天启三年十一月二十五日，临近晌午时，苍白的阳光终于将寒气驱散殆尽，阳光下有了一丝热乎气儿，大街小巷里行人渐多。

“呃……”

义阳府衙的后院里，知府张秉文踱着四方步自书房里走了出来，站到门廊前的阳光下伸了个长长的懒腰，仔细地整了整头顶的双翅乌纱帽和身上的绯色云雁补子团领衫，这才径直走下台阶到院中那株盛开的腊梅树前，信手拈下了一瓣即将凋零的梅花凑到鼻尖轻轻地嗅了嗅，已经很有些沧桑之色的面庞上泛起了笑意，“若无闲事挂心头，便是人间四月天……”

“大人！大人……”

张秉文话音未落，心腹随从高永便步履匆匆地冲了进来，一见张秉文正在院中，便径直到了近前，本是向来沉稳的人，此刻脸上却带着难掩的惊慌之色，“祸事来了，祸事来了……”

“慌什么！”

张秉文脸色一沉，“慢慢道来，到底出了什么祸事？”

“你看吧！”

高永强自镇定下来，却突然抬手指了指天空。

“哦？”

张秉文疑惑地仰头一望，顿时便是浑身一振，脸色也微微有些发白了，“这……这是何物？”

只见，阳光灿烂的天空之上，一个硕大的球形物体正自西向东缓缓飘动着，那物体离地足有百十丈高……

“老爷也不曾见过此物吧？”

见张秉文也是一脸紧张之色，高永唯有苦笑，“古语有云，天生异象，必有妖孽！如今这义阳城中已是人心惶惶……”

不过是颗热气球而已，义阳城中的军民和高永、张秉文见了为何会如此惊惶？

说到底，还是“妖孽”二字。

他们并未见过这热气球，甚至闻所未闻，此刻陡然得见，自然不认得，便下意识地将它归于妖孽一类了。

古语有云，“天下将乱，必生妖孽”，如今这天下刚好不太平，又见到了这妖孽的一幕，他们如何能不惊惶呢？

“报……”

只是，高永话还没说完，一个青衣佩刀的衙役便火急火燎地冲进院来，一见张秉文和高永便“嘭”地一声单膝跪地，禀报起来，“巡检大人已经判明，那物应是人为操控……上面似有两道人影，下方还垂有麻绳一条！”

“呃……”

张秉文、高永齐齐一怔，“人为……上面竟然有人？”

“是的！”

那佩刀衙役神色笃定，“巡检大人目力过人，定然不会看错！他已带人追过去了，想来很快便会有确切消息！”

巡检阎鼎负责城中治安，一手箭术出神入化，目力非常惊人。

“好！”

张秉文精神一振，连忙冲那佩刀衙役一声吩咐，“前面带路，本官倒要去看看是谁弄出了如此声势！”

“是！”

那带刀衙役连忙一声允诺，匆匆起身，跑到前面带路去了。

一行三人匆匆出了府衙，直奔城东而去，可是，堪堪跑出百十米，却见巡检阎鼎正带着十多个衙役迎面跑来了。

“阎巡检！”

张秉文连忙停下了脚步，有些疑惑，“你这是……”

“大人！”

阎鼎生得不算高大，一身宽松的绿色海马补子团领衫也掩盖不住他那敦实的身材，见张秉文过问，他连忙冲张秉文抱拳一礼，“那物又朝城西飞去了！”

说着，阎鼎抬手一指西面天空，“大人你看，那物离地面越来越近，想是快要下来了，应该会落在西郊！”

“呃……”

张秉文三人纷纷抬头望去，果然就见那硕大的球状物体已经比先前离地面更近了，正晃晃悠悠地从西门城头掠过。

“果然！”

张秉文精神一振，连忙转身就走，“阎巡检，一定要将此物捕获！”

“是！”

阎鼎连忙允诺一声，就要带着一干衙役追出去。

“切记，不可伤了人！”

张秉文连忙又吩咐了一声，“本官……随后就到！”

“遵命！”

阎鼎连忙又是一声允诺，带着十多个衙役匆匆地朝城西跑了。

“大人，”

见一众衙役跑远，高永的嘴角突然泛起了一丝笑意，“这等飞天奇景古今未闻……若非妖孽，那便是祥瑞啊！”

“呵呵……”

张秉文摇头而笑，“不论是妖孽还是祥瑞，我大煌军中若能装配如此利器，必能如虎添翼！”

说着，张秉文调头便走，“先调集人马……”

先前不知那物虚实，张秉文只想一探究竟，如今知道了一些底细，他便有了新的盘算。

西郊大道旁的一处荒草坪里，热气球缓缓坠地，李岳当先跳出吊篮，连忙转身去搀扶红袖。

“少爷，”

红袖一张娇俏的小脸上依旧荡漾着兴奋的红晕，一眸子的笑意好似带着醉，“红袖感觉就像刚做了一场梦呢，头都有些晕晕的……”

“呵呵……”

李岳笑容宠溺，“在天上飘了这么久，你的头肯定会有些晕的，慢点儿……”

“少爷……”

李岳话音未落，朱老三便赶着马车找了过来，不待车子到近前，阿虎便从车上跳下，狂奔而来，一脸的兴奋，“你也带我着坐坐呗。”

“不急，”

李岳呵呵一笑，“以后有的是机会，今天，我们是来卖胰子的……”

说着，李岳扭头一望义阳城方向，笑容得意，“用不了一盏茶的工夫，城中的人就会蜂拥而来了……”

“来了！”

李岳话音未落，刚赶着骡车过来的朱老三便一指通往义阳城德大道，兴奋地叫了起来，“他们已经来了！”

“这就叫广告效应！”

李岳得意地解释起来，“只要有噱头，就能博人眼球，就……呃！”

可是，当他看清楚来人的大扮之时，顿时一怔，后面的话便被堵在了喉咙里。

来人皆是青衣黑帽的壮汉，人人佩刀背弓……来的是官府中人啊！

李岳虽然有些意外，却也不慌，连忙正了正头上的平定四方巾，又整了整衣袍，好整以暇地往前迎了几步。

他可是有功名在身的，怕个卵啊！

“你是……”

阎鼎带着一干衙役匆匆而来，到了近前一看李岳竟是一身秀才装扮，便一挥手让后面的人停了下来，独自走向了李岳，神色客气。

“小生李岳，是石碣村人。”

虽说秀才见了县令也不用慌，但李岳却不敢托大，当先冲阎鼎作了个揖，“还未请教大人尊讳？”

“哦，”

阎鼎冲李岳拱手回了一礼，“本官是义阳县巡检，阎鼎。”

他是武举出身，又有公职在身，自然不需对一个秀才如此看重，只是，眼前这秀才可是能上天的人。

“巡检大人，”

李岳连忙又冲阎鼎作了个揖，“不知大人为何而来，可是小生犯了什么事吗？”

李岳并不清楚这个时代的礼节如何，只是本着“礼多人不怪”的原则尽量多打躬作揖。

“这个……”

阎鼎被问得神色一滞，“你并未犯事，只是……府台大人……想见一见你！”

所谓“法无禁止即可为”，依照《大煌律》，李岳确实没有犯事，他虽是巡检却不敢用去蒙一个秀才，毕竟，《大煌律》可是每个秀才的必读书目。

“是这样啊！”

李岳好似舒了口气，心中却有些着急起来了。

竟然惊动了知府老爷，这次怕是玩大了！

可是，事情都已做下了……

“巡检大人容禀……”

一念及此，李岳觉得还是坦诚一些地好，连忙又冲阎鼎作了一揖，“近年收成一直不好，村中乡邻多有困苦，小生心中不忍，便组建了一个商号，准备制些胰子卖，近日，胰子已经做出来了，可是，小生家中世代耕读，不通商道，于是便琢磨出了这么一个法子，想以此来聚拢人气。”

说着，李岳转身指了指不远处依旧漂浮在空中的牛皮气球，“此物是小生自格物一道悟出来的，名叫热气球。大人请看，气球上还有‘峙岳商号’的字样……小生此举确实是为了聚拢人气……”

“确实！”

阎鼎往牛皮气球上一望，连忙和善一笑，“本官自是信你的，你也无需惊惶，本官相信府台大人弄清楚实情之后绝对不会为难与你！”

“多谢巡检大人了！”

闻言，李岳才算是真正地松了口气。

“此物名叫热气球？着实不是凡物啊！”

见李岳神色彻底缓和下来，阎鼎便冲他呵呵一笑，“可否带本官去仔细地看一看？”

“巡检大人请……”

李岳自然不敢怠慢，所谓“阎王好见小鬼难缠”，以后做生意少不得还要与这巡检大人打交道，自然有必要与他搞好关系。

李岳带着阎鼎走到热气球旁，一一为他讲解起来，阎鼎听到津津有味，不时还会夸赞几句。

远处陆续有城中百姓赶来，只是看着一众衙役拦路，都不敢靠近，只在远处对着这边指指点点，议论纷纷，但人人脸上都有些兴奋之色。

人类自古便有飞天之梦，也有鲁班造鸢鸟的传说，不过，那也只是个传说而已！

就在今天，他们可是亲眼看到有人飞上了天空！

远处的百姓越聚越多，已经有胆大的在和拦路的衙役交涉了，看那样子自然是想凑到近前一探热气球的玄妙之处。

“啪嗒啪嗒……啪嗒啪嗒……”

正在此时，人群外响起了急促的马蹄声，一个威严的声吼声在人群外响起，“府台大人到，闲者回避……”

挤得水泄不通的百姓连忙朝两排让去，让开了一条道来，十余个兵丁开路，两骑缓缓而入，马上正是知府张秉文和高永两人。

“府台大人到了，”

正在热气球旁摆弄着煤气罐喷嘴的阎鼎连忙停了下来，挺直了腰背，神色肃然地望了李岳一眼，“跟在本官身后，见了府台大人只需如实禀报即可！”

“多谢巡检大人！”

李岳连忙冲阎鼎道了声谢，一整衣帽，跟着阎鼎迎了过去。

两骑到了近前，自有兵丁上前牵马坠镫，张秉文和高永匆匆跳下马来，直奔热气球而来。

“大人，”

阎鼎连忙又向前迎了两步，抱拳一礼，“此物乃是石碣村秀才李岳所造，名为热气球……”

“好！”

闻言，张秉文一声大赞，停下了脚步，目光却径直落到了跟在阎鼎身后的李岳身上，笑容和煦，“峙渊果然好学问！”

“呃……”

李岳一怔，有些懵了。

这知府大人竟然认得李峙渊？

他哪里知道，这府台大人兼着提调一府县学的差事，府中每个读书人要考秀才都得经过县试、府试、院试，原来那个李峙渊小小年纪便考中了秀才，自然就在这位知府大人心中留下了不错的印象。

“大人……”

李岳却不知道这些事，心中茫然，连忙就要上前行礼。

“无须多礼！”

张秉文却笑呵呵地一摆手，径直走向了热气球，“过来给本官好好讲讲这热气球……此物到底有何玄妙之处？”

“是！”

李岳心中一松，连忙跟了过去，详细讲解起来，“此物运行之理并不难理解……”

空气受热膨胀上升，仅此而已。

“好！”

听李岳讲解完，张秉文合掌一拍，喜难自胜，“峙渊将为我大煌军中添一利器……”