第二天，风和日丽。

朱由检没有动用锦衣卫，命令吉宁带领四海盐场的护卫悄悄跟着自己。

和柳如是碰面后，一行人来到码头。

事情和自己想的不太一样，盐帮怎么没在城中或码头边？

这下所有的布局全化为泡影，也不知吉宁能不能跟自己。

用了半个多时辰，他们来到一座孤岛，面积不大，目测大概有个十几平方公里，面居住的都是盐帮弟子和他们的家眷。

靠近孤岛中心位置，建了一座面积庞大的阁楼，呈月牙形，开口正对码头。

虽说是木制小楼，却被一圈高大的篱笆护在中间，陌生人根本无法靠近。

有柳如是带领，众人成功见到了老帮主。

风烛残年的老帮主，佝偻的身躯站在门口迎接，看向柳如是的眼神充满疼爱。

就像一个殷切期望的老父亲，盼着女儿回家。

老人家年纪大了，精力不济，没说两句便有点迷糊，吩咐身边的中年男子代为招呼客人，自己竟然靠在竹椅睡着了。

“在下宏武，公子既然是柳小妹带来的客人，咱们不妨开诚布公，有话直说，能帮忙宏谋一定不会推辞。”

演戏演全套，朱由检只好赶鸭子架谁明来意。

宏武眉头一皱道:“公子说的原本是件小事，可老帮助年迈，航运的事情全由副帮主说了算。

他今日不在岛，公子要不在岛多住几日。”

开什么玩笑，自己跑来探听消息，是敌是友还没有弄清楚，怎么敢在此地久留。

再说堂堂帮主，连这点小事都不能独断，难道其中另有隐情？

想到此处，朱由检试探道:“在下俗事缠身，不便久留，还请壮士见谅。

我看帮主年纪虽大，却并不糊涂，怎会连这点小事还要请示副帮主？”

宏武脸色微微一变，瞬间恢复正常。

“不瞒公子，别看帮主今日清醒，也不过是机缘巧合罢了。

他老人家不知得了什么怪病，时而清醒，时而糊涂，已经不能处理帮主大小事情，副帮主才会全权代劳。”

“既然如此，三日后再来看望老帮主。”

话已经说到这个份，没有留下回旋的余地，朱由检不在强求。

悄悄看了眼老帮主，还以为自己眼花了。

对方双目紧逼，看似在熟睡，手指却在轻轻动了几下。

难道是在做梦？

可又不像。

心里满是疑惑，朱由检乘小船，缓缓离开了孤岛。

“他们走了？”

“属下亲自把他们送了小船。”

“柳如是没有察觉到什么吧？”

“那倒没有，老家伙全程都很配合。”

“在外界眼里，老家伙病的有一段时间了，可以安排他路，免得夜长梦多。”

“三日后柳如是可能还要来一趟，过后属下就会去安排。”

“你办事我放心。

他们今天来次有何目的？”

“说是要从北边运一些皮货过来，想找咱们帮忙。”

“这个时候运皮货？”刀疤男想了想道:“底细打听清楚了？”

“还没顾，不过已经派人跟去了，晚就有消息传回。”

“派人去几家商行走走，我总觉得此事有蹊跷。”

“属下这就去办。”

终于离开了水面，坐马车，身旁没了外人，朱由检旁敲侧击道:“柳姑娘多长时间没见到老帮主了？”

“自从两年前义父得了怪病，我每月都会去探望一次。”

“就没有发现什么不妥的地方？”

“公子指的是？”

见柳如是神色黯淡，这些龌龊的事情还是不要让对方知道了。

将柳如是送到地方，朱由检换乘快马回了盐行。

吉宁提前赶回，已经在盐行等候多时。

“公子可算回来了！”

“知道地方了？”

“知道，卑职已经命人扮作渔夫，隐藏在附近。”

“幸苦了，下去休息吧。”

吉宁离开后，朱由检将令牌交给秦穆，又悄声叮嘱一翻才安心。

厮杀进入了白热化，每斤食盐的价格降到一百五十文，四海盐行已经在亏本经营。

苏相公与几位盐商坐在雅间内，谈笑风生。

“想必经过这次事情，四海盐行那边短时间不会有盐巴进入江南，看他们能坚持到什么时候。”

刘员外春风得意，完全没了之前的颓废。

陈员外端起酒盅，一脸谦卑的走到苏相公面前。

“前两天是在下着急，给相公赔罪了，先干为敬。”

喝起后亮了亮酒盅，陈员外还是不放心道:“盐帮这边没了问题，就怕漕帮那边会趁机介入，相公可又高建？”

“此事不用你们担心，庙堂的老们已经替咱们想到了。

你们只要把心思放在盐行，千万不能让四海盐场在江南立足。”

“苏相公放心，在咱们的地盘，还轮不到四海盐场嚣张。”

“北边的市场也不能放弃，能开业的就开业吧，只有双线作战，才能尽快把对方赶出江南。”

就在一群人高谈阔论的时候，黑夜中，孙永元押着十二艘货船悄悄来到南京的一处仓库。

这里之前是用来囤积丝绸的，去年就被四海盐行偷偷买下，经过改造，现在用来囤积盐巴。

两个大掌柜和老秀才从中午就等在着，翘首以盼，看到货船安全抵达，终于把心放回了肚子。

为了保密，卸货没有惊动当地人，都是由水手和护卫连夜完成。

看到盐巴安全入仓，顾大掌柜锁好仓库大门，“这下不用在担心缺货的问题！”

老秀才笑道:“经过这段时间的大比拼，百姓家了都囤积了不少食盐，短期销量会下降，说不定这批盐巴够坚持到七月。”

“借您老吉言，要是不能在江南站稳，我都没脸回京师！”

叮嘱苏玉台一定要看好仓库，三人赶着去向朱由检汇报。

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