在王掌柜面前的空地上正跪着一男一女两个年轻人。男的看样子约有十七、八岁，中等身材，体型匀称，面目清秀、五官端正。身上穿着一套土灰色的粗布长衣，衣服很旧，很多地方都打着补丁，但是却非常整洁，看不到一点污渍。

在他旁边的是个十一、二岁的小女孩。女孩身材瘦小，体型单薄。上身穿了件发白的红色碎花小棉衣，下身是一条深蓝色粗布棉裤，棉裤的膝盖处打着两个大大的补丁。在女孩充满稚气的小脸蛋上挂着两条清晰的泪痕。

女孩依偎在男孩身边，一边哭一边不停地将身体往男孩身上靠。男孩虽然没有哭，但一双黑溜溜的眼睛却装满了哀求和恐惧。

卢盛文从二人的长相与亲密程度上判断他们应该是一对兄妹。看他们穿戴得如此落魄，神情又如此憔悴，应该不是本地人。但也不像是外地流串来的叫花子，因为他们的衣服虽然褴褛，却没有蓬头垢面。

卢盛文想不明白这样两个人为何会惹怒王掌柜，又为何会跪在隆昌的房间里？他站在人群后面看了一阵，之后才拨开众人走了进去。

王掌柜见卢盛文进来，立刻收敛了骂人的气焰和脸上的表情，但是余怒依然未消，嘴巴还在说个不停，非要拉二人去见官。

一旁的陆鸿翔放下手中的茶杯，笑盈盈地说道：“本官在此，王掌柜有何冤屈尽管呈报上来，本官一定为你做主。”

“陆大人，您就别拿我开心啦！”王掌柜苦着脸说道，“不怕大人见笑，我做生意这么多年了，在这个行当里也算是小有名气，可没想到会栽在两个小兔崽子手里，让他们把我给骗了。”说完又狠狠地踢了男孩一脚。

卢盛文连忙拉住了王掌柜，把他按在椅子上，让他坐下慢慢说。

“哦，原来是他们俩毁了王掌柜的一世英明啊，难怪你会这么生气。”陆鸿翔继续笑着打趣道。

王掌柜从鼻子里发出一声长长的粗气，“我原来以为，不论是做人还是做生意，只要不贪便宜，就肯定不会上当。所以这么多年来，我从来不去贪别人的便宜。可万万没想到，不贪便宜只做好人也同样会受骗上当。”

“此言差矣，”陆鸿翔打断了他，“不贪便宜和只做好人是两回事，二者不能等同。”

王掌柜知道陆鸿翔素来喜欢玩笑，便没再理会。他继续说道：“难怪现在人和人之间越来越不互相信任了，都是被你们这些骗子给害的。”说完狠狠地指了指了一下地上的兄妹二人。

“大概是五天前的一个傍晚，当时天蒙蒙黑，我去码头送金陵的左掌柜，回来的路上飘起了小雨。我想早点赶回隆昌，就一路低着头往前走。快到南门拱桥的时候，被一个男孩给拦住了。

他告诉说：在前面桥洞底下有个卖菜的小姑娘，也不知是谁买了小姑娘十文钱的菜，又说身上没带钱，要回家取，之后就再也没回来，害得下小姑娘一个人在桥下苦等。

小姑娘因为没拿到钱，也不敢回家。眼瞅着天就黑了，又下着小雨，他就想让我去冒充一下那个买菜的人，把钱给小女孩送过去，好让她早点回家。说完他就给了我十文钱。

当时我就有点纳闷，我问他‘你为啥不自己把钱送过去？’

他回答说：‘送过了，可是小姑娘不收。小姑娘说买菜的是个中年大叔，所以她一定要等大叔回来。’

我心想：如果真能让小姑娘早点回家那也是在做好事。于是我接过男孩手里的钱就去了桥底下。

等我把钱交给小姑娘时，没想到小姑娘告诉我说：不是十文钱，是一百文钱。

当时我就有点纳闷，本想再回去找男孩问问清楚，可谁知他又跑了老远，怎么叫都不回来。

因为我也急着回家，所以就不想再折腾回去了，心想‘不就是一百文钱吗？人家年轻人都能舍下十文钱，我有什么舍不得的？再说一百文钱实在也算不了什么。’于是我就自己掏了九十文钱补给了小姑娘。

原本以为这件事就这么过去了，可万万没想到，今天傍晚我路过北门兰桥的时候又被这小子给拦住了，还说了和那天一模一样的话。

可能是我今天没戴斗笠的缘故，他没认出我来。可我一眼就把他给认出来了，当场就被我抓了。那小丫头一看我把他给抓了，自己也连哭带叫地跑了来，我干脆把他们二人都带了回来，等问明白了，再一块送进衙门去。”

听到这，陆鸿翔就笑着说道：“没想到两个小骗子竟骗倒了老掌柜。可惜了老掌柜的一世英名。”

“您就别跟我开玩笑了，”王掌柜带着哭腔说，“这要是让别人知道了，还不得笑掉大牙啊！我这‘掌柜’以后还怎么当啊！”

卢盛文也觉得又好气又好笑。他偷偷望了一眼苏云卿，发现她并没有笑，而且听得极其认真。

卢盛文遣散了门口看热闹的众伙计，然后对着跪在地上的二人说道：“小小年纪不学好，专门去干骗人的勾当，难道父母就是这么教你们做人的？”

一听到“父母”两个字，小姑娘突然由原来的抽泣变成了啼哭，而且哭得极其伤心。卢盛文一下子没了底气，只好把脸转向年轻男孩，“说说吧，到底是咋回事？”

男孩低着头，过了好半天才说：“我们是兄妹，一个多月前随我娘逃难至此。没想到刚到这里不久娘就病倒了，为了给娘治病我们花光了身上所有的钱，最后娘还是走了。

我原本是想在这里找份差事做，好把妹妹养大。可因为不认识这里的人，也没人愿意给我担保，所以没人肯雇我。我身上没有钱，妹妹又饿得可怜，万般无奈之下才想出了这个骗人的法子。”

说完年轻人抬起头，用哀求的口吻说：“请掌柜的高抬贵手放过我小妹吧，只抓我一个人。不论是送官还是坐监怎么都行。小妹年纪还小，以后还要嫁人呢，千万别毁了她。”说完趴在地上嘤嘤地哭了起来。

王掌柜从椅子上站起来，气呼呼地骂道：“你既然知道妹妹以后要嫁人，为啥还带她干这骗人的勾当？”

“我也是迫不得已啊！掌柜的。妹妹饿得可怜，我实在没有办法。”男孩辩解道。

“哥，以后我再也不喊饿啦。求求你们不要拉我哥去见官。”妹妹哀求道。

卢盛文正准备开口，苏云卿突然说道：“可否让我再问仔细些？”

卢盛文点了点头。

苏云卿起身将哥哥带去了她的房间。过了一会，哥哥出来又换妹妹进去。又过了一会，苏云卿带着妹妹走出了房间。

“他们俩刚才说的都是实话，”苏云卿说道，“他们的确是逃难至此。据他说：除了这件事以外，他们没干过其它骗人的事。可否看在他一心为了救妹妹的份上，饶过他这一次呢？”

卢盛文说道：“饶过他们不难，可如果没有一份正经差事，只怕到头来还得走老路。”

“所以我想替他们求个情，”苏云卿道，“把他们兄妹二人都留下来吧，刚刚我也问过哥哥了，他说‘只要有口饭吃，他可以不要工钱，妹妹也是如此。’

前些日子有几名伙计去盛昌帮忙了，现在正缺人手，不如就让哥哥留在隆昌。至于妹妹，可以让她到府里去，让福管家随便给她安排点儿什么都行。他们只要吃饱了饭，想必就不会再去骗人了。”苏云卿说完用眼睛看着那对兄妹。

兄妹二人好像明白了苏云卿的意思，连忙磕头道：“我们保证以后再也不去骗人啦，求掌柜的就留下我们吧！”

苏云卿开口替陌生人求情，这让卢盛文感到有些意外。他记得前些日子，苏云卿刚搬来隆昌时，他曾亲口问过她：还有没有什么要求？不论什么要求，他都会想办法满足。

可是当时苏云卿什么都没提。没想到现在居然为两个陌生人开了口。

卢盛文把头转向那对兄妹，“你们都叫什么名字？”

“小的姓杨，名叫杨奕，妹妹就叫小妹。”

“杨奕，你愿意留在隆昌当学徒吗？”

“愿意，愿意，杨奕求之不得。”

卢盛文又转过头看着小妹：“你呢？”

“我听哥哥的。”小妹答道。

“好，从今天开始你就留在隆昌，小妹跟我回府里。不过丑话先说在前面：无论在哪里做事，手脚都必须干净，以后若是再有欺骗行为，一并拉去见官。”

杨奕连忙拉着小妹给卢盛文磕头。

“要谢就谢云卿小姐吧，是她为你们求的情，日后不要给她丢脸才好。”卢盛文说道。

兄妹二人又忙转过身，向苏云卿千恩万谢了一番。

等他们下去后，陆鸿翔才说明了今天的来意：他已和表妹约好，近几日就出发前往茗源山，今天是特地过来和卢盛文商议出发时间的。