两个丫鬟默默点头，看着盛秋筱和人说完了话，左右张望，瞧见花魁娘子主仆便跟楼来。秋筱不问为何不回园子，看向花魁的神情也不似在外时懵懂，可见沈渊所猜不假，二人都是玲珑心肠，难为了要彼此假作糊涂。

“我会再问水芝，春溪是如何去的。”沈渊张开手，由丫鬟为自己更衣，背对盛秋筱道：“你无需过分伤心，于春溪而言，活着或许更是煎熬。”

房间里点起火炉，绯云前后打点，下头的小丫鬟送来暖笼，里头放着温温的甜茶。沈渊一向最喜欢，今天却摆摆手推开了：“山庄的羹汤甜蜜，我已经用过了，吃不下更多。秋筱，倒是你，来一杯吧。”

盛氏不推辞，点头谢过，小啜一口，汤底是玫瑰花茶，兑进牛乳，撒了用雪花糖煸炒的碎芝麻，唇齿生香。花魁娘子换了出门衣裳，只作家常袄裤，松了发髻坐到妆台前，绯月才打开屉子取出桂花油，篦子已经被秋筱拿过，轻车熟路开始为花魁篦头发。

“若没记错，姐姐的药还没吃完，就接二连三碰事儿，奴婢为姐姐篦一篦头发，多少松络开来，晚就能睡个好觉了。”

炉中没有熏香，桂花油的气味逐渐弥漫开来，随着炭火温度升，却难以如盛氏所言，让花魁心中好受几许。她们始终没见到墨觞夫人，丫鬟前去问候，回话说，阁主新年劳碌，叫姑娘们自行玩乐去。

既是由水芝经手的，当然有夫人授意，一锤定音，于是春溪的身后事要如何处理，便与沈渊毫不相干。墨觞鸳早不是女孩年纪，不会像她们两个一般，还要郁郁一阵，雷厉风行交代了水芝不得声张，作恶的小厮已经被发卖，还有个祝远静，挨过二十大棍，尚关在柴房里。

“等会儿用过晚饭，你替我去趟柴房，看看那个叫什么……哦，远静的，告诉她，春溪死了。”

菱花镜中美人面孔平淡冷漠，如同在讲一只猫儿狗儿，说罢抬抬下颌，点向妆台桌面角落里的首饰匣子：“最下头有支琉璃步摇，菊花式样的，你拿出来带给水芝，告诉她，给春溪置办得体面些。”

盛秋筱手停顿，并不十分理解，又不好贸然质疑，只能等着花魁娘子自行开口：“奇怪么？冷香阁的花魁墨觞晏，本是副铁石心肠，却忽然间，肯对一个微不足道的歌女慷慨解囊？”

“奴婢不敢，小姐慈悲。”盛秋筱低下头，口中赔着不是，加快速度为花魁梳好了头发，照吩咐将步摇好生收进腰间荷包。沈渊嘴得了痛快，心中并不真正生气，拉着盛秋筱坐下，同她赏玩新买的青金簪“先前是我拿你打趣，这簪子你戴着，确实有些显得老气，你若不喜欢，回头拿去当卖了，换点儿银子在手里，或自用，或接济你姐姐，都是好的。”

“姐姐一番心意，哪能便宜了当铺？”盛秋筱巧笑嫣然，“我可打定主意好生收着，现在不相宜，就等以后年纪大了，再戴就合适了。”

女子神色欢快，随之又染些许阴霾：“姐姐她……前几日听小姐说起，我也放心不下，曾想托人去姐姐婆家打听近况，可惜始终不得机会。她的婆婆是那个样子，我只求为着过年，姐姐的日子好歹可以宽松些。”

沈渊点点头，心中却道秋筱天真，庄户人家常年辛苦耕作，往往正月才稍得喘息，可人来客往，左邻右舍，亲朋家眷，无一不是劳累负担，盛家姐姐被嫌弃生不出儿子，毫无悬念，有多少脏累活计要在年里等着她。

“其实你若真想她好，就将她从婆家接走，在城里谋个营生，你姐姐性子坚毅，又能吃苦，总比在人家屋檐下，苦闷一声来得划算。”

花魁娘子所言不无道理，盛秋筱却只能摇头，声声叹气：“就算我有这个心思，只怕姐姐也是不肯的。我从小就不与她在一处，可接触过便知，她过于任劳任怨了……小姐说的，正是和离，我们这种身份，将来要受到旁人多少指点，姐姐如何挨得住呢？”

小阁主听罢，沉吟片刻：“是了……你说得对，人言可畏。再不然，这几日你出去一趟，我安排小厮跟着你，亲自探望，总能安心。”

闲话不过半盏茶，盛秋筱起身告辞，去替花魁办事。时辰不晚，水芝一行人尚未动身，亦不问盛姑娘如何得知春溪过世，性格礼收下步摇，感叹小姐面虽冷，心里却比谁都软和。

再经过偏院，里头仍然不乏歌舞升平，女子们为了自己的生计，压根儿顾不得昨日姊妹是否今日已经红颜枯骨，只有矮房转角处，隐约像是许锦书，一袭素衣蹲在墙根，埋着头，与琴阁中传出的靡靡之音格格不入。

盛秋筱没有过去打扰她，又想起从前，春溪是如何对许锦书落井下石。小小一座冷香阁，俨然也是一个等级森严的世界，花魁娘子如天星遥不可及，而歌女、舞女们则是最微不足道的存在，彼此争锋斗气，含酸捏醋，所图所求都只是身衣衫、口中饮食，保不准便今日有、明日无。

许锦书会否怨恨春溪？或是只为了一条鲜活生命的逝去而伤感？盛秋筱缓缓迈着步子，忍住不朝春溪最后离开的那间屋子的方向看，不断告诫自个儿，如今这个世道她无力更改，能够自保已该知足，倘若心思动摇，一步走错，面临的可是万丈深渊。

柴房里没有动静，盛氏同样不愿向里面多瞧一眼，只因花魁娘子吩咐过，晚饭后再告诉祝远静。她不会与这位小姐对立，也不在意为何偏要拖个时间，那朵带刺的花儿很美，且愿意展露亲近之意，秋筱不敢自诩猜得透对方心思，那就全盘接受罢了。

暮色渐深，灶间烟囱升起炊烟，下人们的伙食不会再如前一日丰盛，但照惯例也是鱼羊俱鲜。厨房的丫头在水井旁清洗菜蔬，青翠碧绿，恰是人间烟火。