许是大哥哥回了家，容母有了个可另关切的对象，嘉月安适地做起了富贵闲人。倏然又过了月余左右，刚过完了元宵，淑然递过来一封手信，请她去陆府一叙。

次日一早到了丽景轩，丫鬟婆子脸上皆是嗫喏之色，也不说明，只急着带她进去。嘉月心下疑惑，加快脚步直直地朝屋里走去。

来至里间，淑然倚着床栏面上泪痕未干，一双眼睛也红红的，眉目间更显憔悴。嘉月不觉惊怔，不知这短短时日到底发生了甚么事。

忙过去搂住了她的肩，柔声问：“姐姐，这是出了甚么事？”

淑然话未出，泪先掉，她眼泪簌簌直落：“妹妹，我、我……”

嘉月见状，递了手绢过来，轻轻抚着淑然的背：“姐姐莫急，先定一定。”

淑然抽抽噎噎了一阵，缓过了气来，方开口说：“开春后，苏家老夫人带着他家四公子又登门了一趟，言语间流露出求娶之意……我原本以为苏家老夫人只是看中了大哥哥，竟没想到……”

嘉月紧紧握住了淑然的手，紧颦着眉思忖道：“皇亲国戚，虽面上瞧着要风得风，要雨得雨，但这过日子还是得看底细，苏府后辈人口繁盛，里头难保干净，管不胜管，其中又有多少算计？只怕糟心的日子还在后头呢。”

“妹妹思虑的是，况且我早先就听说，他家几个公子哥儿皆是流连于烟花柳巷之辈，早就走马观花，厮混惯了的。”

嘉月惊讶地睁大眼睛，“这、这样的人家，那怎好去得呀。”

“谁说不是！”

淑然眼中含泪，如珠串直坠，“我特地让人去打听了消息，那苏家四公子据说是妙音坊的常客，光房里的通房丫鬟就有七八个，我，我……妹妹，苏家是皇亲国戚，这、这怎好拒绝呀？”艰难说到最后，几乎泣不成声。

嘉月自然知晓她的担忧，这苏家毕竟是皇亲国戚不能明面上开罪。

看着淑然淌眼抹泪儿，哭的跟个泪人一般，嘉月心里也跟着难过，一面搂着哭红了眼睛的淑然，一面轻柔的拍抚着她的背。

又好一通安慰之后，见淑然面上微露疲乏之色，便让小丫鬟用大铜盆盛着热腾腾的清水过来，服侍淑然梳洗安歇下了，自己也出了房中。

回府途中，石青色绒织锦的车顶轻轻摇晃，嘉月只觉得心里沉坠坠的，提不起劲来，采萍见她闷闷不乐的样子一连讲了好几个笑话都没甚么用。

下了马车后嘉月径直去了容母房里，容母半躺在紫檀木折枝梅花贵妃塌上，旁边的福寿纹紫金熏炉里燃着香料，熏得屋里甚是好闻。

岑妈妈搬了个置了棉垫的红木圆墩来，嘉月乖乖坐着把事情都一五一十说了。

容母双目微闭，语调沉沉，“你记住，这是淑丫头的婚事，也是她家的家事，你切不要掺和进去，儿女婚姻大事里头的关系岂是你一个小丫头知道的。”

嘉月分辨说：“可淑然姐姐不愿意……”

容母也不遮掩，直白道：“这世间女子的婚事，又有几门能由着自己性子来的？”

眼睛轻轻朝嘉月看了一眼，见她低着头闷闷的不说话，又问：“怎得了？”

嘉月心里有些难过，伏在容母怀里，闷闷道：“我只是觉着身为女子殊为不易，一辈子为了名节清誉不敢落人一点口实，婚嫁大事皆由不得自己做主，一生只能在后宅里操持家务，不似男儿般另有一番天地。”

容母听了女儿一席话，只长叹一声，伸手摩挲着嘉月的一头青丝。

正说话间，下人通传说有人递了拜帖上门。容母接了拜帖低头一看，是沈家大小姐生辰宴的邀约帖子。

容母眸光一闪，心思活泛起来。自从景云回京后，不少官宦人家都有意结亲，各位夫人们的赏花、品茶帖子纷沓而来。容府素日与沈府并无往来，今日骤然接到帖子，倒有些醉翁之意不在酒的意思。

容母合上帖子，面上似笑非笑道：“沈大小姐的生辰宴，你随我一道去。”

二月初到，春寒料峭，枝头染上一层嫩嫩的新绿。

沈府门口挂着大红鞭炮，进了垂花门，穿过游廊，西侧花园里搭了一个戏台子，隐隐约约传来戏曲声。

丫鬟掀开厚锦帘子，嘉月微曲侧身随母亲进屋，她身着月白缎袄，珠钿稀疏然精致，插了一只碧玉镶嵌珍珠的如意钗。

堂上端坐着几位身着绫罗的妇人，各个珠翠环绕，妆容端庄。嘉月上前敛衽躬身给坐上几位夫人行礼，一一叫过。

沈家夫人眼中流露出几分赞赏，满面笑容的让丫鬟捧着托盘送上一个香囊，笑道：“快起，快起！难怪这丫头被容家姐姐宝贝似的藏着呢，是个好模样，标致又有福气！快坐下罢。”又命丫鬟上滚滚的茶来。

嘉月接过香囊落座，容母免不得与一众夫人们一阵寒暄说笑。

“……好好，这是我大女儿，思毓。”沈夫人笑着对众女眷说道。

坐在沈夫人身旁的沈大小姐立刻恭敬起身行了礼，道了安。

容母笑眯眯的上下细瞧了一回，见沈氏性子沉稳，处事言行都是一等的，微微点头言道：“这孩子瞧着斯文懂事，定是妹妹悉心教养的好处。”看向沈小姐的目光也越发柔和，和声细语地询问了她的喜好、作息，这才放手。

见到容母对大女儿观感极好，一旁的沈夫人眸子不动声色的一闪，嘴上笑意不减，和容母言语晏晏，熟络地说了几句。

过不一会，陆家夫人也来了，带着她家大儿媳林婉容。

嘉月款款福身行礼，“婶婶，陆大嫂嫂。”

“二妹妹。”林氏还礼。

嘉月悄悄给林氏使了个眼色，便告礼退了出去，林氏一怔，也起身跟了出去。两人在抄手游廊上缓缓走着，嘉月问：“淑然姐姐今日未曾来麽？”

林氏眼中闪过几丝尴尬，措辞道：“三妹妹近日……偶感风寒，不宜出门。”

嘉月心中了然，缓缓一笑，“等天儿再暖些，我就请姐姐去国露寺赏花，想是出门散淡散淡心里也能松快些。”

林氏闻言莞尔，拉过了她的手亲热地拍了拍，“难怪母亲总在我面前说你的好，妹妹果然是个贴心的。”

忽听一声长长的娇笑声，循声望去，园中花亭里头聚拢了一众女眷，娇笑女子约莫十五六岁，生的妩媚研丽，袅娜纤巧，身着蜜合色大朵簇锦团花芍药纹锦长裙，行为举止袅袅亭亭，弱柳扶风。

林氏轻声说：“那是苏家的六小姐，苏芷嫣。”

嘉月心中一荡，脑海里浮现出假山前依偎着的两道身影，神色微微有些变了，默然低头跟着林氏继续往前走去。