“你残体寄生于莲台方得活命，脱离莲台，你可知晓后果？”霜升祖佛问道。

“万般后果，弟子愿一力承担。”

“只怕不若你想的那般简单。你且看看——”

霜升祖佛摊开手，魔瓣佛莲跃然掌上，黑色莲瓣外围，又悬浮有一圈金色莲瓣。

这是花辛第一次见到他和千叶的真身！想必外围金色的，就是他的残瓣。

难不成，自己竟是一朵金莲？

此时，霜升祖佛开口，道明了花辛来历：“初见你时，你不过是一株凡品千叶重莲，如今渡满了佛气，你可知这佛气从何而来？”

不必霜升祖佛继续说下去，花辛已然猜出八九分。

他寄生于千叶，他残瓣的佛气，必是从千叶佛蕊而来。

见花辛明了，霜升祖佛继续说道：“你寄生于莲台，可共享莲台寿元，这本于莲台无害，然你无意夺了莲台佛气，化寄生为共生，如今你二者，不能共荣，却一损具损。”

霜升祖佛的话对于花辛而言更甚于晴天霹雳。

花辛从未想过，有朝一日，他竟真成了千叶的拖累！

寄生一事，仅花辛与霜升祖佛两人知晓。

如何被祖佛所救，如何寄生于佛莲，花辛已没了印象，他只记得，自己化形伊始，苏醒之时，见到的第一个人，就是霜升祖佛。

霜升祖佛说，他的命算是千叶所救，问他愿不愿意去千叶身边照顾她，当作报恩。

他便去了。

“弟子不愿拖累娘娘，求祖佛明示弟子，如何才能将弟子残体剥离，还娘娘清明？”

“前路凶险，此皆你二人造化，未必得解。”

花辛拜伏在祖佛座下，恳切道：“弟子死不足惜，若有可试之法，求祖佛指引。”

“你执意如此的话，可往——”霜升祖佛的话戛然而止，停顿足足有两息的功夫，才开口道，“往东一探，若有缘，你二人之间，或可解。”

花辛再拜，欲离开，瞥见腕上宝珠仍在，又求道：“敢烦问祖佛，佛珠可否为弟子解去？”

“佛珠可护你于危急，不仅是护你，也是护——”祖佛说到一半，又停了一息，后道，“罢了，便遂了你。”

七宝佛珠应声从花辛手腕除下，落入霜升祖佛手中。

花辛拜谢，再抬头，已被霜升祖佛送出天外界。

环顾四周，确认了方向，花辛依照霜升祖佛的指点向东出发。

......

秦蓁蓁告别千叶后，听从千叶的建议，一路向西而行。

一路还算畅通，直到行至三日，遇到了第一个岔路口。

一条西偏南，通往铜州城；一条西偏北，通往俞化镇。经过两城后，通往正西方的官道又在阳都城汇合。

如果秦蓁蓁慢于花辛，则两条路皆可行。可如果花辛刚巧在这二城之一，两人岂不是又要错过。

再加上先前几次追寻花辛皆无果，这次选择，秦蓁蓁格外严肃小心。

秦蓁蓁牵扯缰绳偏向西南，自言自语道：“看上去，铜州似乎比较靠谱。”

“不行！”秦蓁蓁猛地发力，收紧缰绳，马匹也因受惊发出嘶鸣，稳了马，她觉得向铜州不妥，“前几次找花大哥，我的方向和他都是相反的，还是得反其道而行之！”

下定决心，秦蓁蓁催动马匹，转向西北。

马匹蹄行发出“哒哒”的声音，于西北方远去。

不过，片刻后，“哒哒”声又渐近，秦蓁蓁驱马回到岔路口。

最终，她还是相信自己的直觉，选择去铜州。

铜州正值本地手拐节，城内的热闹，城外大老远便能感受到。

铜城盛产木材，当地人擅长木材加工，所做木制品极富盛名。每年都有数以万计的商人从五湖四海而来，千金以求取其中珍品。

一段时间内，过度的开发致使铜城无木可用。为了休养生息，当时的铜州城主下令，每年中铜城只有两个月向外地商户开放，长期往来合作的，须得提前预定，且货物必得定时定量，不得超过官定。

久而久之，铜城每年开放交易的两个月，逐渐演化成固定的节日，一来用作大范围通商，二来用作感恩自然馈赠，三来祭奠祖先，感谢先辈的传承发展，才有了如今的手艺和大家富足。

又因当地人管制作木制品的工具统称手拐，所以这个节日最终被定名为“手拐节”。

未进城门，秦蓁蓁已经远远地听到城内传出喜庆的吹吹打打。

节庆期间，铜州城往来者众，且皆无需路引便可入城。

秦蓁蓁跟着人流进了城，只见城中街道无一不是熙熙攘攘。

每条街巷，道首道尾都竖着制作精巧的指路牌，标注着街巷名称。每家店铺、住户，门前都放置着一款或巧妙、或新奇的木制品，彰示着自家的主要营生。

与城门相连的主路叫做“大家坊”，听人交谈，秦蓁蓁得知这条路上，只有被评为“木匠大家”的手艺人可以在此开设店铺。

秦蓁蓁对木头疙瘩不感兴趣，专注于在攒动的人头中寻找花辛的身影。

直到经过一处卖木制“打更鸟”的摊位，听到打更鸟报时，她才发觉日已近幕，该找地方饮食歇息了。

“大叔，请问你们这儿客栈在什么方向？”秦蓁蓁牵着马，在“打更鸟”摊位前停下询问摊主。

“哟，姑娘年纪轻轻，一个人上来我们这儿走节啊？”摊主大叔十分热情地与秦蓁蓁攀谈，“您有预定的店号吗？最近走节，客栈老早就被订满了。您要是现在入住，恐怕难咯！”

这情况在秦蓁蓁意料之外，找不到住处，可就麻烦了。铜城虽然最近不设城禁，但附近官道似乎也没有民驿，她总不能露宿荒野。

“我先去看看吧，住不上就再说，万一运气好呢。”

“行，那您先去瞅瞅，栈号就在下一个路口东边的那条巷子。”摊主大叔热情不减，向秦蓁蓁递上一张极薄的木片，上面写着一个名字和一串地址，“如果您找不到落脚的地儿，就去这上面的地方，这是我侄子家，他家老大了，平时没啥用，一到走节的前，时不时会拿出来几间空房，招待招待客商。”

秦蓁蓁道了谢，欲离开。

那摊主大叔又想起了什么，忙拦下她说：“小姑娘你可得注意，千万别去狮子楼，他家有房，但是近些天来不太平，你可别上了他家的当！”