兴江镇再连同底下的几个村子，满打满算加起来，这人口都不过三四千人。

而且有些还是最近几年才跟着犯人亲眷一起迁移过来的，这个兴江镇百姓的死亡率也是最高的。

柳承恩查过了卷宗，这里百姓死于疾病，以及死于意外的占多数。

换言之，其实就是死于穷困。

若是手里头有钱，能抓药看病，还能死那么多人吗？

若是这兴江镇太平，也不会有那么多的意外死亡了。

这个镇子的人口少，所以只有一个亭长，底下里正数人，可是这亭长本身就是一个好吃懒做，欺软怕硬的不做为之人，这镇子上百姓的日子又怎么会好过？

北安州这两年有大变化，这里的人，却是知之甚少。

好多人，甚至都不知道北安州早在几年前就换了知州了。

他们这里一般有什么案子或者是纠纷，都会由里正或者是亭长来处理，可若是再大的命案，除非是那家人着实地有背景，一般情况下，都是不会惊动到平县的县太爷的。

“虎爷饶命呀！我们一家子就指着卖了这两只鸡给家里阿爹抓药呢！求求你了，手下留情！”

被称做虎爷的，是一个看起来人高马大，格外粗犷之人。

柳承恩目测对方的身高应该在一米九以上。

这种威猛的汉子，不思为国出力，却一心只想着欺压弱者，着实可恨！

“留个屁的情！别说的我虎爷故意欺负了你似的。你们家欠我的银子什么时候还？”

一个约莫六七岁的孩童跪在地上，一只手还在扯着对方的衣裳。

“虎爷，求求您了，我们现在的确是还不起，总得先想法子给我阿爹治病，您放心，等我阿爹好了就能起来做工了，到时候欠您的两贯钱，一定还上。”

虎爷瞪着眼珠子道：“什么两贯钱？那都是什么时候的事了？利滚利，你们现在欠我四贯钱了！”

小孩子脸都白了，“啥？明明是两贯钱呀，当时契书写的，我们只借两贯钱的！”

“这都过了一个月了，你们还不上，自然就要加利息了。”

一个月，这利钱就翻了一番儿，这位虎爷还真是会做生意呀。

而且说出去，还得是人家欠着他的银子不还。

这叫什么事？

柳承恩看不下去了，一使眼色，高威过去了。

“哟，我怎么听着，你家这利息够高的？”

高威是皇上派过来护卫之一，当初是跟着柳承恩一起进北安州的，主要职责，便是保护柳承恩的安全。

高威，人如其名，生地人高马大，往那儿一站，不比虎爷的个子低，可能是身上有着杀伐之气，只是一句话的功夫，便让人觉得他比那位虎爷还可怕呢。

这气势，不服不行！

“哟，这是出来个管闲事的？怎么着？想练练呀？”

虎爷显然是混了多年的痞子了，这种事儿，以前应该也是遇着过。

高威却是连个正眼都没瞧他，直接将跪在地上的一大一小给拉起来了。

小的才几岁，浑身瘦地除了皮就是骨头了。

一大一小两个孩子眨眼就被高威给拎到了一旁。

“你说他们欠你钱，那可有借据或者是契书？”

虎爷一听，立马挑眉道：“这自然是有！怎么着？你替他们还了？”

高威扭头与大人对视一眼后，面无表情道：“拿来！”

虎爷嘿嘿一笑，“可以呀，不过总得先让我见着钱吧！四贯钱，少一个子儿都不行！”

“你拿契书来看，上面写的多少，我自会代他还你多少。”

周围已经聚集了不少的百姓来看，这位虎爷似乎也是怒了。

“哪儿来的外乡人？知不知道这是谁的地盘儿？敢在这里跟我耍横，你是不想活了吧？”

柳承恩皱眉，身边已经凑过来了不少的百姓，开始细数这位虎爷的家世了。

“啧啧，怎么又惹上了这位呀？那可是咱们兴江镇的头号大人物，惹不得的！”

“这话怎么说的？大娘，这位虎爷莫不是官爷？”柳承恩低头开始套话了。

“哟，官爷算什么？咱们镇子上虽然也有些差爷，可是真正做主的那可是亭长！这位虎爷跟亭长的关系可不一般。”

“亲戚？”

“可不是嘛！这位虎爷是亭长的亲侄子。这才只是算利钱了，去年还生生打死了一个人都没事儿呢。”

柳承恩一听，脸色一肃，这都出人命了？

“这怎么回事？”

前面高威跟那个虎爷卯上了，柳承恩则是带人在外面开始跟有闲聊了。

聊着聊着，关于这兴江镇亭长的种种事迹也就听说了。

柳承恩初到这兴江镇之时，便已经听闻过地方亭长不作为，只是没想到，能到了如此严重的地步。

互市监是官署名，也是官职名，就设在了兴江镇。

不过因为这互市一直不怎么样，特别是冬天四五个月基本上都不开张，一年到头的税收都是可怜地养不起家的样子，所以，这互市监在这兴江镇上也没有什么地位。

便是这位从六品的互市监大人，有些事都得听从这位不入流的亭长的。

皇权不下县，所以亭长是地方县令再往下委派，或者是由地方上推选出来的德高望得之人才能担此重责。

小小一任亭长，没有品级，自然就是不入流的地方差爷，虽然也拿着上头的俸禄，可是实际上却是没有朝廷册封的。

换言之，县令便可以任免亭长里正的。

不过一届小小的亭长，竟然能纵容了自己的侄儿如此胡做非为，简直可恨！

“你们这里的税收又是怎么回事？我是打北安州来的，听说上头念及兴江镇百姓不易，所以免了你们三成的税收呀。”

那位大娘则是冷笑一声，“那是上头说的，可是在我们这儿，都是亭长说了算。便是有亲戚在县城谋营生的，也知道咱们镇子上是免了三成的税收，可是亭长说要全收，我们能怎么办？哪个敢告到县里去不成？人家县太爷也不见得有功夫搭理我们呀！再说了，没等你去告状呢，估计就能被那虎爷给打死了！”