座上的主母不由得皱起眉，不待发作，王妈妈早已领会，管家婆子手上好生大的力气，似牢中行刑的铁蒲扇，左右开弓，余老八两边脸立刻高高肿起，膝盖一弯，如同软脚虾，和阿施双双瘫倒在地面。

“主家在上，岂容你这狗奴才放肆！”王妈妈瞪起眼睛，率先冲着余老八呵斥，阿施蜷缩着身子，像极了人家屋檐下常见的成串晒干茄子条，面色也开始发青发紫——其实余老八犟着脾气，硬是水米未进，饿了整日，不曾有什么真切力气，她又做惯了粗活儿，捱下一脚并无大碍。可是要她一个丫鬟如何呢？主母向来慈善心肠，兴许瞧见她可怜，动了恻隐，赶走余老八之外，还会特许她留在府上，安心生下孩儿。

趁着堂上混乱，抬头看去，阿施却分明望到，菀青夫人眉目间除去一闪而过的不耐，竟再也无半分波澜，仿佛置身事外，只来走个过场罢了。两相比较，反而是余老八头脑更清醒，深知无论对错，他们二人都在将军府留不得了，索性将怨气一股脑发泄殆尽，来日或远走他乡，或流落街头，都不能叫眼下落个活王八的骂名。

将军征战久了，难得新年里合家团聚，还要听满耳朵的荒唐事。他无意责怪发妻管束不严，不如说他更觉得荒唐，照说阿施是个买来的奴婢，余老八虽在西北也无亲眷依傍，可这些年是攒下了家底的，自己的母亲当初促成一段姻缘，安知福报还没显山露水，转脸就成了相看两厌。

“闭上嘴，嚷嚷给谁听？再不安静，就堵了你的嘴。”下头的婆子们已经扶起阿施，仔细查验过无大碍，冷冰冰递个眼神，警告她少做作矫情，若不然，转眼就得是死路一条。

不怪菀青手下的妈妈心硬，她是伯爵府的女儿，有位身份显赫的姑祖，和家财万贯的正室生母，再慈软的肚肠也装着整治后宅的好手腕。厅门大敞，外面阳光正好，有风断续吹过，携卷枝头残余的碎雪，零零星星飘进堂上，不偏不倚落在阿施额头几颗，倒足够叫她清醒三分。

“老爷……夫人！饶了奴……”

“呸！你也有脸说话！”

阿施又要下跪，摇尾乞怜，只是话还没出口，就被她那丈夫打断，跳脚喝骂她不守妇道，不知廉耻。于是管家婆子吓唬阿施用的那套，先落实在了余老八身上，不知哪儿扯来的抹布拧作团，结结实实堵住下人的嘴，手脚也用麻绳一并捆了，免得拉拉扯扯，碍到主家眼睛。

往来的杂役并不少，按部就班做着活儿，或许有人觉着，今日多少要闹出点动静，可壮着胆子路过五六回，入目入耳也只有余老八一个人在扮跳梁小丑，偶尔伴随着阿施刻意的哭声。菀青夫人已经乏了，抬抬下颌，亲自发问阿施，要她有话直说。

“事已至此，你们的夫妻恩义是到头了，阿施，我且问你，为何要做出这般丑事？可是你二人之间，出了什么嫌隙？”

余老八急躁起来，喉咙间呜呜发出几声抗议，显然要为自己辩白，他为人虽粗鄙，却从未对阿施行打骂，此时生怕被这妇人反咬一口。久不出声的将军听得厌烦，只是身边夫人还稳如泰山，他这位一家之主也不好拂袖而去了。

雪花很快融化，湿漉漉黏腻腻粘在婢女额头，混杂了汗水，为着整夜情绪惊惶，演变出某种难以言喻的味道，在极小的范围内逐渐弥漫开来，刺激了每个人本就紧绷的神经。阿施深深匍匐在地，全不顾腰腹处隐约发痛，竭尽全力只求能寻找到合理的说辞，她能感受到，所有目光都汇聚在了自己身上，等待着她亲口讲出那些不堪的、肮脏的阴私。

略微算算，这一胎已有四月，而那时余老八尚在外替主家跑腿，只因阿施体格纤瘦，又着意束紧腰身，才一直没有被发觉端倪。外面那个羊肉贩子也没有多么好，甚至还不如余老八日子过得有依仗，不过是前头秋天里，厨上采买的妈妈扭伤了脚，临时叫了阿施去跑腿，莫名其妙看对了眼，稀里糊涂勾搭成奸。

婢女无法为自己开脱，交代了如何与姘头认识，剩下的只有哭哭啼啼，抹泪之余又看一眼自个儿的丈夫，试图扑过去，讲几句夫妻恩情：“老八，老八！我知道我错了，都是我猪油蒙了心……我吃药，我去吃药！我把这孩子打掉，我给你当牛做马！”

余老八面皮已然涨成猪肝色，只恨不能将这婆娘抽筋剥骨，几个妈妈也纷纷不屑，更有甚者，一口唾沫径直啐在阿施脸上。此时好戏刚刚开始，门口却没了忍不住看热闹的杂役，原是因着大年初一难免来客登门，老管家早遣了他们去烧水烹茶，打扫庭院，以备不时之需。

“不知廉耻，心肠又歹毒，新年里说这种晦气话，我看你是寸心找主子的霉头！”王妈妈揪着阿施后襟，将她同余老八分开。将军已经听得索然无味，正待说各自发落出府，便有下人来报，前门得了信儿，附近庄子送来年礼，还请主人家前去一观。

“你且去吧，后宅的事儿，不好耽误你的时辰。”主母善解人意，回头与夫君低声道：“请你出面，是要听清楚他二人犯事的缘由，如今既已明了，便不劳你了。”

大抵世间所有的不幸都惧怕对比，阿施眼看着主母得夫婿疼爱眷顾，相敬如宾，自家却破碎支离，心头更郁结难解。余老八反而趋于安静，目光紧盯在起身离去的将军处，用力想要吐掉口中抹布，似乎有话要讲。将军自懒得理会，统交给菀青夫人处理。

“错并非由你而起，余老八，阿施在府上留不得了，至于你，可还有什么想要说的。”主母叫婆子将余老八松开，给他机会开口，却听“噗通”一声，男人重重跪倒，磕了个响头，只求将他也发落出去。