日一早，东方的天色将将泛了鱼肚白，丫鬟们便起身打扫房子地面，提洗脸水，掀帐挂幔。

待嘉月醒了神，采萍、采薇伺候着洗漱穿衣梳头，采苓在一旁服侍衣带扣子着袜穿鞋。

一应事毕，按照惯例，嘉月来到正院向容母请安问好。

东厢房内，容母斜斜卧着，手里正翻看着一沓子名单。不过规规矩矩说了几句话，便一头滚在容母的怀里，嘉月顺势瞥了一眼搁在桌上的册子，露出的那一页上写着京内几家未曾婚配男儿的名字。

容母将她的小动作都看在眼里，笑着拧了她一把小脸：“你个小精豆子，偷瞧什么呢？”

嘉月讨好的抱着母亲手臂，“母亲又在为女儿操心？”

容母轻轻地抚弄着她柔软的头发，“有个可操心的人，这日子也好打发。”她揽着女儿的身子，心里万分爱惜。

嘉月适意的躺在容母怀里，用手搅着帕子犹豫道：“女儿觉得，与其嫁错了人，那还不如不嫁，若要过一辈子委屈日子，还不如当一辈子老姑娘呢！”

她实在不想像叶氏一样。闺阁中一个明快开朗的少女，如今生生困顿其中，日日愁苦怨怼。

容母板起脸说：“你一个未出阁的姑娘家，休得胡说！”

嘉月撒娇的拱了拱身子，扭股糖似的缠在容母身上，“我自只同母亲讲，又不会与旁人说了去。”

每每嘉月撒娇卖乖，容母都是受不住的，她语气软了软，“哪有姑娘家不嫁人的呢，说出去让人笑话。”

嘉月嘟了嘟嘴，“世间艰难如斯，若无二三骨气也是白活，旁人说甚么便由得他说去！倘若真摊上那等喜新厌旧的心肠，今儿朝东明儿朝西，既不会全心全意爱我护我，又难免纵容家中妾室作妖，再加上婆婆妯娌难缠……母亲，你哪舍得呀。”

容母眼神闪了一闪，似有思量，沉吟一会，淡淡瞥了她一眼笑道：“小丫头好大的气性，也不知道你从哪里学来的刁钻古怪，端的是人小鬼大。放心，有你父母兄嫂给你撑着，万不会有这一天。”

嘉月嘻嘻的笑，搂着容母腰肢笑眯眯道：“要不女儿留在母亲身边，一辈子陪着你，逗你说笑，难道不好吗？”

容母听了这话，不怒反笑，抱着她用力锤了一下，“越说越没了章法了，莫要浑说。”

这锤人架势瞧着吓人，只是那力道……估计也就能拍死只蚊子。

入了七月，暑气渐盛，园中的石榴花开得正盛。

嘉月一向是春困秋乏夏打盹儿，这时下一热，也越发松散起来。过了晌午，嘉月吩咐丫鬟递上信笺、毫笔，再将研好的砚台摆上，懒懒的俯在桌案上回着手信。

因淑然在家备嫁做着针线，镇日窝在阁中绣些荷包抹额，不好出门也是闷得慌，两人便常有手信往来。信中说快则七月底，慢则八月初，嫁妆事务一切都能预备妥当了。还提及前几个月春闱放榜，陆思齐落榜了，幸得颓萎了几日后又继续发奋苦读，陆父陆母十分欣慰。

埋头写了一阵，嘉月直起身舒了舒筋骨，懒懒道：“现如今日子暖了天长了，下午不睡倒有些困了似的。”

磨有些浓了，采萍往砚里倒了些清水，缓缓磨着。采苓服侍在旁续了杯温茶，关切着：“小姐若写累了便歇一会罢，我替你揉揉肩。”

嘉月点了点头，面上又展露出一些笑意，“过两日便是乞巧节了，母亲已经应允我那日可以出府去。”

乞巧节是京城里难得的热闹场面，姑娘、媳妇们会在这天拜织女，祈求婚姻巧配，祈求生儿育女，也是闺中女子难得可以大大方方出门的机会。

采萍眼珠一转，忙的凑上前来讨好，又是掐肩又是捏腿地十分殷勤。“庙会呀，我还未去过呢，小姐，你不若也带上我罢？”

嘉月抿嘴一笑：“原来是有人担心不带她出去玩。”

众人忍俊不禁，屋内一片笑声。采萍努了努嘴，说：“去年的元宵节便没有出府，如今难得出门一次，错过这次机会，不知道还有没有下次呢！”

采薇忍住笑意说：“小姐，你就带这妮子去罢，不然今晚便是要愁得睡也睡不好了。就留我罢！院子里不能没人看着，各色东西也要有人准备。”

采萍忙过去亲热地揽住采薇的肩，笑嘻嘻地说：“好妹妹，多谢你了，咱们几个中就数你最贴心了，回头你想要什么玩艺，我给你买进来！”

采苓只在旁打着扇子听着，瞧着这俩冤家半笑半叹的摇了摇头。

初七日，这天傍晚，刚吃完晚膳，嘉月就兴奋的换好衣裳，准备去西市游园灯会凑热闹去了。容母打点了两个粗使婆子和几个护院家丁，一行人乘马车来到西市上，老远的，就听见人群熙攘之声。

采萍下了马车，街上车水马龙，人流如潮，不禁张大嘴道：“今年灯市可真热闹！”

不多一会，马车掀起一角，走出一位戴着帷帽，衣着素净的女子。

采苓扶着小姐调笑道：“今日可是去庙里求姻缘的最佳时候，你呀，今儿可要好好抓紧了！”

采萍举拳龇牙：“你这轻嘴薄舌的丫头，连我也敢排揎！”

正说话，嘉月看到小贩摊位上摆放了许多玩意儿，有胭脂水粉，面塑，剪纸，彩绣，其中最多的是码的整整齐齐的红线绳。

“走，去看看。”

几人来到摊位前，摊主是个十分有眼色的人，只看眼前这姑娘虽头戴帷帽，但穿着打扮不是寻常人家，他心中盘算一番，满面堆笑道：“这位姑娘生的花容月貌，跟个九天仙女似的，来来来，送你一根姻缘绳，祝姑娘千里姻缘一线牵，觅得如意良缘。”

姻缘绳？嘉月接过红绳来，“嘶！”手指似被针刺了一下。

“呀，小姐当心！”采萍急呼。

那小贩也道：“姑娘当心，这红绳两端结了些苍耳，姑娘拿的时候，可得当心些。”

仔细一瞧，果然见姻缘绳两端确实结了些绿色带针状的小果子。

采苓蹙着眉头用丝绢细细替她包起了手指，嘉月疑惑地问：“这苍耳有何寓意？”

那小贩颇有深意的呵呵一笑，解释道：“姑娘不知，这苍耳带刺易挂于衣物上，若是谁家的姑娘看上了哪个英俊的少年郎，便可将红绳粘在对方身上，借此制造机遇，传达倾慕之情。”

嘉月瞧着那截红绳，不免有些失笑。采苓熟练地从怀中掏出了荷包，打赏了银钱。

小贩装腔推拒了几下便笑眯眯的接了过来，又细捡了几个巧果装在篮子里递过来：“这是送给姑娘们的，就当取个好意头罢。”采萍笑着接过。

提着一篮子巧果继续往前行，随着熙熙攘攘的人流，西市中花灯璀璨，众人往一处最是灯火通明处走去，这是一处猜谜会，周围围着不少人，挂着的各式花灯小巧精致，玲珑可爱，灯下都贴着一张纸片，记着一个谜语，凡是能猜出来的人便可以将这个灯笼拿走。

嘉月看了一圈，目光停在一盏玉兔灯上，那灯笼描绘的活灵活现，煞是可爱，她一眼便看中了，笑了笑道：“走，去瞧瞧那盏兔子灯。”

身边的婆子小厮忙迈步而前拨开人流，护着嘉月走上前去。

采萍走近一瞧，念出了谜面：“才下眉头，却上心头。打一字。”念完便皱起了眉头思索起来，众人一时不禁犯了难。随行的小厮见主子实在喜欢这盏玉兔灯，抖了机灵想直接买下，可无论他给多少钱，做灯笼的小贩都摇着头不肯卖，只说他们若猜中谜，灯笼白送，若猜不中，千金不卖。此话一出，他也不能强人所难了。

嘉月倒欣赏这份买卖骨气，兀自思索起来，突然眼睛一亮道：“我知道了，是——自！”

围绕在旁猜谜的众人略一思索，便想明白了其中的关节，纷纷笑赞着她才思之敏捷。采萍豁然开朗地笑赞道：“小姐可真聪明！”

嘉月双眸闪亮，嘴角微抿，带出一抹得意地笑颜。跟随的小厮取过了灯笼拱手奉上，嘉月喜孜孜的拿了那盏灯笼左看右看，欢喜极了！