九月九，饮宴佳日，佩茱萸，食蓬饵，饮得菊花酒，令人延年寿。本是欢愉光景，但却逢了战事。

汉中南郑城，太守府。

时阎圃围马腾已过了八日，张鲁在府也是寝食难安，荣辱只在一朝，任谁也不得心平气和。

“来人！”张鲁独坐于正堂，翻看定军，天荡军资补给细况，眉头越发紧皱。

“师君有何事吩咐？”

“南郑诸库可还有箭矢？”

“三日前，南郑库存军资已全数送往天荡山，汉中匠人正在星夜监造。”

“那天荡可有求粮书？”

“不曾，想来还有余粮。”

“再送粮入山，确保阎垣篱计策施行。”张鲁生怕出了差错，恨不得亲自去阳平关督战。

“是，师君。”

门徒即退，张鲁起身静观汉中图，久久不言。

约过半个时辰，只见一甲士闯门：“师君！大事不妙，南郑城外来了大军，旌旗蔽日，约有万骑。”

“什么！阎圃败了！”张鲁周身恶寒，双目瞪圆不敢置信。

“不是天荡方向，是从上庸竹山而来。”南郑空虚，守城甲士不过三千，故而人人机警，谨防不测。

“胡说！杜畿只有两千杂兵，他哪来的这么多骑甲？”

“请师君上城一观。”

遂，张鲁疾走城防，登楼观望，远山尘土飞扬，马奔如龙，片刻便到城下，正若黑云压城。

“擂鼓！”

一通鼓起，凉骑前营走马一将，陈道人与张鲁眉目相接，各自生了打量：“城上可是汉中张鲁？”

张鲁望着高飘的汉家旗艰难开口：“汝是何人？”

“右扶风陈为公！张公祺你好大的胆子！竟敢擅杀朝廷牧方者，唆使信徒聚众为祸，上不听君王调令，下不达朝廷文书。如今你死期将至，还有何辩言？”陈道人扬鞭高指张师君，义正言辞不藏苟且。

“哼！本师君顺应天命，受百姓推崇，做得汉宁太守，朝廷不辨忠奸，王允等老贼挟天子以令诸侯，吾辈正值雄起匡朝，何罪之有？”关东诸侯一兴兵，天下的鬼祟者都有了借口，前说董卓，后述王允，皆以帝王年幼无知为由，肆意祸乱天下。

“张公祺你顺应的哪家天命？受哪位百姓推崇？董卓霍乱时也不见你出兵来援，自诩忠肝义胆，却做魑魅魍魉。今朝朝廷新定，陛下宽仁，本将念在你未祸害百姓，故给你谋一条生路，速速开城受降！”陈道人今日只围城，不攻取，且大开方便之门让张鲁快马走定军山，知会阎圃来援。

“休想！哪位将军愿出城斩了此獠！”张鲁本想下令放箭，但南郑城除了滚木落石外，哪还有防具，只得城前校将，挫一挫敌军锐气。

“末将愿出城迎战。”只见城楼前单膝跪了一将，名曰宋敏，字德豪，乃南郑守城大将。

“善也！德豪将军可有把握？”

“末将十合之内定取敌将性命。”

校将是一把双刃剑，对战局来说，胜者高昂士气，败者低垂军风。对将领来说，双方战前不知底细，各自都有雄心，名宿者可再添一份功绩，而默默无闻者只要斩了名宿大将，便可鹊起声威于天下，成为衡量其他将领的标杆。一步功成，亦有身死之险，但千百年来的将领义无反顾，都愿走这条捷径。

继，南郑城门大敞，宋敏骑黑驹，持长戟，直奔潼关营对列。

“哼！贼人嚣狂，何人可斩此将。”陈道人退回中军问道。

“末将愿往之。”灰影踏出军列，张辽提长刀迎上沙场。

“吾乃南郑宋德豪，来将报出名号！”宋敏单手横戟蔑视道。

“雁门张文远在此，且放马过来。”张辽至今唯一拿得出手的战绩就是在河东击退了白波军，且徐晃与司马朗更占风采。

“踏踏！”

双方报了门户，宋敏率先冲锋，张辽见状直迎而上，双方错马间会了一合，月牙戟与长刀擦出火色。

“起！”

张辽顿时牵住马头调转，灰影起前蹄，张辽单臂抬刀直劈宋敏后脑。

宋敏的坐骑不如灰影灵性，勒马未转，宋敏只得双手抬臂举戟，侧身接住张辽此击。

“当！”

双兵一交，产生反弹，震的宋敏虎口涌血。

“嘿！”

张辽见势再压刀，刀锋贴近宋敏左脸。双方抵力相抗，生死关头宋敏也爆发出前所未有的气力。

张辽双目微微一收，竖刀转横刀，刀刃自戟杆向下滑动，宋敏本欲低头躲闪，但张辽刀势过快，径直削去了宋敏的半个头颅。

三合斩将，显现将军武略。

宋敏尸首斜倒于马下，张辽转而问城楼：“还有何人敢来应战？”

城上众将不敢应答，张鲁即命人紧闭城门，坚守不出。

“众将听令，后撤五里下寨，明日再来攻城。”陈道人收到了想要的效果，现在只需待阎圃援军。

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话回天荡山主营，阎圃坐在主帅席位低头静思，周围诸将作陪，皆静默。

一个时辰后，阎圃才沙哑开口：“回南郑！再谋后计。”

阎圃这一个时辰想了很多，甚至想到了张鲁的身后事，以及拥立张卫为汉宁太守，但最终他还是决定撕毁自己的得意之作，回援南郑城，毕竟张鲁于他有知遇之恩。

“都督，要不留两万守军，看是否能……”杨任忙碌了十数日，也不愿舍弃大好局面。

“困兽反扑最为强烈，非十全之策，不可涉险。本都督计策已定，诸位施行吧！”

阎圃也想过一面救援，一面灭杀马腾，但其中风险过大，南郑的朝廷大军人数不明，若再行分兵策，唯恐两面挫败，米教再无翻身之力。

翌日，阎垣篱弃三险地，领兵转走南郑城。

第三日，马腾遣探向山林外搜索，得知定军，天荡二营已人去寨空，复折返阳平关，得以逃脱升天。

事后征西将军营伤亡统计达一万四千余，战马多数宰杀充饥，据马腾向法衍的求粮书所述：若阎圃再围一日，征西将军营必溃。