午后，按照李岳的吩咐，十六个小姑娘齐聚正厅。

正厅中央的四方红木大桌上堆着小皇帝赐下的锦缎，应该是江南省东道出产的“大锦”，因质地较厚、图案花头大、造型饱满茁壮而闻名，又因色彩瑰丽多姿、对比强烈、多使用金线、色彩辉煌灿烂犹如天空之云霞，故而也被称为“云锦”。

“今天叫你们来呢，”

李岳站在桌前，目光缓缓扫过面前站着的小姑娘们，只觉眼睛有些花，声音却有些怯，“是想和你们正式认识一下……往后就是一家人了，总不能连你们的名字都叫不上来吧？”

说着，李岳望向了站在最左侧的薛涛，“薛涛，你来发，每人一匹，你们自己拿下去做几套衣服，算是我送给你们的见面礼了。”

李岳大致也看了一下，一匹锦缎做上三五套衣裙还是没有问题的。

“多谢侯爷赏赐！”

闻言，一众小姑娘纷纷施礼道谢。

市面上一匹云锦可要卖到三十四两银子，更何况，这还是进贡给宫里的？

她们虽在宫中当过差，可是，衣食用度并不宽裕，一时间，只觉得这侯爷竟比当今皇上还要大方呢！

“佳娘，”

薛涛也面有喜色，当先双手捧起一匹云锦，便出叫了第一个名字。

“谢过侯爷赏赐……”

当下，一个约莫十六七岁的小姑娘走上前来，双膝一屈，冲李岳盈盈一拜，“奴婢佳娘，本姓卢，来自江南省东道江阴府……”

能被选送进京城的“淑女”本就在各地州县府道省经过了层层筛选，被送到京城后还得被内廷再筛选一次才有资格进宫，自然容貌气质和礼仪等方面都是极佳的。

也不用李岳开口询问，一众小姑娘陆续上前施礼、自我介绍，然后领了赏赐，很快，十六人包括薛涛都领到了锦缎，桌上却还剩一匹。

“薛涛，”

李岳把最后一匹锦缎拿了起来，递给了薛涛，“这一匹是给心兰姑娘的，她此时应该很忙，你给她送过去吧。”

侯府上下已经有二十三人，再加上小皇帝派来看门的几个太监，将近三十人，要忙活这么多人的饭菜，确实很不容易。

此时，后院灶房中央的空地上摆着一个大大的木盆，盆里堆得满满的都是碗碟，铁心兰正坐在木盆旁的矮凳上洗着碗，不知为何，一双美丽眸子里尽是愤愤之色，动作也有些粗暴，把一盆碗碟搅弄得“叮当”作响。

“心兰姐，”

突然，院子里响起了薛涛欣喜的声音，“侯爷有赏呢！”

铁心兰动作一僵，连忙起身，在围裙上擦了擦手上的污渍，快步迎向了门口，眼中愤愤之色尽消，脸上笑容明媚，若不是左颊上那道伤疤，只怕是个男人都挡不住她这笑容。

“薛涛妹子，”

铁心兰在门口停下了脚步，笑意盈盈地望着捧着锦缎快步而来的薛涛，“看把你高兴得，侯爷赏了什么？”

她分明已经看到了嘛。

“云锦！”

薛涛笑容不减，“府上的女眷一人一匹呢！”

“哦？”

铁心兰笑容不减，但眼中却隐约有一丝讥诮之色一闪而逝，“侯爷倒是大方呢！”

“那是！”

薛涛没有注意到铁心兰眼神的异样，笑盈盈地上了台阶，走到门口，将手里捧着的云锦递到了铁心兰面前，“一人一匹……”

“那就多谢侯爷了！”

铁心兰略一犹豫，又把手在围裙上擦了擦，这才拿过了一匹云锦，“多好的料子，我得先放回房间去，免得弄脏了……”

“一起吧！”

薛涛连忙跟了上去。

两人都住在后院的西房里，不过，薛涛是和沈妙音住一个房间，铁心兰却是独自住了一间。

“薛涛妹子，”

见薛涛跟了上来，铁心兰又笑呵呵地问了一句，“侯爷只赏了府上的女眷吗？”

“呃……”

薛涛微微一怔，“不清楚呢，不过，侯爷这么大方，想来也不会落下朱三哥他们的。”

“是吗？”

铁心兰微微一笑，不再言语，但嘴角隐约又一丝嘲讽之色。

不过，她显然是误会了，此时的前院里，朱老三正抱着一摞云锦给其他四个男雇工送去。

大煌王朝对臣民的服饰自然有着严格的规范，平民和商人皆不得穿绫罗锦缎做的衣服，但是，这规定只针对男人，女人要穿什么，朝廷管得并不严，如薛楚人那般因为商人身份而坚持穿一身布衣钗裙的毕竟只是少数。

所以，赏赐云锦，李岳并未落下朱老三和四个男雇工，即便他们不能穿，他们的家眷也能穿，再不济，拿到市场上一卖，也是几十两银子啊！

而李岳此时已经钻进了书房，找出笔墨纸砚，坐到书桌前写写画画了起来。

要准备建实验室了，而且还是两个……

“侯爷，”

不多时，沈妙音轻手轻脚地走了进来，端着一个包金红木小托盘，上面放着茶壶和小盏，笑容甜美，“薛姐姐让奴婢贴身伺候侯爷，往后，侯爷有什么需要奴婢做的尽管吩咐。”

贴身……伺候？

李岳暗自有些无奈，却也只是笑着摆了摆手，“你去院子里看着，若是有公公送材料进来了，你就来叫我一声！”

在十六名姑娘中，这沈妙音应该是年龄最小的，李岳自然知道薛涛如此安排有照顾她的意思，只是，他着实也找不到什么事儿来给这沈妙音做了。

“是！”

沈妙音高兴应了，把茶壶放好，又给李岳到了一盏茶，这才出去，轻轻地拉上了书房的门。

李岳轻轻地摇了摇头，脑海里却蹦出了红袖的身影，也没了心思写写画画了，重新拿出一张纸，准备给红袖写封信，可是，转念一想，今天已经腊月二十五了啊，只怕写好了信也不好往回寄了。

算了，尽快把蒸汽机搞出来，到时候趁着小皇帝高兴，向他告个假，正好，新年过后还有十天元宵假！

一念及此，李岳顿觉精神一振，干劲十足，又拿起笔写写画画起来。

也不知过了多久，一旁已经多了厚厚一叠图纸，地上也已散落了许多纸团子。

“扣扣……”

就在这时，房门被轻轻地敲响了，随即，沈妙音的声音在房门外响了起来，“侯爷，方公公带着人送材料来了！”

“好，”

李岳轻轻地放下了笔，“我这就出去，你端个火盆过来，把地上的纸团子烧了。”

吩咐完，李岳把一旁的图纸仔细叠好，夹在一本厚厚的《大煌律》里，放到了书架上，这才朝门口去了。

要做大做强，这核心技术的保密工作必须做好。

院子里静静地停着五骡车，车上是一堆堆的青砖、一袋袋的沙子、一桶桶的灰浆，还有十多个膀大腰圆的太监站在一辆辆马车旁，方正化见李岳出来，连忙迎了上来，“侯爷，不知这些东西运到何处？”

“跟我来。”

李岳呵呵一笑，当先领路，直奔西面的偏院而去，方正化连忙带着一众太监赶着骡车跟上，看那架势，他们没打算让李岳府中的雇工们插手这事。

很快，材料便运进了西面的偏院里，偏院子不大，堪堪能容下五辆马车，李岳稍一打量院子里的五间屋子，便选定了左边三间。

“先来几个人，”

说干就干，李岳当先一撸袖子，走向了最左边的那间屋子，“得把里面的东西腾出来……”

“侯爷……”

见状，方正化连忙抢上两步，满脸陪笑，“哪能让你亲自动手呢？”

“没事，”

李岳呵呵一笑，“我就是干这事的啊，要不怎么能当不了这个侯爷？”

方正化显然已经做足了功课，知道李岳这是实话，也不好再劝，只得撸起袖子，带着一帮太监跟着李岳干了起来。

很快，小小的偏院里就已是一番热火朝天的忙碌景象了。

“月娥，”

后院里，正在择菜的铁心兰听到了偏院里的动静，少一犹豫，望向了一旁正在帮忙择菜的丁月娥，“西院里怎么这么吵？你过去看看。”

“好，”

丁月娥连忙放下了菜，起身便朝西院去了。

“心兰姐姐，”

一旁的曹锦孥腼腆一笑，“听妙音妹妹说，侯爷要改建西院，而且，是……”

“什么？！”

曹锦孥话还没说完，铁心兰便腾地一下站了起来，“不行……”

但旋即，她好像意识到了什么，颓然地坐了回去。

“心兰姐姐……”

曹锦孥有些疑惑地望着神色颓然的铁心兰，“你这是……”

“哦，”

铁心兰连忙冲她勉强一笑，“西院那么漂亮，这一改岂不破坏了里面的景致，多可惜啊！还浪费钱呢！”

“就是呢！”

曹锦孥恍然，深以为然地点了点头，却又犹豫地说了一句，“不过，听王公公说侯爷在义阳府有三个厂子，都是很挣钱的……他去义阳府宣旨的时候，侯爷一下子就塞给他了三个大金锭呢！”

“哦，”

铁心兰恍然地应了一声，又拿起菜，低头择了起来，神色却有些复杂。

“心兰姐，”

这时，丁月娥也步履轻快地回来了，“侯爷他们要改建院子呢。”

说着，小丫头笑容明媚，“咱家侯爷就是不一样呢，昨晚亲自下厨给咱们做饭，今天又亲自动手搬砖搬沙子……我还是第一次知道，天底下还有这样的侯爷呢！”

“就是，”

曹锦孥连忙点头，俏脸上的笑容绽放，“他这哪像个侯爷嘛！”

“呃……”

铁心兰不禁愕然，旋即也笑了，“倒还真不像个侯爷！”

和李岳一起在西院忙碌的方正化等人要远比铁心兰三人更加惊讶，这侯爷不禁没有丝毫架子，干起活来一身力气也大得惊人，三尺多高的木桶装满灰浆一人提一桶都有些困难，他却一手拧一只，丝毫看不出他有半点吃力。

这个侯爷要是上了战场，说不定还真能凭战功封个侯呢！

李岳虽然不知众人所想，却看得出他们的惊讶，却没有放在心上，他此刻只想尽快把实验室建起来，把蒸汽机弄出来，好早些找机会回石碣村去。

薛涛等人自然也知道了西院的事，一个个也是惊讶不已，却隐约又有些开心：咱家侯爷确实和其他侯爷不同呢！

四个雇工本想进去帮忙，但很快就被方正化的人撵了出来，随后，两个太监守住了院门，再不让人靠近了。

“咋不识好人心呢！”

回到前院，一个年纪稍轻的雇工忍不住抱怨着，“我们是去帮忙，又不是去偷东西的……”

“就是！”

另外三个雇工也有些愤愤地附和着，“咋把我们当成了贼来防呢？”

“好了！”

朱老三隐约猜到了其中的缘由，冲四人呵呵一笑，“没事，你们该忙啥就忙啥去，若是没事啊，就回屋里吹吹牛皮也行！”

“可是……”

一个年纪稍长的雇工神色为难，“侯爷都在里面干活呢，我们就这么闲着……若是传出去了，那成什么话了？”

“范老哥，”

朱老二无奈地摇了摇头，“我家侯爷就这样，你们习惯了就好！”

朱老三说得轻巧，但心中也有些无奈：这天底下啊，就我家侯爷最不想个侯爷了！