却说那周景云一路快马，朝北疆行去，所经之地逐渐有了不同，初时还能看到稻田和湖泊，越往北行去，风越大了起来，一片片连绵不绝的山峰勾连，绿也是深绿，浓稠的很。

他是个说走就的爽朗性子，先前府里还说要配几个人同他一起，却不防备周景云得了圣上手谕便又一人出发了。

也就周莞青日日关注着自家哥哥了，才能及时送了一程。

毕竟是少年人，行事风格便是如此，一杆枪便敢直闯天下。

虽说马匹骑的久了大腿内侧会隐隐发痛，但周景云只觉天高任鸟飞，海阔凭鱼跃，这些许挫折并不看在眼里，依旧朝着北面疾驰而去。

这般行了七八天，周景云精神气头才下去了点。

这一日天光云影将尽，斜阳留了些许余温，欲散未散。一轮红日将天染成了橙色，似稠缎般，明艳华贵。那天与云相互映衬，生生被绮色晕染出了一幅美景，铺洒开来，叫世间万物同赏。

周景云遥遥就瞧见了路旁的一间驿站，连日的奔波已经让他学会了估算时间，倘若执意进城，怕是城门早落，人却迟到。

因而他停了马，预备着就在驿站歇息一晚。

此地偏僻，连着驿站一副年久失修的模样，唯有随风飘着的旌旗倒还有几分生气。

周景云走到门口时，那小二分明瞧见了他牵了匹马，却不说出门迎接，而是伸手指了指后院，竟是要周景云自行将马束好。

周景云便牵着马去了后院，缚在了那歪歪扭扭的木杆上，提了行礼和长枪去了店内。

“将我的马好生照料，给它吃上好的草料。”周景云拿出一小块银子，敲了敲柜台。

那小二这才提起了兴趣，绕了出来，用搭在胳膊的布擦拭了堂中央的桌椅，带着讨好的笑容招呼道：

“这位爷您先请坐，我们这有上好的烧刀子，掌厨的师傅也是从宣城请来的，保管您吃好喝好。”

复又倒了杯茶水，补充道：“您放心，马我也给您照顾好，保管它吃得舒畅。”

“一壶酒，菜捡几个拿手的上来。”周景云放下包裹和长枪，点了点头，瞧着小二只应声不行动，这才将银子抛了过去：“快去。”

“哎，您就等好吧。”小二接住了银子，弯了弯腰，这才去了后厨。

片刻后他就端着酒壶个一个小杯子过来了，边摆酒便解释道：“菜且得一会才来，这酒您可以先品着，不是小的吹，绝对是这个。”

说着还比划了一个大拇指。

周景云抿了口酒，入喉火辣，比京都的酒多了几分霸道，像是一股子乱窜的火苗，横冲直撞到了腹中。

他忍不住咳了几声，强撑着叫好：“果真是好酒。”

饮完这一口，周景云便不动了，等菜上来时才要了碗米饭，开始享用。

至于那壶酒，便在桌子右侧放着了，歪也没碰过。

正吃着，驿站外又走来一位独臂大汉，头发像一窝杂草堆在头上，面容沾染了不少风尘，衣衫褴褛，脚下的鞋子也是破旧，身无长物，甚是落魄。

一进门便叫嚷着：“给我来一壶酒，一晚白饭。”

那小二似是认得这人，闻言动也不动，将鼻孔朝天，“嘁”了一声道：“这位客官，您在我们驿站赊欠了多少银钱了，再没有招待您的道理了。”

那大汉涨红了脸，怒道：“先前归乡时，县尉亲口说的，驿站是为国为民的地方！有功的士卒都能来吃喝，不须使什么银钱，你这小厮现在好胆，说的什么话！”

“县尉大人金口玉言，但旁的士卒有你这么吃喝的吗？须知万事过犹不及。”那小二并不心虚，冷笑一声道：

“何况，你口中的县尉大人，已经换了个位置坐，怕是早已记不得这小小的宣城了。”

那大汉一时气泄，嗫喏道：“那官老爷说的话就不作数了吗？”

“行了行了，别让我叫人赶你出去，不识抬举。”小二皱眉，不耐道。

“啊，这酒菜虽美，一人吃起来却无甚滋味，那边的壮士，不知可否与在下共饮一番？”

却是周景云忍不住开口了。

他听得那大汉说什么归乡、士卒，便猜测是从战场上退下来的铁血汉子，如今这步田地，倒是可叹。

于是便开口邀请了，又照顾小二多备副碗筷。

周景云倒了杯酒，递给那大汉，道了声请。

大汉饮了此酒，又瞧见了桌上的长枪，忍不住劝道：“你这后生是不是要去投军？”

“算是吧。”周景云应道。

“哎，不是俺不说人话，实在是现在投军要不得。”大汉又饮了杯酒，拍了拍自己空着的手臂，“你看俺这胳膊，也是真刀实枪干过的，现在却被一个小厮为难！”

那大汉说上了瘾，将苦水一股脑倾泄出来：“俺也知道爱国，俺上战场不过三年，丢了个胳膊，没啥，那对面丢的可是人头！多划算！”

“可是俺一回乡才知道，老娘已经病重了，俺那点军饷，根本不够用。这人啊，就是一口气吊着，老娘见了俺的人，就放心了，也走了。”

大汉说着，竟红了眼眶：“俺忙完了后事，家里就开锅了，卖了房田也讨不到媳妇，索性去做生意，又被奸商骗了银钱。”

“衙门那些人收了奸商的好处，不肯主持公道，俺去寻活计，干不了几天就被辞退了，好几家都是如此。”

“你知道吗，那奸商的儿子考上了秀才！一个小小的秀才，那些店家就这样巴结讨好，俺要不是失了手臂，现在说不得也是百夫长！”

“你说，当兵划算不划算？”

面对着带着酒气的问题，周景云沉默了。

他不知道怎么告诉这大汉，当了百夫长，也斗不过一个秀才，因为世道就是如此，重文轻武。

哪怕是他的爹爹，不也是怕人言语，才驻守北疆数年不回家一次吗？

他忍不住饮了杯呛喉的酒，在心里问自己：这大周，究竟是百姓的大周，还是那些文人的大周？