甫是深秋时分，采苓领着两个丫头去采些桂花做酿，采萍瞧着外头秋光晴好，关切地提议道：“小姐这几日脸色苍白了不少，也该在太阳底下走走，身子也能松泛些。”

嘉月因心情郁结之故，在屋里躺了几日，神情仍有些恹恹的，也不耐身后跟着三五个丫鬟，索性只带了个采萍。秋意渐浓，云疏澄湛，两人顺着抄手游廊一路行去，院中景致山石磊落，风光极好。

采萍举手指着：“小姐你瞧，水边的木芙蓉开的正好呢。”

嘉月循着望去，丛丛木芙蓉投映在池水中，波光花影，相映益妍。风从池面吹起鬓角，她叹道：“朝开而暮落，其为生也良苦，与其易落，何如弗开？”

“小姐在说甚麽呢？”采萍疑惑问。

听到身后一道声音远远传来：“花之一日，犹人之百年。花开花落之期虽少而暂，犹有一定不移之数。”

嘉月转过头去，只见沈氏并两个丫鬟缓步走来，欠了欠身道：“嫂嫂这是去哪？”

“原是想给母亲请个安，竟巧了，碰到了妹妹。”沈氏扶起她，半含了笑意试探着问：“二妹妹身体好些了麽？难得肯出来走动，别再着凉了。”

“谢嫂嫂关心，已无碍了。”

“如今见你气色既佳，我也能放心些。”

嘉月看一看碧蓝天色，笑容未散，脸色又转黯淡：“大约是家中父母亲太过恩爱，总叫我以为，全天下的男人，都该是父亲那样的。婚姻大事自然是听父母亲长的，哪该有这么多计较。”

沈氏见她心结疏解，略略欢喜了些，“二妹妹如此想，我也安心了。”

嘉月上前挽住了沈氏的胳膊，笑容多了些亲近：“多谢嫂嫂总想着我，还费心替我开解心事。”

“傻妮子，都是自家人，说甚麽见外的话！秋寒已起，以后出屋该多穿件衣裳。”说罢，把她鬓边的额发拢了拢，嘉月只嘻嘻的笑了一阵。

正说话，一个婆子匆匆上前来禀道：“大奶奶，宝哥儿哭闹不止，怎么也哄不住，奶妈也没了法子！大奶奶，您快去看看吧！”

沈氏面色一下慌张着急起来，嘉月也忙忙道：“那，那我也……”

“二妹妹别担心，想是宝哥儿刚吃过奶又闹了起来，她们一惊一乍的，没事，妹妹安心逛会园子，我回去看看就成。”沈氏笑着接口，抚慰的拍了拍她手，才领着丫鬟婆子快步离去了。

采萍疑惑了问：“大奶奶怎么不让小姐去瞧一眼啊？”

嘉月看她一眼，轻轻含笑道：“你这个呆子，大嫂嫂是看我心结刚纾，身子还虚，不忍我再烦心操劳。走，咱们去给母亲请个安罢。”

来到正屋，远瞧见岑妈妈正站在廊上，妈妈一瞧见她，笑道：“二姑娘来了。”

嘉月点一点头，笑着问：“妈妈怎么不在里头伺候？”

“夫人在里间儿午睡。”

“我来得不巧了，本是想来给母亲请个安的。”

屋里传来容母低低的声音：“嘉儿，进来罢。”

岑妈妈听了笑说：“姑娘快进去罢，我给姑娘沏碗热茶来！”

进了屋，容母正半躺在紫檀木折枝梅花贵妃塌上，刚刚醒神的模样，鬓发微松，旁边的紫金熏炉里燃着香料，熏得甚是好闻。

嘉月上前两步挨到跟前坐下：“母亲怎么醒了？方才睡得可好？”

“不过是午后小憩一会子。”容母揽住嘉月，摩挲着她的手道：“今儿个怎么出门了，你身子尚未大好，也不怕着了风。”

“早无碍了，现在一顿可以吃两碗饭！”说罢，又伸出两个指头来晃了晃。

容母被她逗乐了，呵呵笑了一会，又说道：“宫里派人传了消息，过两日，钦天监的大人会来府上交换庚帖。”

终究是未出阁的少女，嘉月不好意思的低下头，低声道：“女儿全凭父亲母亲做主。”

容母听了，又是笑，又是疼，她沉默了少许，这才看着嘉月问：“你屋里那几个丫头，你有甚么打算？”

“也全听母亲的安排。”嘉月从谏如流道。

“今日你还是府上的二小姐，来日便是辰王妃了，出了门子嫁了人，大大小小的事母亲再也不能替你拿主意管事儿。这事，你自己拿主意。”

嘉月怔怔，蹙眉沉吟了会子道：“依我看，红杏年纪也到了，老子娘也在替她捡寻着人家，她既有这心思，强留了反倒不好，不若放她出府自行配人，再添上一份嫁妆，也好全了这一场主仆情分。至于余下几个，我也答允过她们，若有了甚么好的去处我定不会拦着，且看她们自己的心意罢！”

容母赞许的一笑，轻抚着她的鬓角：“你能这么想，就说明你会盘算了。下人若是生了二心，便是用不得了，当差伶俐最好，但更在忠心二字。管理内府要有章有法，宽持有度，不能懒惰管教宽纵了下人，也不可叫他们寒了心生了怨怼，其中分寸拿捏，便得你自己考较了。”

嘉月听了，想了想，又紧蹙了眉头，忧心道：“那谢家呢？就怕惹恼了谢夫人，到时候结了仇。”

容母神色高深，半讥半笑：“不会，谢家虽有攀亲之意，但从未明说，两家不过是寻常往来罢了，何况赐婚是圣意，谢家不敢有闲话，他家……算了，不说也罢！他家的事你不用去管，你只安心备嫁，莫要操心这些闲事了。”

嘉月似懂非懂，“是，母亲。”两人谈兴颇好，又乐悠悠的说了会子话。

辰王府。

“我听说，你向陛下求了道圣旨？”

辰王淡淡然抿了口茶水，不疾不徐道：“前几日去供长明灯，瞧油灯里的火星直爆，我思来想去，恍觉是母亲想让我成婚立家了。”

徐允章瞠目结舌地望着他，半响缓过了神来，作罢地端起茶杯：“今日不点茶，该煮茶了？”说罢吹了几下，忽觉鼻尖一股梅香隐约，十分诧异了问：这茶是梅花泡的麽，怎么一股子梅香？”

“前人善以梅枝雪水煎茶，活水活火煎煮茶叶，茶汤温和，更宜养生。”

茶汤入口过喉，果真甘甜清冽，余香悠长。徐允章瞟了他一眼，似笑非笑：“瓮澄雪水酿春寒，你从前是最不在意这些的。”

辰王眼中闪过几丝笑意，自喝干净了杯中的茶，“自是有了让我修身养性的人。”

徐允章砸吧了一下嘴巴，实觉牙酸，心中不免腹诽今后这辰王府得少来了，他这孤家寡人的实在听不得这些。

门上“笃笃”两下响，小厮在门外恭声禀告：“王爷，万宝阁送了东西来。”

辰王淡然扬声：“拿进来。”小厮应是，轻手轻脚进来，躬身将一个锦盒奉上，又欠身退了下去。

徐允章靠过来，略一端详：“这是何物？”

打开锦盒，里头是一块雕琢精致的白玉双鱼玉佩，一分为二，双玉相合为一珏。脑中浮现她笑意缱绻的模样，那按抑在规矩下的喜笑薄嗔，活色生香。他嘴角抿着丝笑，眼中是不藏不掩的愉悦：“是拿来送人的。”

徐允章讶然地看向他，但是很快微笑着注目着他道：“你做事，一贯心中自有定数，当日我只觉得你对哪家的小姐动了心思，可此时我才惊觉，你不是简单的动动心思而已。”

辰王眸光悠悠地漫看他一眼，轻描淡写道：“那些庸脂俗粉，怎么能和她比。”

徐允章朗声大笑起来，戏谑道：“瞧你素常冷静自持，美人入怀也不为所动，浑不似易被凡尘色相左右的俗男子，如今倒也甘之如饴了。”

顿了顿，眸底渐起波澜，打了个机锋，“晴热许久，终于要有一场大雨了。”

三日后，前院。

丫鬟恭敬地端上点心茶水，便一齐退下了。容父递上一个大红洒金的封子，“这泥金庚帖上是小女的生辰八字。”

钦天监的宫正大人接过帖子，翻开略略一瞧，眼中浮现满意之色，笑着捋捋胡须说道：“下个月十五便是上好的日子，辰王府会在那日提亲下聘，请容大人提前预备啊。”

容父亦谦和而答：“多谢大人相告。”

十五日一大早，一队骑着高头大马的领着下人抬着一箱箱红绸扎点的红木箱，一行人吹吹打打的朝容府而去。

门房下人一路小跑进内宅，禀告道，辰王府的管事送聘礼来了。

容母带着丫鬟婆子还没进到堂内，就已经见到聘礼一箱箱地排成了长队。为首之人，身着青衣，带一顶木瓜心攒顶头巾，似个管事模样，瞧见容母等人，忙躬身行礼恭敬道：“容夫人安好！今日辰王府特来送聘，礼聘贵府千金，恭请应允！”

容母由岑妈妈扶着坐到上首，颔首应允，“允。”

那管事见容母点了头，拿出一本聘礼单子，清了清嗓子，开始高声诵念：“主礼北雁一双——”

“副礼聘金一千金，九翟珠翠花钗凤冠一只，各色上等丝绸一百零八匹，各色彩缎一百零八匹，云锦蜀缎一百零八匹，香云纱一百零八匹，织金彩瓷瓶四对，联珠宝瓶一对，沉香玉如意一对，岫玉如意一对，赤金嵌明珠凤簪十八对，点翠金丝团凤钗十八对，赤金累丝龙凤镯十八对，鸡鸭牛羊等发物不计，鲍鱼、蚝豉、元贝、冬菇、虾米、鱿鱼、海参、鱼翅和鱼肚外等海味不计，另有三牲、鱼、酒、四京果、四色糖、茶叶芝麻、米等不计……”

那管事喊一样便有下人搬进来一样，放下后行礼躬身在旁候着，等一样样都呈进来后青衣管事才合起手中的聘礼单，递到容母面前恭敬的说道：“聘礼单在此，请夫人过目。”

容母接过单子，瞧着那堆山码海的聘礼里头还有些皇宫大内的物件，尤其那珠翠步摇冠可谓琳琅满目，熠熠生辉。面上仍是不动声色的点头，淡淡笑道：“管事的辛苦了，下去吃盏茶吧。”

“谢夫人！钦天监的宫正大人正与容大人在前厅吃茶，小人就不久留了，还得赶着回府禀告王爷这喜事呢！”

容母朝身旁的岑妈妈看了眼，岑妈妈掏出一个红绸子包的东西，里头是一把金光灿灿的金锞子，“这点子心意，就当是请管事的吃茶了。”

管事笑眯眯的鞠躬作揖，忙不迭的谢了，又连说了好几句吉祥话，才恭恭敬敬地退下了。

“瞧着辰王府这聘礼，倒是上了心的。”岑妈妈笑了说道。

容母似是赞同地微点了头，又重重哼了一声：“谁也别想亏待了我的嘉儿去！”