“各人自有各人的缘法，你就算学了她，也未必能得其精髓。”夜风已经成了气候，沈渊的声音愈发显得有气无力。天幕不知何时，已经变成了清澈的墨蓝色，弦月勾在梢头，与那年戏弄周探花时的那一弯十分相似。

沈渊似乎是叹了口气，扶着桌沿站起身，两个丫鬟立刻上前搀扶着。“天晚了，夜里风凉，我也累了，先回了。”也不待观莺开口，她已转身走开了。

“哎……”观莺伸着手张了张嘴，呆愣愣地看着花魁起身，想起来送一送的时候，对方早就走远了。她怔在了原地，直直望着那个纤弱如芦草、走路都要被左右搀扶着的背影，心头忽地涌出一股异样的滋味。

听花魁的意思，从前的那位头牌娘子，已经杳无音信了吗？观莺搞不懂这是为什么。既是冷香头牌，还能得到墨觞晏毫不吝惜的赞美，可想而知其当年的风采，那是要令多少行人恩客心向往之。可阁中五年，她竟从没听别人提起过，从前有过那样一个人物。

一代名妓，即使没能嫁进高门显贵，总也不至于落得个无人问津吧？再看今犹在的墨觞晏，出门坐了一会、说了几句话，就连走路都没了力气，看在眼里都叫人心惊……自古红颜多命薄，在这冷香阁中，一个接一个都逃不过吗？

观莺低头盯着自己的脚尖，浅水红的鞋尖缀着一小朵绒球，是她自己勾了缝上去的，每双鞋子上都有。这手艺还是她亲娘教的，无论到了哪儿，她都一直拼命记着不敢忘。

罢了吧，命薄就命薄，就当是她也高贵一回，和命争一争。观莺哂了自己一口，心道不过和墨觞晏说了几句话，怎么也学着矫情起来？没准儿就是花魁刻意为之，摆出伤春悲秋的样子来，存心吓唬自己呢。

墨觞晏，你不要以为我会信的。

她暗暗咬了咬牙，只当今儿这一出算探到了点虚实——墨觞晏的身子的确不好，对自己的示好也并不上心，不过自己只消一激，她也不得不接了招。

观莺独个儿坐在树下，咂摸着花魁房里茶水和点心的味道，想来阁主待墨觞晏不错，是有几分母女情分在的，并没完全把她当成揽财的招牌，不中用了就放任其自生自灭。

如此一来，自己就要格外小心了……若是不加防备，一旦墨觞晏要相争，她背后有阁主撑腰，自己只能甘拜下风；可若是太凌厉了，难保不会惹人生厌，岂非更要受打压？

头牌娘子又纠结起来，烦躁地踢了踢裙角，边角一簇一簇的夹竹桃随之上下跳动，她才发觉冷香阁已经上了灯。合欢花入夜则合，墙根的紫茉莉却开了，整个小院被灯光一照，也是太平好光景。

天黑了，冷香阁该热闹起来了。她冷哼一声自嘲地笑笑，拉了拉裙摆，起身向回走。前厅已经有几个吃酒听曲的客人，她看出都是散客，且身边已有了姑娘作陪，于是并不想招呼。她记住了，自己是头牌娘子，应当和那位花魁一样，像只骄傲的小凤凰，只有客人主动求见她的份儿。

待回了房，她新得的随身丫鬟已经亮了灯，摆好了晚饭等着。观莺拧着眉看着丫鬟，横竖觉得不顺眼，不耐烦地打发她出去：“去去，畏畏缩缩的样儿，看了就心烦。”

“是。”丫鬟曲膝福了福，低着头刚出了门，又听见她嚷：“哎，等等！你回来，伺候我换了衣服。”

丫鬟嗫嚅着不敢抬头：“可是，饭菜快凉了呀……”

“哪来那么多话？知道要凉了还不快点！”观莺杏眼一瞪，张口便呵斥了过去。丫鬟被吼得浑身一颤，不敢再多说半个字，委屈地偷偷瘪了瘪嘴，弓着身子上前来替她宽衣。

观莺穿着的这一身，还是进冷香阁之后的第二年做的。那会阁主的脸色没有一日好看，人人都不敢打扮得太鲜艳。裁缝说，这颜色叫什么“梧枝绿”，听上去意头还不错，她就做了一身，在裙角绣了几朵不起眼的夹竹桃。

丫鬟伺候着观莺换了件鲜亮的洋红衫子，洒金宽边石榴裙，她又自己动手插了两支琉璃花钗，鬓后簪了一朵栩栩如生的牡丹绢花，这才觉得满意，挥挥手遣走了丫鬟，坐回饭桌前起筷用饭。

饭食的确有点凉了，她并不在意，只要比从前做普通花牌时精致就好。已经见识过了花魁的养尊处优，说不动心都是假的。观莺打量着自己的房间，回想着花魁房中陈设布置，再看看桌上的饭菜、想想斑斓糕与兰花茶的滋味，要出人头地的念头又强烈了起来。

当初为什么决定要做头牌？不就是为了争这口气，让自己过得好吗？如今既然做到了，就要好好守着，绝对不能轻易失去。

她夹了一筷子凉拌水芹，放进口中慢慢嚼着。水芹嫩生生地在口中迸开，咽了仍然唇齿留香。另有两碟小菜热炒之类，从前也常见，然而心境不同，吃着味道也大不相同。厨房还送来一道粥，她揭开一看，是用红糖和粳米熬的，里面居然还有一丝一丝的合欢花瓣，舀一勺入口，粥米软烂，花丝也几乎融化了。观莺很满意，捧了粥碗一勺勺吹着吃了，心气也渐渐安定了下来。

走廊上开始热闹起来，不同的人往来奔走，脚步声轻重急缓各有千秋，掺杂着说笑声，唯独没有来寻观莺的敲门声。此时她已吃好了晚饭，拿手帕抿了抿嘴角，取了盐渍柳枝嚼了，潄过了口，回到菱花镜前重新检查起自己的装束。如今应该正当红，随时都可能有客人来寻，自然是一刻都不能松懈。

现实没有叫观莺失望，朱唇还未画就，已有小丫鬟来叩门，请头牌娘子过去见客。昨日被朱少爷抢了头彩，今日就有一位江公子、一位祁少爷同时到来，都指明了要头牌作陪，被一并请到了二楼小厅里。

“知道了。”观莺侧着脸，嗓音柔柔地应了一声，临走特意带上了月琴，脸上绽出一个甜美温婉的笑，也迈了婀娜多姿的拂柳步出了门。