殷贵妃心里的确有些后悔。

谁不是家里娇娇养大的小姑娘？没一个觅得良人的美梦？

而入得宫来，要与后宫佳丽一同翘首期盼皇上的恩宠，要时刻谨慎，活成周围人称赞的模样。

要平衡母族施加的压力，在这吃人不吐骨头的深宫，慢慢活下去。

尤其要小心那些姐姐妹妹们，这重重朱门掩盖住的，是多少冤魂？

幸而她有了楚炎，慢慢立住了，依靠着母族和楚炎，逐渐变成了后宫顶尖的那批人。

除了不是皇后，她自己做的够好了。

可她终究是老了，那个托着脸蛋畅想未来夫君模样的小姑娘逐渐在殷贵妃脑海中渐行渐远，变得模糊。

然而她又终究不是小姑娘了，这哀伤的神色只出现了片刻，便又消失不见了。

那瓶子里的桃花开得正好，朵朵粉嫩，像是一簇烟霞。

殷贵妃往后靠去，倚在了美人塌上的枕头处。

她再抬眸时，神情已全然是坚定。

“林美人真是年轻美貌啊。”

敬姑姑心里惊了下，以为要听到什么命令了，却只听到殷贵妃低声道：

“这又算得什么，这世上最令人着迷的，还是那至高无上的权利啊。”

她抬起手，瞧着腕间的手镯，那上面镶了整整十八颗宝石，一颗便足够普通人家数年用度。

若不是身居高位，怎么能拥有它？

她又瞧向殿内的奇珍异宝，眸中泛出痴迷的光。这一件件的，都是寻常人家难以奢望的宝物。

她的目光又往东方望去，似乎透过重重叠叠，看到了金銮殿的那把椅子。

“对了，她还没有孩子。”

“而我，已经有了楚炎，并且教导的不错。后宫里的女人们，不就是靠男人吗？入宫靠父兄，得宠靠皇上，晚年靠儿子。”

“楚炎今日虽然于我略有不合，但终究只是一时心性，他想要那个位置，殷家就是他最得力的臂膀。”

“所以，我一定要把它们都捏紧了。”殷贵妃语气坚定，像是立誓一般，“尤其是我的儿子，才是最适合那个位置的人！”

敬姑姑恭敬地垂下了眸子。

……

周菀青并没有回府，而是去找了谢贵安。

不知什么时候起，她一遇到问题就总想去请教谢贵安，从一开始劝动他后，周家以后的计划她是全盘托出，并无隐瞒。

包括这次彦文表哥牵连入狱的事情，她也是觉得谢贵安一定会比自己想的周到，委实是这个人可靠的紧，令人不知不觉就格外信任了。

今天也不例外，将目前的情形如此这般说后，谢贵安稍微沉吟片刻，也是给出了答案。

“照现在这个形势，杨府乃至杨尧几肯定是知情人士，不如想办法去问一问。”谢贵安长眸中带着清明，冷静开口。

“除此之外，上游也是一个排查的方向。”

“哦？这上游怎么说？”周菀青问道。

“既是刚捕了学子，那之后定然会牵扯到出题者，去打听打听今次主考官，还有一同出题的那几位，其余的相关人士也别忘了。最有可能的是他们身边的人，那些位居高处的考官是不会做这种蠢事的，如果是他们做了，那不会等到现在才发现。”毕竟，当今圣上的锦衣卫，可不是吃素的。

周菀青点点头，继续听他分析下去。

“这事一开始就不应该等，哪怕是现在没爆出来，以后总是个隐患。”谢贵安摇了摇头，不赞同周府之前的看法：

“已经到了这一步多说也无益了，总之让令兄实话实说便好。那些学子的试卷定然被调出来了，他没有答题是事实。”

谢贵安总结道：“据实回答，最多耽误下届科举，可若是被拖下水，就不止这么些了。日后记得，官场上的事情，不要太往后退，你一退，就是把自己的把柄递了出去。”

周菀青便爽快的承认了错误：“是极，爹爹不在府里，我们做事情还是谨慎了些。多谢谢兄，青真是豁然开朗。”

谢贵安便点了点头，淡淡笑了。

周菀青想到了先前的事情，便问道：“伯母的病情如何了？”

“已有好转，虽不是能活到长命百岁，但比之前要乐观多了。”谢贵安语气激动，“周小姐真是我的福星。”

周菀青摇了摇头，急忙回道：“快别这么说，谢公子对我岂不是更重要？”

这话一出口周菀青便觉不对。

什么叫“对我更重要”，怎么听着这么腻歪呢？她脸颊有点发烫，看向了谢贵安。

谢贵安也似是坐立难安的样子，转头瞥向了一旁，可周菀青眼尖，瞧见他耳朵竟红了。

气氛一时有些凝固，似乎有什么异样的情感在两人之间流动。

周菀青手放在唇边，咳了声开口道：“那就等表哥平安之后，我再来道谢，不知谢公子可有什么想要的古迹之类？青也好备来当谢礼。”

“倒是没见过周小姐盛装的样子，日日都是异状打扮。此间事了，下次又无事的话，穿了本来的服饰来见见就好了。”鬼使神差的，谢贵安这样道。

周菀青瞥见他的脸唰的一下变得和耳朵一样红了。

似是反应过来这话有些暧昧，谢贵安慌慌张张的补充：“周小姐莫要误会，只是……只是……”

他只是了半天也什么都没说出来。

明明自负学富五车、聪慧至极，却不知怎么接下去。谢贵安在心里叹了口气。

他自觉心里对周菀青并无遐思，但却佩服她的很，不论是初相遇的决然果断，还是后面相处的体贴温柔，他都十分欣赏。

可这决然不是爱情，只是对另一种坚韧品质的赞许，以及得遇知音的欣喜，刚刚那句想看她盛装打扮，也是一直以来的好奇罢了。

瞧着谢贵安紧张的模样，周菀青“噗嗤”一声笑了出来。

她坦然开口道：“是青的不对，下次定然盛装打扮，来与谢公子谈笑。”

谢贵安听她语气坦荡，便长舒了一口气，转过头来，诚挚道：“那便恭候佳音了。”