南阳之战前后历时半年，长安朝廷取得一个不完美的大胜，本来长安朝廷可以将白波军留在南阳，以此为契机侵吞新野诸城，但全因大都督陈道的个人原因，导致南阳之战草草收场。

时至六月中，陈道勉强可以下地行走，便立刻命令司隶营走武关返回京兆尹。

商县境内官道，大都督车马在前，司隶主帅走马在后，从旁有李严、伊籍等一众文武。

长安朝廷对待降者有套不成文的规矩，凡是指挥将领及降地大户文要都不得留在户籍地，需在朝、在其他州郡历任数年后，方才可以返回原户籍地任职，譬如凉州的一众降将多数在并、荆任职，这也是为了防止降者心怀不忿，自生内乱。

“咳咳咳，孟起，让李严、伊籍车。”车马内传来陈道微弱的声音。

“是，先生。”

马超抬手叫停车马，转头唤来李、伊二人，命二人登车。

李、伊初入车，见陈道斜靠于马车内侧，双腿盖一绒袍，面寡唇裂，手持一卷，乃庄子内篇。

“二位请坐。”陈道抬卷道。

“多谢大都督。”

李、伊二人跪坐于陈道面前，皆不敢抬头对视陈道，这位雍汉大都督代表着天下文士的气节，亦是天下武将追逐的最终目标。

“二位不必拘束，贫道身体欠佳，有失态之处望二位见谅。”陈道轻抚山羊胡，观察二人神情。

“臣等不敢，今臣等能为朝廷所用，是我等的荣幸。”败军之将不敢言勇，此乃常态。

“哈。”陈道摇头一笑，抬手摸向腰间，却空无一物，只得止了饮酒的念头：“贫道知尔等颇有怨言，天命大宗之言已成了诸家借口，说起来竟变虚伪可笑，贫道脑子慢，一生只能做一件事，更无法理解其中可笑在何处？”

怀揣私欲之人当道，坦荡君子掩行，当所有的事情覆盖了一层名利，那龌龊之心也就随之而来，总会以己度人，由羡转厌。

“臣等不敢。”李、伊二人仍不敢辩。

“罢了，贫道无自证自辩之癖，尔等安坐吧。”陈道转头看向窗外山景，他从来不敢自树高大，只是坚持着初衷罢了……

七月初，陈道返回长安，雍帝亲自相迎，二者寥寥交谈了几句，多是刘协口出安慰，并允诺陈道在家休沐养伤，直至陈道想朝的那一日。

继，陈道乘车走街，见街面洁净，时有吏者巡街查视，以防疫情反复。

一个时辰后，陈道看见了熟悉的府门，门前挂缟素，左右有卫士巡逻。

“大都督！”众卫士见车即拜。

“扶贫道下车。”

陈道沉浸了两刻，沙哑开口，终是避无可避。

“都督小心。”卫士搀扶陈道下车，陈道拄杖登阶。

卫士刚想前帮助，立即被陈道制止：“尔等都回去吧，贫道怎会不识自家门户。”

“踏踏踏。”

木杖一次次重重落在石阶，陈道艰难入门，此间距离胜过千里征途，江南塞北。

后方甲士望着一瘸一拐的背影，多是泪染衣襟，只叹苍不公，这种守护了万万黎明的大英豪为何不能让他阖家圆满，与妻白头偕老。

陈道步入堂中，堂供着三座灵位，一为董白，二为苏氏，三为田畴之父，由于天气燥热，尸体早已掩埋，只留下这祭拜之所。

“白儿，安回来了。”

张安靠坐在董白与苏氏的灵案前，这是他一生中最重要的两个女子，一者对他有养育之恩，二者是他的结发之妻。

“人总是这么奇怪，安本以为见到你们会泣不成声，但不知为何却寻不到一滴眼泪。”

张安的心态渐变宁静，望着庭院中随风摇曳的树叶，似乎能听到昔日府堂中的热闹，苏氏叮嘱他吃饭时莫要看书，董白则在身旁添酒加菜，生活的点滴美好化作暖流涌入胸膛。

“仲定，回来了。”

值此刻，赵孝背着张芙走出内堂。

“老哥，芙儿！”张安见来者急于起身，张芙是他此刻最想见到的人。

“仲定莫急，小心伤口。”赵孝快步走至张安身旁，将张芙交于张安。

“芙儿，我的芙儿。”

张安见到张芙的一瞬间声音立变哽咽，尤其是含泪沉睡的张芙额头与左侧脸颊有两块小孩手掌大的血斑。

“仲定，老哥无用……”

“老哥，是安的大恩人，是安的大恩人！”张安抱着张芙，一头重重的磕在地，张芙活着比什么都好，一切都不重要。

“唉，这也是天怜见啊。”赵孝赶忙扶起张安，又坐在张安身旁，说起了救治张芙的土方法。

张安见赵孝无离去之意，只得向赵孝询问起长安疫情，双方闲谈至深夜。

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话回谯县。

时刘备听从糜竺建议，前往谯县村堡去寻许褚，几番打听，经乡人指引找到了许褚所住的村寨。

由于许褚威名远播淮、汝、梁、陈、沛诸地，有不少流民纷纷赶来依附，村寨的规模扩建了数倍，初具城池模样。

寨门前，乡勇拦下了刘备一众：“来者何人？报姓名。”

“豫州牧刘备前来拜会许壮士，望阁下通禀一二。”刘备拱手施礼道。

“刘豫州且等片刻。”

乡勇入寨，约过两刻左右，寨门内侧传来朗笑声：“玄德公在何处？某家来了。”

许褚出寨，刘备细细作观，此人身高八尺有余，腰大十围，满面须，立刀眉，核桃眼，步生虎风，体胜熊罴，好一位壮士。

“备拜见许壮士。”刘备躬身作拜。

“玄德公快快请起，想不到公竟识我这乡野村夫，实乃褚之幸也。不知公来所为何事？”许仲康同礼以待，神情激动。

“备此来是请仲康去小沛，共商匡朝之事。”刘备执许褚之手，殷勤说道。

“好好好，玄德公请入寨，我等细细商议。”许褚此刻已有些飘飘然，此等名望亲自来请，可见他对自己的重视。

继，刘备与许褚入寨，二人商议至午后，许褚又摆宴隆重招待刘备，双方畅饮至夜半。

翌日，许褚自领三千余乡勇随刘备去了沛城，共抗袁术。