莱特不能再放任难民问题继续发酵了。但要安置好难民,莱特首先要面临的是“外交”上的问题。这些难民大都是逃脱其他领主的劳役来到这里的,莱特如果接收这些人,他们原来的领主追究起来肯定没完没了,以此为借口向莱特开战也不是不可能。现在西荒城的骑士团还远远没有成形,莱特缺少足够的力量抵御外来的侵略,与其他领主的争端是他极力避免的,所以莱特才迟迟没有安置这些多出来的难民。
克劳德主张将擅自逃进来的难民全部驱逐出去,考尔比听了冷哼一声。
“我答应为莱特效力,可不是来给你们当看门犬的。”
“驱逐难民不仅仅是为了贵族,也是为了现在领地内的住民着想。”克劳德反驳。
莱特制止了他们的争吵:“放心吧,我不会驱逐难民的。不过骑士团的训练还要请考尔比多上点心,万一真的被侵略只能靠你们了。”
考尔比用力点了点头。
莱特立即写了信,让书记官抄成多份寄给周边的领主:
“西荒子爵莱特.哈德朋向尊贵的XXX致敬。
上一次与阁下见面是在怀特比尔德伯爵的城堡,那一天伯爵的宴会真是美好让人难忘。但我这次与阁下联系,并非为了怀念在乌石城的美好时光,另外请您见谅,也不是为了与您叙旧。我想向您描述我最近陷入的无比窘迫的状况,听了我的述说我想您会理解我为什么要用“无比”来形容。
我的这种状况与您也有关系。我想阁下早就已经发现了,您领地内的一些北方劳工逃跑了,您可能也已经知道他们是跑进了我的领地。
我本该立即与您联系,并主动将这些劳工送回。但您也知道西荒城现在缺少人手,前段时间海柔儿还把她的骑士全都带到了黑狮城,现在西荒城内已经没有把这些刁民赶走的力量。另外我那无用的怜悯之心也在其中作祟,我没有及时向您报告,还为这些刁民提供了住所和粮食。
现在我意识到了自己犯了天大的错误。如果只是阁下领地内劳工的话,我那点贫瘠的领地还能挤出些口粮来。但现在几乎整个王国西部的北方人全都挤到了我的西荒城来,这些北方人口口相传,一个接一个进入到了我的领地内,他们每张口都要吃掉我大半袋的粮食。刚刚我的书记官告诉我,城堡的仓库里已经空空如也,甚至我们自己下半年的口粮都快耗光了。
这些北方人原本就是属于您的,是阁下担负着他们的消耗。我希望这样说您不会觉得不快,这段时间我是用自己的产出养着阁下的子民。您也知道我的领地稀薄贫瘠,不像阁下的领地那样产出丰富。所以我请求阁下弥补我的损失,请您看在我们共同为路德陛下效力的份上,支付这些北方人在这段时间消耗的粮食(每人约耗费一匹袋麦子),然后请您把他们领走吧!
我并非要把自己的不幸归结到您的身上,问题都出在这些逃跑的北方人上。我只需要阁下支付从您领地逃走的那部分劳工的耗费,对其他与此有关的领主我也提出了同样的请求。
最后,我希望您不会觉得我刚才的请求对您有所冒犯,这只是一个陷入困境无计可施的领主的求援。”
在信里莱特极力夸大了自己的困难,同时对难民消耗的粮食也尽量往多了算,他还强调在领主们领回难民之前,务必先送来粮食弥补自己的损失。这封信被送到了莱特认为可能向他发难的领主手里。
不久后莱特陆续得到了回信,有一封是这样回复的:
“XXX回复西荒子爵莱特.哈德朋的来信。
我已经仔细阅读了您的信件,对阁下的情况有了充分了解。我非常同情阁下的状况,这点请您千万不要怀疑。但我必须对您的要求予以拒绝。
阁下所说的北方劳工,确实有部分来自我的领地。但他们都是逃脱劳役的罪人,阁下如果愿意,请您把他们都处死吧!假使他们回到我的领地,我也会这样做的。
因此阁下指责(请原谅我用这个词,但从阁下的信件表述我找不到更恰当的形容)我把自己原本应该负担的开支转嫁到了您的身上,我必须对此反驳。那并不是我必须的开支,这些罪人在我领地内已经被宣判死刑,对于死人我是不需要支出的。给予那些罪人粮食,完全是阁下的独断行为,我没理由为此负责。
以上都是我出于道理给您的答复,在这不幸的事件中我没有任何过错。但我个人非常同情您的遭遇,出于情义我打算为您送去两车大麦。这虽然达不到您要求的数量,但希望您能理解这是我原本不需要出的。”
另一封风格完全迥异的回信这样说道:
“……阁下的要求非常可笑,这全是您的自作自受。我早就听说阁下对平民提供过分的待遇,正是您的做法引来了这次的事件。我不会给您支付哪怕一袋的粮食,希望阁下好好反省自己的作为。
至于还在您领地内的那些北方贱民,如果我是您的话,我会立即给他们脖子上套上绳子,然后全都挂在树上去。这样他们就不会再给您再带来额外的消耗了。”
这些回信里全都拒绝了接回难民的请求,他们都让莱特自行处置这些罪人。有些领主向莱特表达了同情,但委婉表达了自己不应该为这些罪人的消耗买单,也有些人送来了部分的粮食。有些领主在信里嘲讽了莱特的软弱和假仁慈,他们称莱特的现状全是他自作自受。
情况基本如莱特所料。在这些领主眼里,难民作为劳动力起的作用要远小于供养他们所需的消耗。如果平白无故地拿走他们的劳动力领主们会抗议甚至起事,但如果把消耗也放到他们眼前让其权衡他们会干脆地放弃。莱特的信堵住了领主们发难的借口,他甚至还得到了一部分粮食。
不过也有一事让莱特非常在意。莱特送去信的领主里面只有一人没有回复,那就是炎龙城的西瑞尔。莱特不知道他是看破了莱特的伎俩,还是不屑向莱特回信。但不管怎样,莱特不能只因为这一点而放弃接下来要实施的方案。