等过了正月十五元宵节，京城里的最后一点热闹也沉寂了下来。

宫中的郦妃处传出了好消息，翰林医官院三名御医一起给郦妃娘娘诊脉，确诊是喜脉。陛下大悦，加封郦妃为贵妃，恩准回家省亲。

到了二月初一的时候，皇后忽向陛下请旨，说是可怜后宫嫔妃久在深宫，与家人别离，心里甚为不忍。陛下感念皇后贤惠，遂下御令，母女天伦，俱是天性，宫中按品级嫔位以上的，女眷可以每月递牌子，待皇后批准后进宫请安。

旨意一出，京中但凡是有姑娘在宫里的人家莫不欣然踊跃，感恩戴德。要知道，外家每月进宫见亲共享天伦是独属于皇后的权利，而如今后妃们同能与家人们见面，乃是极大的恩赐了！一时纷纷感叹皇后贤德，陛下仁心。再者，若是能通过这个办法能探得些口风、感知朝中的风向那就是意外之喜了！这不，陛下下旨还没多久，各家纷纷递了牌子到皇后娘娘这里。

承明殿。

永承帝在西暖阁案前处置公务，批阅奏折，皇后静静在一旁陪着办公磨墨，兼按时服侍陛下用药歇息。自永承帝染病以来，侍汤服药，装束膳食，皇后必亲自过问，照顾得无微不至。

永承帝看着皇后手里的几分拜帖，眯了眯眼睛，“都有哪些人家啊？”

皇后笑道：“除了个别妹妹的家人远在外地，凡是在京中的，都有家人递了帖子上来。”

这外家家眷进宫也是有礼仪典章、上下秩序的，需得提前一月将请帖送到皇后处，写明时间、事由，出入人的身份，人数，送至皇后处待批准了，下个月十五之前，各家会得到皇后娘娘有无恩准的旨意。

永承帝看似不经意笑了笑，“确是不少。”说罢，又断断续续咳嗽起来。

皇后忙过来抚胸拍背，又端了参水让永承帝喝下，满面忧思：“陛下，要不要叫个太医过来。”

永承帝摆摆手说道：“罢了，不过说些需要静养，切勿操劳的话来，听着烦唠。”

皇后一下一下顺着陛下后背，柔声劝道：“陛下要多听太医所言，好生保养身子，这黎民百姓全都仰仗着陛下呀！”

永承帝看着她，叹了一口气，没有说话。

皇后眼中隐有泪光：“陛下便是不为着其他，为了臣妾和孩子们，也该好生保重自己。”

这话说得有些僭越了，永承帝心里却油然生出几分情义。对这个潜龙时便陪伴在侧的发妻，永承帝不免多了几分真情，无奈，只好抚慰道：“好好好，朕答应你。”

听陛下应了，皇后这才放心，拢袖抹了抹眼睛，高声宣了宫婢去煎了药来。

永承帝咳了一阵，方觉得胸口痛快了些，他的眼光略过桌上的江山舆图，又看见御书房上方匾额上“盛宁永固”大字，心中隐隐起了一个念头。

雷声滚滚压过，雨声下的愈发紧。

景粹宫里，郦妃在焦急的等待着什么。突然，她脸上一喜，原来是派去的心腹丫头回来了，她摆摆手屏退了周边伺候的内侍宫婢，热切的问道：“怎么样，省亲之事准了不曾？”

琐玉福了福身，回话：“奴婢托了好几个人打听过了，是皇后娘娘身边的素锦姑姑传出来的消息，说是等过了十五，礼部官员会择个好日子出来。”

郦妃大喜过望：“这么说，本宫下个月便能回家了？”

琐玉说道：“应当是这样。”

郦妃激动难耐，站起身走了几步，又有些悲戚的说道：“自本宫进宫以来，原先就没指望着出去了。这么些年，除了大节庆女眷入宫领宴时本宫才能与家人见上一面，然不过寥寥数语没成想，老天保佑，我竟然还能回家略尽骨肉亲情。”

“可见是陛下隆恩圣眷，这是从未有过的。”琐玉也替主子高兴，别人只看到主子作为圣上的女人，觉得荣耀非凡，殊不知，主子走到这一步，期间有多少的步步惊心和情非得已。

郦妃轻轻点了点头，想了想，又说道：“可派人去家送了消息？”

琐玉摇摇头：“还不曾。”

“快去！”

听了郦妃吩咐，琐玉不敢停歇，赶忙去了。郦妃心头似有四五只雀在跳跃，又在殿内来回走了两圈，强自按捺住心中的狂跳。

宫外郦妃的外家石家，喜报一送来，石家夫妇高兴的合不拢嘴，嘴里直念佛的好，下人们纷纷上前贺喜，石夫人一叠声地叫人取赏钱。

京城虽大，热闹是确是一阵风，好些世交故旧、官宦同僚纷纷送了礼去，道喜祝贺。石家有这样的显赫荣耀的喜事，石焕章自然是春风得意，忘乎所以。省亲是天家恩典，说句酸话，别人想要还没机会呢！是以，石家立刻开始着手操办事宜，劳师动众的开始踏看地方，修建省亲别院。

这厢，辰王府自也是听到风声的，采苓道：“小姐，可要备上一份礼？”

“自然是要的。”嘉月不以为意，继续临帖写字，口内说道：“郦妃贵妃娘娘侍奉陛下多年，圣宠优渥，如今又有了身孕，如此恩典乃陛下抚慰嘉奖之意，我们作为臣子，又岂能不依着圣心来呢？”

郦妃出身名门，石氏一门手握重权，她的祖父是素有“第一良将”之称的石崇，年轻时候骁勇善战，战功卓越，军功累累。父亲石焕章又是正三品的威震将军，前途不可限量。

“国朝开朝以来，这还是从未有过的殊荣呢。”

“陛下现子嗣薄弱，若能诞下皇子，可当真是大喜，这样的殊荣，也是承得起的。”娘家军功显赫，自己又得陛下宠爱，只待生下皇子，便是事事圆满。

采薇若有所思的点了点头：“今年不同往常，贪墨案才清，陛下身子又染恙了，天灾人祸此起彼伏，如今郦贵妃处有孕，自是天大的好事。”

嘉月顿笔，略看了采薇一眼，眼底也是微微一动。

采薇察觉了立时低下头去，口中说道：“厨司刚送了点心来。”看那攒盒里，红红的是玫瑰酥，白白的是藕粉糕，摆的整整齐齐。

嘉月也无意追究，便轻轻揭过了。伸手拈了一块尝了，“倒是和厨司往常做的不一样。”

采薇回话：“是新寻来的厨子，照着南边的法子做的。”说完她飞快地瞥了主子一眼，嘉月只坐在一旁不说话。