过去一夜，再回想起当时场景，观莺心里仍然是甜蜜的。出手最阔绰的那位朱家少爷，她不过喂了对方一杯酒，对方直接将她一整夜包下。鸳鸯被里软玉温香，她羞赧承欢，嘤声娇啼，哄得朱少爷心花怒放，还许了她纳进家门。

新上位的头牌娘子享了一夜的温存，天还未亮时先醒了，身边的朱少爷还酣睡着。她轻声下了床，想去叫人准备些可口的饭食，等恩客醒了好献殷勤。才出门没几步，她耳中已经“一不留神”落进昨夜后院的情形。

“听说，那琴师被打得可惨……连他的琴都被砸了，破烂得不成样子，啧啧……”

“真是作孽，自己挨打还不够，把整个班子都拉扯进去，可见呀，人是不能拎不清的……”

观莺悄不做声地躲着全都听了，紧咬着后槽牙，若无其事地吩咐了餐饭，一刻也不肯耽误，立刻回了房，趁着那朱少爷迷糊半醒，又好生伺候了一番。

她不在乎什么尊严，更不可能在乎别人是否受牵连，只想牢牢捆住恩客，不管对方真心还是假意，只管好生哄着，哄到给自己赎了身，若是运气好，往后自然有好日子……

她怀着这样的期冀，格外殷勤与朱少爷温存缠绵了一早上，极尽欢好逢迎之能事，哪料到才刚出屋门，就撞上了从来不现身人前的花魁。

“一个花魁，一个头牌，一清一红都是翘楚，我凭自己的本事上位，你又凭什么瞧不起我？”观莺对镜自语了一句，葱白的手指间转着支竹枝妆笔，蘸了黛眉膏，描着有些模糊了的眼尾，一拉一挑，利落收笔。她凑近了些，侧着脸仔细看，一双杏眼眯得细长妩媚，和花魁那天生的桃花眼也有两分相似了……

这边观莺纠结着容貌高下，殊不知自己已开始落进了花魁掌心。一下了前厅转到廊柱后，沈渊立刻敛了神情：“你去，递了话出去，查一查她，越细越好。”

绯月得了令，躬身应声退下，沈渊自己接过团扇，一下一下叩着另一手的手心，饶有兴致地斜挑着眼眸，朝方才的位置望着。

沈渊并不打算将观莺视作对手，贯因没有必要，也毫无意义。冷香阁虽为青楼，大小两位阁主眼中却很难容得进沙子。如今这位头牌娘子的所作所为，实在不够瞧的。幸而她并未真正害到人，否则即便沈渊不出手，墨觞鸳也会做个了断。

许是托了当年那对土匪夫妇的福，冷香阁的花魁少见天日，耳力却好。窥视探听之流，不是什么上得台面的本事，却能带来实打实的好处。陌京城中有许多网，其中一张便属于墨觞晏。三教九流，五作八行，环环相扣，层层相叠，差不多的事情，只要她想知道，就一定会有回答。

如今要查一个观莺，对她而言不是什么难事，甚至有些无味。她不愿浪费主动想出门的第一天，刚掩着扇子走到门口，就被外面明晃晃的日头晒了回来。回了厅里挑个阴凉位子坐下，沈渊一手打着扇子，一手撑着下颌开始出神。她手上有枚翠生生的戒指，在阴凉里也透着油亮的光晕。

昨晚上她软磨硬泡了一路，才哄得阁主心软，允了她每日午后可以用一碗冰酪，再多的就不能了，只许熬了消暑汤来喝。沈渊知道自己的病症坏透了，也阁主是用心良苦，犹免不得心生自嘲。

花魁如何，盐商之女如何，官家小姐又如何……只她自己晓得，头牌那张粉白透红、圆润饱满的脸蛋如何令她羡慕不已。清瘦也就罢了，连天热解暑都要小心斟酌，她的苦闷别人又怎能懂。

沈渊在前厅坐着，很快有小丫鬟上前询问是否要茶。沈渊下意识瞥过一眼去，懒懒地回了：“不必了，你去吧……等等，送一壶白菊来，要热热的。”

小丫鬟很快送了壶上好的白菊花茶来，自觉聪明地添了几颗枸杞子，斟了一杯奉上。沈渊自个儿无心饮茶，示意其放下桌上，挥了下扇子将其打发走，继续静静坐着，赏着窗外光景。盛夏里的光影都是那般强烈，明与暗的分界线清晰又锋利，像齐整整一刀割出来。

冷香阁的前院并不十分宽阔，仅作缓冲之用，从大门入，至前厅约二十步之距。院子西头摆了两座大缸，种藕栽莲，供作赏玩。东头本是空的，明香姑娘入冷香阁那年，亲手种下一棵合欢，年年花开如雾，淡红柔粉，如梦如幻。

其实沈渊并不太喜爱合欢，总觉得其花朵太过柔弱，轻薄如烟尘，像极了新年夜里，天上转瞬即逝的绚丽焰火，美则美矣，盛放之时亦是飘零之时，未免叫人心生凄凉。

不多会绯月就回来了，举着双手挡在前额遮阳。这动作不免有些失仪，沈渊却只当作没看到：“坐下倒茶喝，慢着点喝。”等着绯月灌了两杯茶，沈渊这才端了茶杯，稍抿了一口问起正事：“如何了？”

绯月点点头，放下茶杯回话：“都妥了，已经遣了人去，不出三两日也就有消息了，小姐放心。”

沈渊眨了下眼，未置一词。这种查人的事儿，过程总是大抵相似的，没什么值得上心。

“对了，小姐……”绯月另起了话，却似难以启齿，“刚才在外头，奴婢看见刘婆子了，正、正领着温家姑娘。”

“温家？城北温家？”沈渊倏地一抬头，俨然面有错愕，直要追问道：“当真是他家那个姑娘，你没看错？”

刘婆子，那可是陌京城里有名的牙婆，凡有那档子生意，过半都必定是经了她的手。城北那个温家开的是染坊，发迹了也有好些年，怎地就要卖女儿？事情来得不合常理，沈渊不太相信。

绯月抿抿唇，很是惋惜着摇了摇头：“不会错的，小姐，那温家姑娘咱们见过，嘴唇边有颗红痣的。”

如此显然再无可辩，沈渊猜测，大约是温家生意出了岔子，才也做起了卖儿卖女的事情。可见，哪里有什么太平年岁呢……她悄悄翻了翻眼皮，也不再往深处想。