泥鳅显然是被这个数字震惊了，还未反应过来，一直没出声的螃蟹叫了起来：“不会吧？要这么长时间？你该不是欺负我们没上过学，胡乱凑个数，骗我们吧？”

“混账小子，怎么说话呢？”周管事大声喝道，他刚才还在担心王思柳脑瓜一热，做出糊涂事，现在见王思柳不是那没主意的人，立刻松了口气，转而替她摇旗助威，“你可以出去随便找个人问问，看是不是这个数？看我们家庄主有没有骗你们？你们也不想想，平常一个四口之家，一天也就需要个三四捆柴火，向我们这种一天需要几十捆的大户人家放眼整个平湖又有多少？上塘村的赵财主，石牌村的陈乡绅，陶家村的陶举人，余家浜的余财主，马桥村的李财主，这几位都是十里八乡有名的富豪大户，人丁兴旺，家财满贯，你可以去打听打听他们府上一天消耗多少，到时再来争辩也不迟。”

螃蟹和泥鳅面面相觑，脸上露出为难的表情，过了好一会儿，螃蟹有些心虚地说道：“大公子，我们也没想到事情会这样，您能不能帮我们想个办法，出出主意，我这帮兄弟是听说我们找了个能吃饱饭的门路，所以才过来投靠我们的，今天为了多砍些柴，大家天不亮就上了山，到现在连口水都没喝呢，我们可以不要钱，给口饭吃就行，您就当可怜我们给我们口饭吃吧！”说完，竟然双膝一软跪在了王思柳面前。

有第一个带头的，后面自然有跟着效仿的，一眨眼的功夫院子里呼啦啦跪了一地，让王思柳很是无奈，心里腹诽道：你这家伙还真是会踢皮球，明明是你自己揽的事，现在反倒要我给你擦屁股，我这是招谁惹谁了？

王思柳咂了咂嘴巴，有些为难地说道：“这样吧，今天的柴火我先收下，以后你们每隔四天过来送一次，至于你这些兄弟生计的事嘛，我让府里的管事去附近几个村问问，看有没有需要雇工的，有的话就让人捎信给你，你们自己也想想办法，看有没有别的出路，如何？对了，你们不是还没吃饭吗？我让厨房准备准备，一会儿每个人领两个馒头回去，就当是犒劳大家的。”

众人一听立刻兴奋起来，可是泥鳅却有些犹豫，支吾着问道：“那这柴火钱……”

“柴钱照付，馒头也照领，不过只此一次，下不为例。”

泥鳅一听，脸上立刻堆满了笑脸，点头应道：“那是那是，大公子您宅心仁厚，兄弟们以后一定忘不了您的大恩大德。”

王思柳嘴角扯了扯，心里暗道：你记不记得我的恩德都无所谓，只要别再给我招惹麻烦就好。

最棘手的问题解决了，后面的事王思柳就吩咐周管事去善后，自己转身回了书房。李举人见她回来，不免要问上一问，她便把这事的来龙去脉详细讲述了一番，李举人听完之后，长长地叹了口气：“苛政猛于虎，也不知什么时候才是个头！”

王思柳心里一动，问道：“先生，你是不是知道这其中的原因？可否跟学生透露一二？”

“何止是为师知道？恐怕全天下的人没几个不清楚的。这几年江南地区风调雨顺，可是江北的山东、河南和南直隶北部这些地方却是旱灾、洪灾连番肆虐，连续几年都颗粒无收，朝廷查明灾情之后，下发了救济银子，这些钱分到各省之后，先被扣了三成，下到各州被扣了两成，再到各县又是两成，能真正用到救灾的已经不足三成了，等各县开始发放救灾款的时候，先拿到钱的是各县的地主豪绅、官宦家眷，等这些大户人家领完之后才轮到平民百姓，你说老百姓还能领到钱吗？老百姓得不到救济，日子自然过不下去，于是典卖土地大肆兴起，而买地的又是那些豪门大户，他们趁着天灾，拼命压价，使得老百姓不卖地活不下去，卖了地还是活不下去，进而造成大批乡民变成流民，流窜在江南各地州县。”

王思柳听了之后好半天说不出话来，流民——这个词对她来说太过陌生了，只有小时候听爷爷奶奶聊天的时候，才偶尔听见过几次，在她的成长岁月里她从来没见过因天灾而流离失所的人，大部分都是在政府救济之后很快就重新过上了安定的生活。现在她居然亲眼目睹了这一切，而且官府不但毫无作为，甚至还趁火打劫，这叫什么世道？

王思柳眉头扭成了疙瘩，问道：“先生，这些流民我若是没遇见自然也不会多想，可现在既然遇到了总不能不闻不问，不知先生有没有好办法，替这些无依无靠的百姓找条出路？”

李举人闻言又叹了口气：“思柳，为师现在能拿的出手的只有那个举人功名，无权无势无靠山，纵使有心上书朝廷，那奏折能不能送抵御史衙门还是个未知数，即便御史衙门派了巡查御史出来，此事都已经过去两三年了，各州县早就将账册做好，从上面根本查不出任何毛病，到最后顶多就是把底下的官员训责一番，然后就不了了之，至于我这个首告之人，很可能就会治一个妄议朝政，诬告朝廷命官之罪，革除功名收监流放。为师虽不在乎那虚名，可家中还有老母需要赡养，实在是冒不得险。”

王思柳一听就知道李举人误会了，赶忙解释说：“先生误会了，思柳并不是想让先生涉险，只是想让先生出个主意，给那几十个孩子找条活路，挣碗饭吃。”

李举人恍然大悟，随即眉头又聚在一处，说道：“这还真是难办，要想安置这些流民，最好的办法就是让其居有其屋，耕有其田，可现在哪有耕地分发给这些流民？为师也不知该如何解决了。”

王思柳听了李举人的话在心里直撇嘴，她的意思是想给这些流浪的孤儿找份工作，只要有工作就能养活自己，而李举人因为时代的局限性，目光还停留在农耕文明的自给自足的层面上，两个人的思维根本就不在一个频道，自然没办法再继续说下去了。

王思柳暗叹了口气，眼睛一瞟瞧见了顾桐，也是死马当作活马医，随口问道：“顾兄，不知你对此事有何高见？”

顾桐略一沉吟说道：“先生都没有什么好法子，我自然也想不出办法，只是我觉得，想要安置这些流民不一定要给田给地，只要他们有一技之长，能找个可以糊口的事情做，这些人自然愿意安安分分的过日子，不会再四处流窜。”

王思柳闻言眼睛一亮，她没想到顾桐竟然跟她想到了一处，随即问道：“顾兄，你为何会有这样的想法？”

“我家中兄弟姐妹众多，母亲还在世时，弟妹都小，母亲很少让他们干活，所以我那两个顽皮的弟弟到处疯玩，时常捅了娄子回来，叫我和母亲去给他们善后，后来母亲去世，家里的生计只能由我们自己想办法，家中的变故让两个弟弟也懂事了，他们便一起到隔壁村的染坊去做工，每日从早忙到晚，自然也就没时间再去疯玩，再去惹祸了。”

王思柳点点头，心里对顾桐的崇敬之情油然而生，难怪李先生说他天资聪颖，确实是聪颖之极，只根据自家兄弟前后行为的反差以及造成反差的原因就能举一反三，看出人性的共通之处，这份敏锐的观察力和不拘泥于常规的思考能力非常人所能及，若是能够得到名师指点将来必成大器。

想着想着，王思柳突然生出一丝不安，觉得让顾桐陪着她上课是不是有点大材小用？把他拘在自己这一亩三分地里，他就是再有才华也无处施展，若是因为自己耽误了这个有为青年的大好前程，那就真是罪过了，得想想办法替他谋个出路，至少也要找个名师好好指点一番才是。

一提到出路，王思柳顿感头疼，前院那几十张嘴刚刚打发掉，一个个还盼着王思柳给他们找饭吃呢，这边又碰见一个，自己什么时候变得这么好管闲事了？长此以往，手里这点产业迟早得被自己败光，看起来得先给自己找点赚钱的门路，哎呀，绕来绕去又绕回来了，怎么人人都要找出路？要饭的叫花子缺钱，我也缺钱，谁来救救我！