替她解释，“贵妃娘娘莫怪，这孩子久居晋阳，不懂规矩。”

吴贵妃却毫不在意，丝毫没有任何错怪的意思，仍欢悦的问起晚竹的年岁，以及书读的如何，女红做得如何。

晚竹心中有些异样，总觉得有些不好，却还是乖巧的一一回答来。

许久，才放了晚竹退出来，晚竹只感觉提着的一口气才终于吁出来，差点儿没吊死过去。

京城果然是不好，还是晋阳更在自在，真想掰着手指头算着祖母的寿辰快点过去，好早日回到晋阳。

季夫人心里也有些打鼓，她平日里是有些迟钝，但是吴贵妃的举止有些过于明目张胆，让她不得不去多想。今日本是夫人和贵女的茶宴，贵妃屈尊前来本就意外，何况她还带着太子殿下，又表现出对晚竹如此欢喜，就差直截了当的问可许人家了。

季夫人想着回去一定要跟老爷商量下这件事，不对，得进宫跟姐姐商量，看皇后娘娘是什么意思。自己可不能贸然招架。

刚得了贵妃娘娘的玉镯的晚竹一时间成了贵女们眼里的香饽饽，都凑过来跟她打招呼，热情得仿佛大家都是一个娘胎里的好姐妹似的，晚竹只能小心翼翼的含糊应付着，不可失了礼数，却也看不出来亲近之意。

好不容易才逃脱了出来，逃到无人的小湖边，晚竹这才整个人垮了下来，装着知书达理落落大方的大小姐，累的腰疼。

冬日的湖边一片空旷，光零零的树枝根本没法阻挡住寒风。虽然冷，但总算能清静清静，晚竹裹了裹披风，又扯了扯小丫头春兰，将她拉到自己和树之间。小丫头不像自己还有披风，脸色看起来有些不好。

西北风一阵接着一阵，吹得光秃秃的树枝哗哗作响，远处掖庭上瓦片都发出清脆的撞击声。晚竹有些受不住，却又不甘心回去。

总觉得事情不太对，自己仅仅只是个尚书府的四小姐，还远在晋阳长大，在这些贵夫人贵女眼里，当是个不识规矩的野蛮乡野女子才对，怎么好像还反倒得来贵妃赏识似的，昨日方才回京，竟也值得吴夫人巴巴的递来请帖。

她们一定有所图。

只是此次回京是为着祖母的寿辰，撑死也就只待半月有余，年关之前就得回晋阳，又有什么好图的呢。

李陌宸藏身在假石之后，看着湖边一脸眉头紧锁的季晚竹，她紧裹着披风，或叹息，或摇头。想着刚才季晚竹对这些京城贵女避不可及的模样，不觉有些惋惜。

同样是陆家教出来的，这位季晚竹相较她那位姑姑，差的可不是一星半点，也算是母妃看错了人，这样恬淡不欲结交的性子恐难登大宝。太子妃之位多少人虎视眈眈，她这样，怕是被人吃了也是可能的。

只是当下并无别的人选，父皇一直宠幸陆家，而陆家却并无适龄女子。如若不是陈皇贵妃已经替四皇子在父皇那里求了她外家丞相之女陈嫣然，倒也不必如此紧急。

身后有女声传来，且声音愈来愈近，李陌宸隐了隐身子，好不让人发现。

“不过是一个乡野丫头罢了，哪来的这么大的脸面？也值得贵妃娘娘抬举”说话的红衣女子是内阁学士文大人的嫡长女文韵。她的声音不可谓大，却足够让躲避在湖边的季晚竹听得清楚。

她旁边的浅绿衣女子巡抚大人次女林沐儿看见了季晚竹，忙扯了扯她的袖子，暗示她别说了。

文韵自然也是看见了的，只是她故意给季晚竹难堪罢了，以往这种宴会，就总被陈嫣然压一头，那确是京城第一才女，她倒也无话也说，此番陈嫣然因被赐婚没来，她想着一展风采来着，却没成想，半路来了个乡野丫头，还得了贵妃娘娘的赏识，真可谓不快。

“我也没说错，有些人别以为得了贵妃娘娘赏识就可以得意，东宫可不是那么好进？”

东宫？难道贵妃有这层意思？应该不会，晚竹驱散这种乱七八糟的的想法，贵妃对着自己亲近，当是看在皇后姨母的面子上。

文韵这般没脸没皮的胡说，若是背后也就罢了，还当着正主的面，林沐儿早就挂不住了，她热情得招呼晚竹，“晚竹妹妹怎么躲这里来了”，又说，“文韵姐姐惯是爱胡说，妹妹可千万别在意。”

看着晚竹突遭这事故，李陌宸倒来了兴致，左不过一些争风吃醋的戏码，从小见到大的，不知这季晚竹当如何处理应对。

躲也躲不过，上赶着来的不痛快，晚竹无奈，只能迎上前去，“文姐姐说得也没错的，我确是晋阳来的乡野丫头，不懂京城的规矩。”

文韵却从中听出挑衅的意味，更加气上头来，“那你就更该知道，不是你的东西，就不该肖想。”

“这么说，你可以肖想？”

“你……”

就在文韵准备辩驳一番时，季晚竹突然朝着假石方向行了一礼，“参见太子殿下。”

正预备着看好戏的李陌宸突然被暴露，只得装作初到的模样，从假石后走出，其他人见了，也连忙行礼“参见太子殿下。”

“都免礼吧。”话是对着众人说的，眼睛却只盯着季晚竹看，不知她是何时发现自己的，竟就这样给自己出卖了，来给这场闹剧收场。

季晚竹只当没看见李陌宸的眼神，她一早就看见躲在假石后的李陌宸，只是不懂京城的规矩，也不好贸然的招呼，就只当没看见，却发现他像看戏一样的看着这边，只好卖了他，这就是看戏的代价吧。

看见太子殿下在场，文韵一改欺负晚竹的跋扈模样，眼神温柔得都能滴出水来，却又满心忐忑，“殿下什么时候来的。”

“本宫刚到，怎么，你们在聊什么呢。”李陌宸并不避讳，还是看着晚竹问话。

晚竹仍旧装死，并不回话，反正也没点名问谁，自己又不懂规矩，不说话总好过冲撞了谁，那可就不好了。

晚竹不说话，文韵也说不出口，林沐儿只好顶上回话，“回殿下，我们在和晚竹妹妹开玩笑呢，聊些女儿家的话题。”

“哦？女儿家有些什么话题？”李陌宸一脸揶揄，调笑道。

这就有些无礼了吧，京城的男子都是这样的吗？在晋阳，晚竹接触的男子总归就是几位表兄，但都是知礼节识情趣之人，这样窥探女儿家私密的言语，是决计不可能的。

晚竹很想骂他一声纨绔，还是忍住了，任何时候任何地方，降低存在感，不可出头，才是最好的。

“这……”纵林婉儿再如何八面玲珑，也不知如何作答，总不能直说在争夺太子妃之位吧。

“哈哈，本宫开个玩笑罢了，几位妹妹不要当真。”又特地点了晚竹“说到底，晚竹妹妹该叫孤一声表哥的，小时候在母后宫里，孤还牵你放过风筝呢，不知妹妹还记得不?”

怎可如此……放肆言语

“回殿下，许是太过年幼，臣女不记得了。”

“无妨，母后总跟孤提起妹妹，妹妹此次回京，也该进宫去问候一下母后才是。”

晚竹被太子这几声妹妹喊得浑身起鸡皮疙瘩，却也不能反驳，“是，臣女是预备要进宫给姨母请安，谢殿下惦记。”

晚竹感觉旁边文韵的眼神要给她身上刺出个窟窿了，太子殿下这莫名其妙的亲近，真不是她所愿，本来就因不在京中长大，没个闺中密友的，反倒平白多了个敌人，真是不顺。

正好此时，贵妃娘娘派来的管事大人来寻太子殿下，“启禀殿下，娘娘吩咐奴才问过殿下，说是离宫已许久，就不留下午宴，殿下的意思是？”

“本宫这就回去。”李陌宸看了晚竹一眼，只见她似乎是松了一口气，只怕是盼着自己赶紧离去呢。有些无奈，小丫头跟没长大似的，这场筹谋简直是碰上根硬钉子。

太子殿下前脚刚走，文韵立马继续发难，“我告诉你，你别以为你长得好看就可以肖想太子妃之位，我从小就喜欢太子哥哥，能嫁给太子的只能是我？”

这？是在夸人还是在骂人？

晚竹一直知道自己长得还行，几乎所有人，都说她有七分像皇后姑姑，是难得一见的美人坯子，只是后边总会接一句，只可惜还没长开。

姑娘家都爱美，晚竹也不能免俗，被夸得还挺开心的，只是这京城女子，都这么直白的吗？

“你还是不要假想敌人了，我真的没有肖想太子妃之位的意思。”

文韵才不信她的鬼话呢，只冷眼看着她，“那你挑着年后太子选妃之际回京，还敢胡说。”

晚竹真是被冤枉得想吐血，什么太子选妃，并没有人告诉她她，“我是因为祖母寿辰才回京的，至于你说的其他，我并不知晓，你放心好了，下月初祖母寿辰一过，我会立即回晋阳的，并不在京城过年关的。”

文韵见她一脸认真，并不像是在骗自己，又觉得刚才好一顿教训有些下不来台，就只是没好气的道，“我有什么好不放心的，你一个野丫头，真当我给你放在眼里了不成？”

那你刚才说的都是些废话吗？晚竹觉得自己跟她吵起来简直浪费口舌，这人看着怎么也有十六了，怎么就比自己还幼稚的感觉。

昭阳宫内，贵妃娘娘坐在主榻，微眯着眼睛，手捧着新添好炭火的手炉，昏昏欲睡。下方李陌宸坐在火炉旁品着热茶。

许久，贵妃才似睡梦中出声一样问道，“你觉得如何？”

李陌宸知道她问的是季晚竹，“上不得台面。”

吴贵妃冷笑一声，“比起她那个姨母，可是差远了。”

晚竹的姨母还在闺中之时，便与当时还是皇子的圣上是青梅竹马，又情投意合做了少年夫妻，当时太子犯事，陆家支持着圣上上位，如今已过二十年，陆家依旧荣宠如初，而皇后，也仍旧二十年如一日，依旧少年夫妻情分不减，荣宠二十年。只可惜，二十年来却未有子嗣，尽管如此，却仍旧稳坐皇后之位，后宫之人无人不敬仰。

吴贵妃嫉妒皇后，却也敬她，只当她这位侄女也是陆老太太一手调教出来的，却没成想，如太子所言，上不得什么台面，免不了有些失望。

“她那个娘，也是个上不得台面的，我还没说什么样儿呢，就吞吞吐吐的，避之不及的样子，若不是看重陆家这层关系，她一个尚书府的小姐，连给你做妾的资格都没有，真是本宫给她脸了。”吴贵妃气极，随手将手中的手炉扔了出去，火炉撞在地上，溅出一地火星。

李陌宸只自己品着热茶，并不接话，连嬷嬷吩咐小丫头收拾好地上的残局，又装了一个新手炉递给吴贵妃。

过了半晌，吴贵妃才又道，“下月初五是季家那老太太的寿辰，我这里新得了一块血珊瑚，你拿着去一趟季府吧。我这几日，也去皇后娘娘那里探探口风。”

“谢母妃。”

吴贵妃摆手，“行了，你先回去吧，朝中之事母妃也帮不上你，也就只能做些小事了，是母妃对不起你，你也没个体面的外家可以帮帮你。”说着又伤心了起来，摆摆手，让李陌宸退下。