“姐姐好，这是花魁娘子吩咐厨房送的甘草莲心汤，清心降火，请观莺姑娘服下静心。”

小丫头说话做事有板有眼，恭敬地举着托盘等着人接过。观莺的丫鬟一听这番话，整颗心都要怦怦乱跳，简直不敢回头看她的脸色。小丫头等了好久都没动静，又抬起头，一本正经地补了一句：“花魁身边的姐姐还说了，如果观莺姑娘不喝，或是砸了东西，可就只能请水芝姐姐亲自来送了。”

其中的意味不言而喻，顾不得观莺会否发作，丫鬟赶紧接了盘子，好声好气地谢了谢小丫头。小丫头倒机灵，一句不多说，一眼不多看，还好心帮她带上了门，蹦蹦跳跳着走了。

“姑娘……啊！姑娘！不敢啊！”

丫鬟强压着恐惧回了床前，还没跪下去，观莺已经抓东西劈头砸了过来，正砸在她脸上。丫鬟躲避不及，吓得噗通跪倒，紧紧抱着怀里物件，丝毫顾不上汤水滚烫，洒出来尽泼在了自己手上。

头牌长发甩得凌乱，胸口剧烈起伏，白净的肌肤迅速透上了一层潮红，砸着床榻，瞠目怒喝道：“清心，清心！哼，她消息倒是灵通，惯会糟践我这个没脸没皮的！”

观莺虽难相处，却并不疯癫，更不可能亏待了自己，忽然如此失控，仍要从雨刚刚下起来的那天说起。那一天，那位祁少爷终于睡醒了，拉着观莺要继续弹琵琶，却不知自己弄错了人。

“观莺姑娘琴技过人，不想琵琶也弹得如此之好，此时既已大醒了，何不重弹一曲，以诉情肠呢……”

彼时观莺内里不忿，面上犹自陪着笑，一只手被握着好一番抚弄，又不能挑破了话两下难堪，只得强行搪塞过去：“祁少爷，人家腰还酸着呢……少爷怎么忍心，叫人家这会儿弹琵琶？”她的声音本就娇柔，说着这等暧昧调情的话，再抛过一个欲迎还休的媚眼，登时让对方全身骨头都酥了一般。

这一关算是蒙混过去，一直到送出了大门口，观莺悬着的心才放下来，不料那祁公子忽然一转身：“美人儿好好歇歇……晚上再来与你听琵琶。”不过一句话的工夫，还顺便搂着她腰肢掐了一把。

还好他没给观莺反应的机会，直接在她唇瓣上亲了一口便走了。观莺扶着门框，嘴唇还微微张开着，整个人似呆住了。这祁少爷的脾性，她一晚上也摸了十之八九，是个不达目的不罢休的主儿……

“呃啊——”

门窗紧闭的房间里，殷红的血珠滴下，看着都成了暗红色。一把修眉小刀半边刀刃还夹在左手掌心皮肉里，观莺的表情痛苦不堪，又要死死咬着嘴唇，不叫别人听见惨叫声。

她只想轻轻划一道，出点血糊弄过去，只消落几滴泪，做出楚楚可怜的神态来，也一样能将那好色之徒收入囊中。可惜她胆气不足，冰冷的刀刃甫一触到掌心，她就害怕起来，哆哆嗦嗦不敢用力。犹豫了许久，她只得眼一闭心一横，自觉只加重了一点点力，万没料到掌心一阵尖锐入骨的疼，再睁眼时，入眼已经满目的鲜血淋漓。

观莺连哭都忘记了，更不知道该恐惧会否伤到筋骨，还是该庆幸伤的不是右手，血珠一滴一滴往下掉，刺痛了她的眼，她才如梦初醒一般，“哇”一声大哭起来。

还是丫鬟闻声赶来，顶着她的哭号打骂，替她包扎了伤口。一大道口子的确骇人，她亦不敢声张，更莫论请大夫诊断伤势，草草止住了血算了事。

一连八天，观莺不需要记得伤口有多疼，因为那疼痛从未断过；她也不需要记得心有多疼，因为那祁少爷再也没来过。

起初雨天路滑，不宜出行，她尚且可以安慰自己。后来，天晴了，花也都开了，她不仅没有等到祁少爷，还因为伤了手，失了旁的恩客欢心。

这几天里，并非没有客人来找她，只是她不敢相见，只得再三推脱，还让墨觞鸳以为她终于自己悟明白，不再无论香臭都没头没脑贴上去。为此墨觞鸳特意叫水芝去传话，言头牌点到为止即可，不可推阻太过。

“噢，噢……好，我知道了，我这就去……”头牌闪烁着一双杏眼，吞吞吐吐地应了下来。再有客人相邀时，她终于露面，这样炎热的天气里还捂着长长的袖子，颇为端庄地叠着手，婉婉跪坐，并不与人过分亲近。

许是这样欲迎还休的风情的确惹人心痒，对着千呼万唤始出来的观莺，来客反而更热切，见到她手上受伤，还会关切几句。只观莺自己知道，她心里有多忐忑。这些忐忑在她奏起月琴时终于应验，若只滑音走调便罢了，顾着伤口便按不住弦，强按住弦伤口便崩开，红红的血痕渗出来，看一眼就扫了兴致。

于是客人便都走了，她的颜面也扫了地。琴弦红红的，她眼圈也红红的，竟仍是她那丫鬟来扶了她回房。再路过垂花走廊，心境已大不相同，观莺不敢抬头看，更不敢仔细听，生怕知道别人都在嘲弄她、讥讽她、看她的笑话。

水芝又被遣去问她缘由，她不敢照实说，只能编编凑凑应付过去，面上仍要如常欢笑着。送走了水芝，观莺鼻尖真切地发酸，想不通自己为何不拒绝，为何一定要弹月琴，究竟是为了讨客人的欢心，还是——

还是为了证明，自己和那小阁主一样，也是个知廉耻矜身份、不只会倚门卖笑的女子？

无论是哪一种，都失败了，都是独守空房、无人问津。

这样落寞的局面，一直持续到了前一天午后，从前那位朱少爷忽然造访，直言专来探望观莺，还给她带来了据说是上好的胭脂膏子。观莺喜出望外，忙不迭地梳洗打扮，还未等梳好头发，朱少爷已等不及，径直上了楼来。

观莺消沉多日，清减了不少，力不从心兼身上吃痛，满面红潮许久未消。她娇羞地朝身边望过去，却瞬间瞪大了双眸：那朱少爷正匆匆地套着衣服，显然是要走。