石碑上镌刻的‘百草园’三个字遒劲有力，气吞山河，在斑驳阳光的辉映下，却暗暗散发着一种神秘阴森的味道。

秦皮带着吕光等人，沿着林道径直向幽谷中行去。

几日前，那三名剑园弟子已快马加鞭先行返回百草园通信禀告，毕竟这一次从西陵郡城中招募而来的弟子，有一位拥有天生灵体。

吕光目光游弋不定，左右观察着谷中环境。

这山谷清幽秀丽，佳木葱郁，花香袭人，溪流蜿蜒。

在平坦空旷的林地上，还建有很多鳞次栉比的古典宅院，院落有大有小，错落有致，就仿佛棋盘上星罗摆列的黑白棋子，绵延无尽，竟是一眼望不到尽头。

大约半个时辰之后，几人来到一处宽阔平整的石台广场，偌大的广场上光秃秃的，杳无人迹。

石台纵横广阔，呈正方形，横竖足有数千步，面积巨大，容纳万人也是绰绰有余。

奇怪的是，这处广场平滑如镜，似乎像是一块完整的天然巨石被人用刀剑切割而成，地面上更是没有丝毫缝隙纹路。

午后春阳温暖，赤金色的光芒倾泻流淌在石台上，地面反射出刺目纯净的白光，使得整个广场更加鲜亮夺目。

但更令人瞩目的还要属那个伫立在石台北侧的牌坊，数丈高的牌坊用巨大的云州金刚石砌成，两个石柱分立两侧，其上雕刻着各种飞禽走兽的图案，正门上是一个光润如玉的白色牌匾。

匾书：明镜台。

秦皮步伐矫健，完全不像是一个行将就木的老人。

“明镜台，此地便是园中弟子练功修真的聚集地。”

“明镜，明镜！我们修真者，吞吐天地灵气，实则是以天地灵源洗涤肉身中的污秽杂质，就像那光净映人的明镜一样，时时拂拭，莫染尘埃。最终还本归原，修成真身！”

秦皮踩着轻盈的步履，一进入山谷，她整个人仿佛变得年轻了许多。她边走边向吕光几人说着，苍老褶皱的脸上满是骄傲自得的神情。

“还本归原，修成真身…明镜台，这广场的名字还真是贴切啊。”吕光心道，暗暗赞同。

…

穿过明镜台广场，走了盏茶工夫，一行人来到一座雅致幽静的院落前。

院门旁站着一个身穿青衣长衫的壮年男子，正翘首以盼，抬手遮阳，望着秦皮。

离得老远，那青衫男子踏着大步迎到秦皮身前，笑容满面的道：“秦长老，您可回来了！诸园园主都在等您呢。”

“哪位是天生灵体的梅师叔？”

此人竟已听过梅八角的名字。

他目光一一扫过秦皮身后的诸人，最后将视线落在一袭白裙的梅八角身上，眉梢间的笑意更加献媚，笑吟吟向秦皮问道：“想必这位便是……”

他话还梅说完，秦皮神色骤冷，哼声道：“钟凌，你倒会拍马屁，还没怎样呢，师叔就先喊上了。”

“秦长老您就别取笑我了。掌门真人定然会将拥有天生灵体的人，收为亲传弟子，跟天婵师叔一般无二，我们这些弟子还不是得以师门辈分相称。师叔之称是理所当然的。”被称为钟凌的男子，目中露出羡慕之意，笑声道。

“其他使者呢？”秦皮斜瞥着钟凌，问道。

“都已在数日前返回宗门，这次大家可是招到不少资质优秀的弟子啊……当然天生灵体只有一个，您是最后一个回来的。”钟凌看秦皮神情渐冷，赶紧答道。

秦皮道：“好。你先带这几人去园中安顿下来。我亲自去百草厅面见诸位园主。”

“秦长老为宗门寻得拥有天生灵体的弟子，这次您可要声名鹊起，飞黄腾达了。百草厅可是所有内园弟子，都朝思慕想能够涉足的神圣地方啊。”钟凌马屁直拍，脸上的笑容就跟怡红楼里花枝招展卖弄风情的娼妓一般。

“行了。”秦皮横了一眼嬉皮笑脸的钟凌，“快把他们带入园内吧。”

“梅…梅师妹，你随我来。”她直接称呼梅八角为师妹，竟已默认为梅八角是园中的嫡传弟子。

梅八角抬眸用略带询问的眼神望向吕光。

吕光淡然笑道：“表姐，你先跟秦长老去吧。等你空闲下来，再来…外园找我们。”

吕光抬头望了眼院门上那两个古朴盎然的大字。

“外园。”

梅八角点头应道，转身随秦皮向另一条宽敞的林道上行去。

吕光为了不引人怀疑，在离开梅府的前夜，准备了许多珍馐美味，连带着小白一起放入子虚袋中，路上趁着其他人休憩安眠的时候，偶尔会让小白出来活动一番。

这谷中到处都是花团锦簇，泉水叮咚，如果让小白看见，定会使其欢喜万分。

吕光目光闪烁，四处张望。

待到秦皮与梅八角的身影渐渐消失在视线中，钟凌脸上的笑容也逐渐隐去。

他神色冰冷，淡淡的扫了眼面前的这十个少年少女。

“看什么？莫非你们也想一步登天，进入上三园，白日做梦！”钟凌好似换了一个人，浑身涌出一股戾气，冷哼道，“抬头看看！外园！这里才是你们的归宿。老老实实的在这儿呆着罢！”

“快走！说你呢！再看你也只是个癞蛤蟆，知道什么是上三园吗？”钟凌看到其他人都已随他迈入院门，唯有吕光还站在原地，纹丝不动，似乎在思考事情。

吕光面容一冷，眼底深处闪过一丝凛冽的杀意。

青萝知道吕光露出这种表情的时候，就是心生杀机之时，她连忙走至吕光身边，轻声提醒道：“先安顿下来再说。”

吕光淡淡一笑。

他自然懂得这个道理。

然而如今他已然凝聚阴神，念头中道义凛然，行事讲究通达如意，顺心畅快，不知不觉间他年少时隐忍的个性也转变了许多，变得更加率直果决。

吕光脸上荡漾着一副人畜无害的笑容，他已看出钟凌此人乃是一个擅长溜须拍马的小人，他紧走几步，装出战战兢兢的模样，问道：“钟…钟大哥，什么是外园和上三园啊？”

钟凌在前领路，听闻此言，回身瞥了一眼吕光，眼角余光闪动。

他已看出身前这少年是一个没有打通气脉的凡人。

早在几天前，园中就已传遍了秦皮长老在西陵郡招收弟子时所发生的事情。

钟凌已经猜到眼前这个少年便是那位‘走后门’进来的人。

但让钟凌心生疑惑的是，在他仔细打量吕光的时候，他总觉得吕光周身好像漂浮着一层若有若无的迷蒙雾气。

就宛如雾里看花，水中望月一般。

吕光在他眼中明明只是一个连初阶气功都没有练过的凡人，他却竟然有些看不清楚吕光的眼睛。

钟凌当然不知道这一切都是因为吕光身藏’海蜃珠’所致。

他摇摇头，以为是自己连日来迎接返程使者疲累而致。

他回过神来，眼含鄙夷的望向吕光，唇角带着深深的嘲讽之色，轻蔑的道：“怎么，就你小子还痴心妄想，想踏入上三园？”

“小子实在不知，还望钟大哥讲述一二。”吕光脸带笑容，目中却闪过一缕不为人察觉的厉色。

钟凌用略带藐视的眼神扫向吕光，他心中倏然涌起一种炫耀显摆的想法，而后冷冷的道：“百草园自上古时代传承至今，历经万年，收揽天下气功，分有六园传承。诸园因分工不同，各有千秋。”

“上三园：桃园、剑园、南园！”

“而这外园便是你们这些新招收弟子所待的地方，连同杂役，一律叫做外园弟子，是百草园内最低等的人。地位甚至连内园弟子所豢养的灵宠都比不上！”

“六园统称为内园。而这外园嘛，我们内园弟子习惯称它为第七园……嘿嘿，以后你们就知道这里的好处了。”钟凌笑得十分古怪。

吕光暗道，看来这百草园并不如外界传闻的那般美好无争。

此地比之人间尘世，更加勾心斗角，荆棘满布，外园弟子身份卑微，似乎在钟凌这些内园弟子的眼中连条狗都不如！

一路上吕光不住的向钟凌客套询问，他听到许多百草园的真实内幕。

外园实际上就是为其他六园输送优秀弟子的造血场所。

此园几乎没有任何门规可言，百草园鼓励外园弟子争斗比试，因为外园相当于就是通往内园的试炼考核之地。

优胜劣汰，本就是比黄金还真的至理。

每年从天下七十二郡招募而来的七百二十人，有的是资质过差，有的是因为忍受不了这种紧张残忍的气氛，大多在入园之初，自动申请离去。

只因这些所谓的外园弟子，还并非是百草园真正的弟子。

然则，令吕光感到大为诧异的是，那些离开的人居然从未在世间提起过有关百草园的任何事情。

奇怪。

奇怪透顶。

…

百草园，中州第一大修真门派，在如今乱世更加被各大侯国争相拉拢，隐隐有着与靖道司并驾齐驱的意思。

也幸好百草园招募弟子不以权贵身份作为标准，但每个从五湖四海来到外园的人，无一例外，最少也是炼气第二层气海境的实力。

当然，今年有些特殊。

除了吕光、梅八角和青萝三人。

吕光等人跟着钟凌一路向院中深处行去。

院里怪石嶙峋，房屋林立，甬道全都是用清一色的白石铺就砌成，这也处处显示着百草园的财大气粗。

连外园这等卑微之地，都已经是如此奢华靡费了，可想而知钟凌口中的那上三园该是何等的洞天福地啊！

穿过一处影墙，眼前豁然开朗，却是一间开阔宏伟的大殿。

钟凌回身向吕光等人笑道：“欢迎来到第七园。”