夜已深了。

斗鸡馆早已关门，大部分帮闲都被打发回家，只剩下老板在清点账目。

哐哐哐，门板被敲得叮咚响。

“谁！”

老板一个眼神，跟在身边的大虎、二牛，两个最能打的手下，快速走到门板后。

干他们这一行，赚得多，仇家也多。

每天晚上，都有输惨的赌汉，喝醉了酒，冲到斗鸡馆门口耍酒疯。

这个时候，大虎、二牛两个手下，平时酒肉管饱、练了一手好拳脚，就派上用场。

等打开门板，发现是有人上门闹事，劈头盖脸就是一顿铁拳，打得你眼泪鼻涕直流，哭爹喊娘求饶。

“嗯！”

两个彪形大汉狞笑着，举着沙包大的拳头，正要动手，突然停住了。

门口不是闹事的醉汉，而是城里有名的教书先生宋秀才，带着一位温润如玉的中年文士。

大虎二牛，见到中年文士，当即规矩起来。

眼前这位文士，不同宋秀才这样的寒酸读书人，气质内敛温润，看上去就是大人物。

“宋秀才，你平时也不来玩，大晚上来做什么？”

大虎收起拳头，读书人惹不起，语气也变得客气起来。

“大虎，你家老板呢？”

宋秀才懒得和小喽啰计较，径直绕过他，往斗鸡馆内看去。

老板早已得了消息，冲出来，见到宋秀才和同伴，微微一愣，表情客气起来。

相比手下的混混，斗鸡馆老板眼界广，一眼看出中年文士，起码是举人以上的功名，方才能养成这般贵气。

“宋秀才，还有这位先生，有什么让鄙人效劳的？”

中年文士客气问道，“听说，贵馆有一头百战百胜的红云大将军？”

老板愣住了，“有是有！”

“可否割爱？”

中年文士取出一块玉佩，“我出门匆忙，没带银钱，这块玉佩作价少说也有百两白银。”

斗鸡馆老板见到玉佩，眼睛都直了，不管从玉质，还是雕工，都是上乘货色，远远超过一百两白银的价值。

“不不不，我不敢收！”

他有自知之明，什么人戴什么玩意儿，自己最多戴个金链子什么的，唯有贵人才有资格佩玉。

再说了，随手就是一块玉佩的，能是普通人吗？

中年文士客气说道，“别推辞，我听说，那只斗鸡是您手上的镇馆之宝，价值不菲，这块玉佩能否买下？”

“绰绰有余！”

老板苦笑不已，“您来得真不是时候！”

中年文士微微皱眉，“难道已经卖掉了？”

心想不应该啊，难道还有人有自己的眼光？

“倒也不是，那只红云大将军，百战余生，伤重不治，白日里已经送它解脱了！”

斗鸡馆老板面带歉意，“太不凑巧了，您若是早来片刻，咱就白送给你。”

中年文士愣住，随即仰头叹息，“只差了几个时辰，命也！”

斗鸡馆老板和两个手下，摸不着头脑，在一旁站着。

“宋教友，走吧！”

说罢，中年文士带着宋秀才，离开了斗鸡馆。

片刻过后，大虎和二牛，方才出声。

“老板，你刚才那么客气作甚？”

在他们心目中，宋秀才就是个教书的老穷酸，他带来的客人，想必也是同类。

可刚才老板应对的语气和神态，远比向县衙的捕头老爷上供时，更加低头哈腰、恭敬百倍。

“你懂什么，他们读书人，相互之间以‘教友’自居，可惹不得！”

斗鸡馆老板，透过门板缝隙，望着幽深的夜色，陷入回忆中。

当时，他还是岳都城内，跟着某个帮派混迹的小帮众，

曾听人说过，普天之下，有三大方外之人，最不好惹。

释门、道家和名教，通俗说法，就是和尚、道士和读书人，往往有奇异本事护身。

想当年，帮派的某个堂主，惹了一位看似清贫的书生，结果连夜被扫荡干净。

当时他仅仅是小帮众，又在乡下收债，险之又险逃了一命。

记忆中，那个书生的气质，和眼前中年文士，颇有几分类似。

想到这里，斗鸡馆老板，不由得打个冷战。

“关门，明天不开张！”

……

夜幕下街道，宋秀才打着灯笼，在前头为中年文士引路。

“宋教友，你是初窥门径的秀才，为我点灯照明，屈才了！”

中年文士温和说道，

宋秀才笑道，“不屈才，将来闻教友，也替我照一回路如何？”

“哈哈！”

一来一往，二人已经打了场机锋，觉得好不痛快。

过了片刻，宋秀才发问。

“闻教友，你是登堂入室的儒生，为何不远千里，来这小城买只斗鸡？”

中年文士叹了口气，“惜乎哉，暴殄天物啊！”

“你不知道，数月前，我听到市井众人，曾提到这只斗鸡。”

“冠若红霞、赤如火烧！”

“嘴尖爪利、可裂精钢！”

“鸣如雷霆、声震屋瓦！”

“拂晓之际，一叫天明！”

“百战余生、是以为雄！”

中年文士说到这里，缓缓道出，“此乃异种‘金鸡’！”

宋秀才停下脚步，灯笼悬在半空，“是《祥瑞谱》中，‘禽鸟部’提及的金鸡？”

《祥瑞谱》，分为‘瑞兽’、‘禽鸟’、‘草木’、‘金石’、‘人瑞’等，都是世间曾出现过的祥瑞之物。

金鸡一物，看似平常，实则最为罕见。

世间无数农家，都有家养的土鸡，但想要诞生一只异种金鸡，却是千难万难。

“你也知道，金鸡有诸多奇异之处！”

“首先，金鸡辨天时、通阴阳，拂晓一声鸡鸣，驱阴还阳，妖邪闻之魂飞魄散！”

“其次，金鸡善扑击、避百毒，性情凶猛刚烈，天生以毒虿虫豸为食物，能生裂虎狼！”

“最后，金鸡英姿雄壮，朝阳而立，一声正气贯通上下。”

中年文士说道这里，“可惜啊，那头红云大将军，已经连胜数百场，已经成雄了。”

动物凶猛者为“雄”，正如人类中‘英雄’一般，都是百里挑一的勇士。

“我得到消息，便快速驱马前来，日夜兼程还是慢了一步。”

中年文士突然朝宋秀才发问，“身上带酒没有？”

“有有！”宋秀才取出酒葫芦，“温好的酒，闻教友喝一口，驱驱寒气！”

中年文士提着酒葫芦，走到斗鸡馆前空地，泼洒下酒水，寒夜中升腾起大片雾气。

“可惜了，金鸡异种，流落市井间，和凡鸡搏斗，力尽而死。”

“汗血盐车、明珠暗投，天下至憾，莫过于此！”

灯笼中的灯烛缓缓燃烧着，随着夜风吹过，照出的影子不断闪烁。

宋秀才望着中年文士，知道他这么说，三分哀悼金鸡，七分在自伤身世。