山中不比山外，青石冷峻寒彻骨，朔风料峭逼九霄，幸得尹家人是经商的个中好手，一车一车上等的炭火运进州来山庄，地龙烧遍了每寸房屋，走在空地里都觉得周身和暖。

庄上小小一方新院子，依山傍水，布置秀气精妙，正适合女儿居住。日头升起来，纵然不能温暖冬寒几多，看着也令人舒心敞亮。

沈渊一身姜红洒金灰鼠皮子斜襟长袄，套着羽纱褙子，外头系着厚厚的满江红稠银缎风毛斗篷，怀里抱个掐丝珐琅嵌八宝团圆手炉，打散了发髻，掺着凤尾银花丝带编两条松松的辫子，舒舒服服地歪在藤圈秋千椅上晒太阳。

绯月与绯云也入乡随俗，换了清一色的家常打扮，葱绿大袄，姜黄棉裙，一个推着秋千，一个看顾着炉子茶水。秋千架下角落里雪白一团，竟是只小小的狮子猫儿，尹淮安闲来无事养了玩，临时送过来，正好给沈渊解闷儿。

盛秋筱顾忌着自己是外客，见面谢过了尹淮安后，跟着花魁到了住处，便推说要安置停当，与小菊主仆两个留在房中，总不太肯出来。

一行人来得匆忙，借贵宝地小住几日的书信刚刚读完，冷香阁的车马就到了山门。然则并不见手忙脚乱照顾不周，州来温暖清净，冬天养病最相宜，尹淮安早有准备邀沈渊前来，多带一个人也无妨。

半盅新鲜制成的熏豆茶入喉，仍不见盛秋筱出来，沈渊放下青花细瓷鱼儿戏莲盖碗，正要使唤绯云进屋去叫人，院门口进来一个庄上的丫鬟，后头跟着冷香阁的领班小厮阿全，恭恭敬敬地上前来行了礼，说得了夫人的吩咐，特有消息禀告。

丫鬟规矩地退回院外等候，沈渊招招手，阿全便进了半步，低头微弯着身子回话。

本是精彩绝伦的一出鱼目混珠，只拣那最紧要关键的来说，也不过寥寥几句的功夫。阿全回好了话，又从怀中小心地取出一封洒银红梅笺，躬身双手奉上前来：“还有这个，是离公子今日送去楼里的书信，不赶巧小姐不在家，夫人就叫小的一并送来。”

沈渊接过来，点了点头，清冷面孔挂上浅浅一分笑意：“我知道了，回去多谢夫人主持。劳你跑一趟，绯云，给阿全倒杯茶水，吃了歇一歇。绯月你去，再给他抓上几个钱，路上买零嘴吃。”

阿全受宠若惊，一叠声儿地乐呵呵道谢：“小姐抬举了，小的从小没娘，打街头要饭，要不是夫人可怜我，我早就冻死在街头了。只要能为夫人、小姐做点事，阿全就算跑断了腿，也高兴得很！”

沈渊笑而不答，绯月已经一趟回来，拿帕子装了沉甸甸几枚大钱，亲手交与阿全，另带出个白瓷茶杯，被绯云顺手接过，盛满了熏豆茶。

阿全捧着茶杯，顿时一股馨香扑鼻，咸鲜的茶汤滑进肚里，一路上山的风寒也被驱散了。

庄上的丫鬟领着小厮退下，绯云下去刷洗杯盏，一转身和盛秋筱主仆打了照面。不等沈渊开口，秋筱已然双手高揖，盈盈拜倒：“有劳姐姐为我费心，夫人和小姐的恩德，秋筱若有机会，必当报答。”

小菊跟着跪倒，额头磕在地上砰然有声，听得绯月两个也觉得面门发疼。沈渊笑得很甜，眸子弯弯瞧着秋筱：“秋儿一边安顿着，一边还能腾出心思，听听外面是什么动静，可见是个理家理事的好手，不知将来便宜了谁。你站起来，别总跪我，过来坐。”

州来山庄里没有花魁娘子，冷香小阁主和盛家姑娘更像闺中姊妹，沈渊掀掀眼皮，朝着身边空处抬了抬下颌。

秋筱双手扶着膝盖，提着裙角站起身，随着抬起头，报之以羞赧一笑，小声道：“尹先生招待得样样周到，哪里真需要自己动手了，还不是初来乍到，在别人的院子里，不好抛头露面，再不小心冲撞了人，可不是给你添了麻烦。”

她穿着厚厚的水仙妆花垂丝挑线棉裙，跪一下倒也不疼不冷，膝盖稍微有点酸麻，走两步便疏散，站到秋千边上轻轻推着。沈渊奇怪，问为何不坐，秋筱“嗐”了一声，颇为不好意思：“晃晃悠悠的是有趣，我却不太敢坐，就帮你推着，当是我也享受过了。”

沈渊笑骂，对着泼皮无赖尚可一顿痛快唾骂，怎么一个秋千倒给吓坏了。秋筱莞尔，只道小姐说得都对，不和她顶嘴。

“我愚笨，白白偷听了你说话，还是有一处不明白。”盛秋筱扶着粗实的秋千绳儿，得到小阁主的眼神肯定，方才继续道来：“他们……他们家早就和那李老爷通了气，那姓李的必然是知道我的，一看送去的人不对，岂会善罢甘休？盛家的既然要谋事，怎么可能想不到这一层，就答应了让那位歌女去？”

秋千吱呀，微风习习，沈渊被吹了一下，缩缩身子拢了拢斗篷襟口，将手炉抱紧了几分。她伸出手，滑出一段风毛密实的袖口，拉着秋筱到自己身边：“你坐下，习惯了就没什么可怕的。你顾虑得对，也不对，他们家的人想讨好，可笑没找对门路，也没有十足的把握，才叫我和阿娘钻了空子。”

“此话怎讲？”盛秋筱犹犹豫豫地坐下，紧握着扶手，闻言侧目一愣。

沈渊冬日羸弱更甚，说话久了，有点疲累，却不妨碍俊俏面庞上浮起毫不遮掩的讥讽。她知道秋筱不安，觉着自己也无大碍，便挥手叫绯云端过茶水，润润喉咙，倚着厚实软和的梅花绣垫，细细道来。

“区区一个末流的知事，丢在衙门里，话都说不上几句，早就过了知天命之年，仍然在八品打转儿，这叫什么？泥菩萨过江，自身难保，也就你那便宜哥哥认不得真神，才上赶着巴结。以你之见，这是不是想讨好，却没找对门路？”

秋筱频频点头，生出恍然大悟状。沈渊略顿一顿，歇一歇，继续讲起小楼深夜里，母女二人的一番计较。