三日前，苏府。

苏氏跟着前头两个小丫鬟走着，沿着抄手游廊转了个弯，门口的丫鬟打了帘子传报：“苏姨娘来了。”

苏氏踏进房去，里头已坐着一位女子，身着桃红团花的苏杭绫裙，头上插着一对镶宝珠碧玉簪，柳眉杏眼，容色娇艳。

苏氏恭敬地朝她福了福身子，“芷嫣姐姐安好。”

苏芷嫣笑笑，抬了抬手道：“妹妹何必见外，快坐罢。”话虽说的客气，但神色间明显带着高高在上之感。

苏氏神色略紧张地入了座，一旁的丫鬟捧着托盘上了茶水点心。这边苏芷嫣轻呷了几口茶，也不说话，苏氏心中自是明白的，索性便快言快语将辰王府近日大小事件竹筒倒豆子般说出来，更是在某些事情上添油加醋了不少。

苏芷嫣听着面色愈发不佳，捏掌为拳头驻在桌上。要知道，这辰王妃的位子本该是自己的，偏偏容嘉月出来横叉了这一脚。如今听见她在辰王府中颇有威信能耐，心里更是不痛快！

她脑海里回想起母亲对自己的叮嘱、父亲的期望，想起自己的野心，交错相接，一幅幅画面闪过，这之中的遗憾和失望，便如旋涡将她侵蚀。

思及此处，她强行按下情绪，敛容看向苏氏，纵是平日对苏氏多有不喜，此时也不免和言道：“妹妹是为了苏家受委屈了。”

苏氏垂眸殷勤又感激道：“姐姐言重了，我自是愿为家族荣耀出一份力。”再者，自己一个不受宠的庶女，能嫁入王府已经是大造化了。苏氏心想。

苏芷嫣听了她的话，笑了，意有所指道：“若今后能与妹妹在府中为伴，想必是极好的。”

苏氏不是傻子，自然听得明白苏芷嫣话中之意。苏家想将女儿嫁入王府的心思也不是一日两日了，即便是当不了正王妃，做个侧妃也是好的。只有结成姻亲，才能保证苏家的富贵尊荣长久不衰。

苏氏闻言，自然是应了。

苏芷嫣眼珠子一转，思索片刻，招招手叫她近前来，在她耳边耳语了一番，见苏氏点点头表示知道了，这才放下心来。

她略思索，又问：“为保万全，府中那云氏你也该多留意着点。”

苏氏笑得十分讨好，“姐姐放心，云氏那个蠢货，懦弱得很，自会受我差遣的。”

听此，苏芷嫣满意的点了点头，她心里是急切的，迫切的要将自己的计划实施下去。

只是谁是棋手，谁又会成为棋盘上的棋子呢？

九月中旬，京城入了秋。

永承帝拟旨大赦天下，减免三年赋税，饱经灾疫的百姓无不欢腾感恩，天下更为稳定。另外对于学子而言可谓是天大喜讯的是朝廷决定加开恩科取士，明年开春便可科考。这对于想要金科取仕、施展抱负的读书人来说无疑是天上掉下来的机会。

陆思齐登门拜访过两回，是为了即将开始的科考。去年春闱陆思齐落榜，幸得颓萎了几日后又继续发奋苦读，陆父陆母十分欣慰。毕竟这乡试和会试相比，是大不相同的，除了要求更严苛外其实还大有门道，有许多小窍门是极需要注意的，若是能知道，能省下不少事。容景云是进士出身，对这种事情自然是再有经验不过。

栖梧居。

已入了秋，阳光温温的，嘉月坐在窗户边，望着窗外的景色，视线不知定格在何方。阳光透过窗户，在地上留下斑驳的光点，只是这样好的阳光却消不去她身上的寒意。以前她不懂死亡，如今她知，死亡，便是天人永隔，这辈子再见不到摸不着，只能靠着回忆，一点一点描摹着她的样子。

三个采见主子神情有些恍惚，连摆在面前的食物都不敢兴趣了，丫头们担心她心情不好，便与王爷的贴身常随，长吉提了一嘴。

碧桃端了一碗桂圆莲子粥来，道：“小姐，用些点心罢。”嘉月唔了一声。

采萍见她兴致恹恹的样子，提议道：“小姐，园子里的秋海棠开了，浓淡一片好看极了，咱们去瞧瞧，可好？”

用了几口莲子羹后，嘉月摇了摇头：“我去躺一会儿，晚膳的时候再叫我。”

采苓伺候嘉月到床榻上躺着，见主子略没一会便睡着之后，便放下了两层纱帐，轻手轻脚走到外间，又吩咐了芳芷、香蕙两个丫头在内间门口候着。

“妹妹。”

“妹妹。”

嘉月迷迷糊糊间，听得有人在叫她。睁开眼来，看见床边坐着的女子，怔怔道：“叶姐姐？你怎来了？”

“我来瞧瞧你。”叶氏微微笑着，轻抚了抚她的鬓角，“你瘦了些。”

嘉月摸了摸自己脸颊，抬眼却见叶氏安详端庄、神采奕奕的模样，不禁笑问：“姐姐神采焕发，是有什么高兴事儿麽？”

叶氏含着笑，隐约有种温暖的明光，“我要走了。”

走？去哪？

她想问，隐隐的香息传了过来，脑子开始有些昏昏沉沉。

“多谢妹妹挂念，为我儿怀玉劳心……大恩大德，铭记在心……”

迷糊间，她听见叶氏如是说。

她忽得睁开眼，外面已经天光大亮，外头的丫鬟早就候着了，捧着盆桶水帕鱼贯而入，由得丫鬟张罗打扮妥当后，来到膳厅，却见辰王爷正坐在里头。

她疑惑了问：“王爷今日不上早朝？”

“今早告了假。”

嘉月怔了片刻，成亲以来，除新婚三日以外王爷从未告过假。她在旁边的凳子上坐下，一众下人端着早膳上来。

见她一口一口喝的香，辰王爷唇角动了动，取了湿帕拭净手指，淡然问：“今日可要一道去庙里上香？”

上香？

她停下动作，微微有些晃神，沉默许久方道：“好。”

马车驶过大街，辰王掀开帘子，看着马车外来来往往的百姓，街上店铺林立，张罗叫卖，一副繁荣盛世的景象，他看了片刻，忽道：“我曾经在很长一段时间里，甚至不知京中的市肆城郭变成是何模样了。”

嘉月有些诧异，侧头看他，没有说话。眼中的他眸如墨玉，眉目清泠，像是一整季的雪水都融在了他的眼睛里。

只听他道：“进了宫，亲情就断了大半。母妃还在时，偶尔还会带我回家省亲，后来母妃去世后，便走动的少了。”

嘉月心中一时明白了七八分，权势动人心。富贵权势，锦衣玉食，是多少人梦寐以求的，只是几千个日子在前头，那一份富贵家世，亦让淑妃与悬丝傀儡无异。

他放下了帘子，脸上并无丝毫波澜，不过是平平如常的样子，淡然道：“大家都想往那座宫城去，可我就是从里头出来的。那里头的人，个个紧裹着绫罗绸缎，步步都有规矩，处处都是心机，如同一个囚笼，把人囚进去，成了个悬丝傀儡，然后去悲，去喜。我母后在宫里待了一辈子，嫁给谁不由她，过成什么样也不由她，这红墙碧树倒成了她的囚笼。”

他转头迎视着嘉月的双眼，但她不同，有喜怒哀乐形于色的自由，明媚鲜活，活色生香。

嘉月垂下眼睑，叹息一声，“真真是盛名之累！”

古往今来，有多少宠冠后宫的女子不得善终？又有几个被皇帝宠爱的女子能善终？

辰王爷听到这话，那一双眼里，起了一点隐约的波澜。他慢慢沉下目光，半响后开口：“你说的不错，盛名之累……”

国露寺。

香雾朦胧，梵音飘渺。

诵经木鱼声下，她跪在宝相庄严的金身佛像底下，虔诚地闭目烧香。愿九天诸佛庇佑叶氏姐姐来生一生顺遂、喜乐安康。

礼拜完毕，方丈迎了她到了一间洁净淡雅的空厢房里歇息，丫鬟婆子端着漆花食盒流水价的进来，拿出随车带来的瓜果点心，边儿摆着一壶新茶。

茶叶倒是平平无奇，只是这水，是山巅灵泉水。

嘉月端起茶喝了一口，开口道：“不知方丈可否能为我供一盏长明灯。”

“阿弥陀佛，”方丈双手合十，面目慈悲，“不知王妃所求何愿？”

“愿一人来世一生顺遂，喜乐安康。”

方丈打了个佛偈，眸眼通透：“佛度众生。”

“佛有慈悲心。”她望着瓷杯中澄澈的茶水，淡然一笑：“她是个很好很好的人。”

只是，生而为女子。