“公子多虑了，这次的事儿，夫人虽然气恼，却也只是责骂几句，何来为难之说。”花魁忽地巧笑嫣然：“现下，公子亲眼看过，可否放心了？”

凌亦珩扶负手捏着折扇，瞧着美人笑靥，竟生出匆忙想要逃离的错觉：“墨觞晏……你今日，似乎格外不同。那位姓盛的姑娘同我说，你受了责罚，为丧礼之事忧思难寐。当天我曾回来，又听闻你病倒，现在看来，墨觞姑娘到倒是心胸阔达，转眼便无碍，还有心情说笑。”

“人生苦短，当然应该及时行乐。”折扇公子先挑起龃龉，冷香花魁也毫不示弱：“请公子设想，若我这冷香阁中，人人都为了心中一点忧思，整日愁眉苦脸，萎靡不振，那我与母亲岂非要关门大吉，回老家种田去罢了。”

哪儿至于呢？沈渊心下偷觉滑稽，真要让她们离开陌京，回到栖凤，也自有万顷盐田可供花用，反而比如今的处境更自在逍遥。女儿家的小小算盘不足为外人道，落在凌亦珩眼中，只不过是冷美人忽然性情大改，安知是真守得云开见月明，还是为了自个儿相助的人情，客套应承聊作酬谢。

桌上有水芝亲自奉煮的九曲红梅，朱色清艳，暖香甜醇，正是极适宜如今的数九寒冬。花魁穿着通身玉白底千叶翠枝洒银长衫，两袖同斜襟口各镶了道金丝滚边，下着晴蓝丁香裙，整个人明媚婀娜似春柳。她是美而自知的那种女子，更懂得拿捏分寸，垂眸抬腕为客人斟茶，一举一动都恰到好处，连指尖相接触的机会都不留分毫。

凌亦珩并不口渴，实则也没抱着多亲近的心思前来，见过花魁安然无恙，只消再等片刻，星辰探查归来，确认这座小楼仍是可避风的所在，他自会离开，不多做逗留。

“还有一事，晏儿想向公子请教。”沈渊手中捏着瓷盏，指腹划过边缘，圆润晶莹，还带着新茶宜人的温度。不知有心还是无意，她唇角噙着一抹好看的弧度，任谁瞧见都难抗拒。

事出反常……必有妖吗？凌亦珩心里愈发不是滋味，直怀疑这只狐狸美人又揣着什么算计。“墨觞姑娘请讲。”不需要太多犹豫，他微微颔首，应下了花魁所诉求。

“病中不变走动，只好听别人将新奇事讲与我听。”莲花盏轻落回桌面，美人白皙五十指交叠膝上，敛了笑意望着客人，目光和缓：“仿佛听闻，那位戕害了离枝妹妹的李知事，已然被革职查办，且抄检宅邸，后院妇人也牵连其中，定下罪名来是良妾、谋害性命。”

话说一半戛然而止，似乎在等待对面男子接下去。然而，沈渊没等到折扇公子有所反应，对方俨然还在等她继续，两个人就这么僵持起来，屋子里只剩下茶水上袅袅冒出的热气在活动。

花魁不想浪费时辰，只好由她自己打破尴尬：“凌公子认为，前后何至于这样巧？七品芝麻官虽品级低微，压死百姓却也足矣。离枝妹妹又可怜，没有父母兄弟肯为她出头，那么，还会是谁，处置了这位李知事呢？”

远远不到开门见山的时候，如果可以，沈渊宁愿这辈子都没机会戳穿对方是什么三皇子。这位贵人似乎格外懂她，顺应着假装不知情：“是吗？初听盛秋筱说起歌女之死，我也觉得震惊。身为朝廷官员，非但不能修身齐家，反而荒淫美色，草菅人命，着实令人不齿，如今的下场不正是罪有应得？墨觞姑娘只管释怀便罢，何必多此一问。”

“长日无聊，怕自己闲出病来。”花魁垂下鸦睫，朦胧水雾间星辉闪烁，似乎是丢过来半个白眼：“当真不是公子所为？此番可谓大快人心，若我知道是谁促成，必定要当面拜谢，也当告慰九泉之下的离枝妹妹。”

她根本无需刻意去看，已经料到折扇公子会滞住，会瞬间恢复如常，会带着开玩笑的口吻说，为什么会想到自己身上，他不过是一介平民，哪里有这样的手段。

彼此之间，这种眼神的博弈早就进行过太多次，两个人都会厌倦。凌亦珩索性不与她目光相对，低头品一品茶，的确是上好的芽尖，清香蔓延在喉咙久久不散。从前来到冷香阁，从没见奉上来这般成色的茶水，难不成这次正巧，冷美人心情不错，分外给他面子？

他们有许多相似之处，都希望对方可以开诚布公，却总是阴差阳错，犹豫徘徊，卡在一个谁都难以率先打破僵局的节点，只好如棋手对弈，一招一式皆要盘算周旋。凌亦珩同样知道，自己的说辞不足为信，可是沈渊不曾提出质疑，反而好脾气地起身，重新给他添满了茶。

“都说善有善报，恶有恶报，如今我总算是信了。”花魁娘子拿过银签，拈一颗金灿灿腌杏脯含了：“原是我随口一问，以为此事再无外人插手，便只能是公子从中安排。其实，沈离枝在楼中与我并不交好，反而争过口舌，可到底相处过，她身世坎坷，红颜早逝，我也为之一泣。”

盛秋筱讲与折扇公子的说法编排诸多，怕来日花魁说走了嘴，特意对她转述过，沈渊用心记下，今儿刚好派上用场。凌亦珩没有思考很深，歌女究竟何种遭遇都无关紧要，他在意的不过是沈渊一个。

“墨觞姑娘表面清冷，原来也是性情中人。”他如是感叹，言辞由衷，“背后说人闲话不成体统，可我的确听秋筱姑娘谈起，那位歌女性子矜持，与冷香阁众女子交恶，想来她含恨身死，并无几个人会伤怀，或许真心会为她难过的，也只有阿晏你了。”

“别人如何想、如何做，都是人家的自由，我无从评论。”沈渊心中不由冷笑，何时在折扇公子眼里，她也成了什么良善之人，“公子是听盛秋筱说的？这丫头，不知道逝者为大么，什么都拿出去浑说。”

冷香盈袖