芊芊略带神秘道：“去年妹妹采到一枝，不知道今年是否还能遇见？”

“在哪儿？快带我去看看！”季子迫不及待地说。

“并蒂莲可遇不可求，说好了，万一未寻到，姐姐可不许生气。”芊芊见她兴致盎然，提前与她打招呼。

“行，都依你便是。”季子满口答应。

于是，两人划着水。芊芊凭着记忆，朝荷塘去年采到的地方而去。季子一心想得到并蒂莲，不顾荷杆上的尖刺，用力向前划着。

“姐姐，慢点儿！小心青刺。”芊芊连忙劝说。

季子虽贵为公主，但她如寻常姑娘一般，亦存了夫妻交好的小小心思，这是无法用言语说清楚的。尖刺划破了她的纱衣，一缕缕丝线被扯断；尖刺又扎伤了她柔嫩的纤手，雪白如玉的肌肤上落下斑斑血点，季子全然不顾。女子若心中有了她珍爱的男子，再多艰辛也是阻遏不了她的，即便仅仅传说中的祈望！

二人在荷塘找寻许久，不见有‘并蒂莲’，芊芊又看到季子身上的伤痕，心疼道：“姐姐，许是今年未长了，咱们回去吧。”

季子不想放弃：“再找找，时间尚早，若是天黑之前不能找着，就跟你回家。”

“好吧，”芊芊叹气道：“都是我多嘴，真不该告诉姐姐‘并蒂莲’的事，害姐姐手都划破了。”

“这不怪你，是我坚持要找，手也是自己不小心弄破的。”季子笑笑说：“别愁眉苦脸的，帮着找找！”

“哦。”芊芊拗不过她，只好照吩咐在密密麻麻的荷田里搜寻。

话音刚落，季子拨开一堆荷叶，突然眼前一亮，在一片宽大的荷叶旁边，两朵莲蓬并排立着，再往下看，它们紧紧依在一枝莲杆上。季子激动地喊叫：“妹妹，你看，是不是这个？”

芊芊急忙转过身来，一看，惊喜万分：“对、对、对，就是它。姐姐，你真是好福气！”

季子盯住并蒂莲看了个仔仔细细，两朵翠玉似的莲蓬亭亭而立，仿若相依相偎的恋人，亲密无间。看着并蒂莲，季子心里无比欢欣。

“快，姐姐，把它摘下来。”芊芊的话，惊醒了季子。她慢慢地靠上前，小心翼翼地除去杆上的尖刺，再伸手将莲蓬折了下来，她如获至宝，捧在掌心，细细端详着，脸上浮现愉悦满足的笑容，看上去，一脸小女儿娇态。

“姐姐……”芊芊见季子痴痴凝视着，不由得‘吃吃’发笑。

季子看到芊芊在取笑她，不由得两腮微红。她撩起塘水，朝芊芊泼去：“你也采过并蒂莲，还来笑话我？”

芊芊一面躲闪，一面轻笑告饶道：“好姐姐，妹妹不说就是。”

两人玩闹了一会儿，芊芊道：“天色不早，殿下怕是等急了，咱们回去吧。”

”好啊。”季子愉快地应着。

她们划着小木舟，穿过重重荷叶，当拐到一处弯角时，芊芊也发现了一株并蒂莲。自然地，她将之采下来。现在，两个怀着美好憧憬的女子，皆达成了各自的心愿。当她们划着小木舟从层叠密实的荷田中钻出时，夫差、荀誉正焦急地站在塘埂上。看到她们出来，神情马上轻松许多。小木舟轻轻靠到塘边，夫差、荀誉赶紧上前拽住，将她们扶到岸上。季子举着并蒂莲蓬，开心地说：“这是我采到的，好看吧？”

夫差笑着说：“折腾半天，就为了这个？”

季子笑意盈盈道：“这很难得的，它能给人带来福瑞呢！”

“传说而已，这你也信？”夫差不以为意地道。

“很灵的！去年芊芊采到一枝，你看，今年他们是不是欢喜圆满呀！”季子指着荀誉、芊芊虔诚执着地说道。

“我信我信。”夫差由着季子，不与她辩驳。他看到季子衣袖被划成缕缕布条，又湿又破，手上点点伤痕，心疼地道：“赶紧走吧，回去让婧云给你好好上药。”

“好吧。”季子娇声说着。

“你呀，做事总是不顾轻重。”夫差一脸庞溺。

季子朝他娇柔地笑着。一行人朝木府行走。接下来几天，他们又游了天平等山，季子对这里的清秀山水赞不绝口，约定闲暇时再来玩赏。临别之际，荀誉郑重地捧出一只黑檀匣，赠予夫差。夫差打开一看，里面是一卷羊皮图籍，书目：行军对阵图。依次展开，上面清晰明了地记载着各种军式、阵法。夫差久历军中，深谙其中分量，对荀誉说：“此乃王子城父所制，价值连城。非宝物所能换，荀公子从何而得？”

“此图乃家父偶然间得之。”荀誉微笑介绍道：“这几日，与殿下相处下来，殿下的宏图伟略和远见卓识，的确令在下佩服。此图在能者手中，方能发挥其妙奇威力。在下安贫乐道，收着，也是埋没了它。”

夫差劝道：“如今朝廷广揽人才，本宫亦缺如荀公子这般的能者，不如随我前赴姑苏，谋一番前程。”

荀誉笑笑说：“多谢殿下美意，家母年迈多病，在下还是留在榻前尽孝。至于效力，朝廷人才济济，自有能者担之。”

“大丈夫志在四方。以荀公子的能力，完全能胜任，为何不愿致力于仕途？”夫差不禁问道。

“在下幼年失父，母亲带着颠沛流离，好容易能反哺家亲，不想再一次令她老人家望着日月苦盼。岳父亦多病患，芊芊一柔弱女子，撑不起这付重担。所以，还请殿下见谅！”荀誉言之切切：“誉入吴多年，蒙王恩，才享到安虞之福。此番献图，当以报答。愿大王和殿下威加海内、惠泽百姓！”

“也罢。人各有志！我不予强求。记着，什么时候想来，言语一声即可。”说完夫差解下一枚玉佩，赠与荀誉做信物。

“谢殿下！”荀誉恭恭敬敬地接过玉佩。

季子与芊芊依依话别，两人约定来年夏日再来渎川。

一回到离宫，夫差立即带着行军图面见吴王。阖闾正与孙武在商讨行军之事，见夫差兴致冲冲进来，便问道：“何事高兴？”

夫差恭敬奏道：“父王，儿臣此行得到王子城父的‘行军对阵图’，特请父王详观！”

阖闾与孙武皆大吃一惊！吴王急忙命夫差呈上前来。夫差将古图安放于案上，缓缓展开，上面描绘着士兵、马队、车辙等，记载着如何指挥军士及两军对垒的各种阵法，十分详尽。吴王为人谨慎，他让孙武近前研习，以辩别真伪。孙武依照图中的阵法，反复推演，最后得出结论，此图乃真品！

吴王喜出望外，同孙武一道研讨。二人探究许久，方得十之一二，对图卷更是赞叹不已！

“昔日管相赞王子城父‘平原广牧，车不结辙，士不旋踵。鼓三军之士视死如归！’今观其略，果然名不虚传！”孙武感慨道：“桓公暮年，听信竖、刁等小人，致使诸子争夺王位，此图随后亦下落不明。”

二人对图中精僻的才略所折服，吴王向夫差问道：“王子城父毕生作‘行军对阵图’，齐国奉为至宝，如何又到你手？”

夫差将渎川之行一一道说。孙武乍听此言，十分愕然，亦感叹世事变化。

吴王对荀誉献图非常高兴，意欲封赏。从夫差口中得知他不愿入朝就仕，便下令以重金厚赏，对其家人予以册令封赏，并将图交于孙武，责令他依图进行操练，好增进王军之杀敌威力。

夫差回到寝宫，季子犹坐在窗前览阅简书，专注出神。夫差故意拨弄几上的茶具以出声响，季子抬头微笑道：“见过父王了？荀誉的行军图效果如何？”

夫差轻呷了口茶道：“十分满意！已经付孙武将军差练兵士，不出旬月，便可观效。”

“‘行军图’是物尽其用，荀公子却是寄于乡野，毕生所学竟落入无用武之地，真是可惜了！”季子惋惜不已。

“那日观荀誉神色，似乎两难抉择，他既想展所学之能，又恐惧步先人之遭遇。过些时日，待我奏明父王，赋一合适职位，想必他不会拒绝。”夫差坐到季子边说道。

“看得出，你不会让他流于民间。”季子猜出夫差心思。

“志同道合者，甚好！”夫差轻捋季子额发，好奇问道：“刚才看你明明拿着简书，思绪却不注于书中，在想什么呢？”

“有吗？”季子不觉。

“嗯！”夫差轻握季子纤手道：“我进门，都没发现。还以你看入神了，再仔细一瞧，眼睛直愣愣地盯着，一动不动。哪像看书的模样？”

季子叹了口气道：“不过是想念宫外的时日而已。回到宫，除了遵循宫规礼制，事事小心谨慎，放肆不得。”

“若说别的也就罢了，好歹你也是一国公主，自小在王宫长大，宫规仪制对你而言，早就熟捻了的，怎会如民间女子初嫁入王宫般忐忑不安？”夫差不解地问。

“自然不同！身为公主，不必揪心于权谋倾轧，遵循宫廷礼仪即可。如今疲于应对宫中险杂人事，生怕一不小心，就影响到你太子的威信，步步谨慎，时时小心！”季子苦恼道。

“怎么？有人敢难为你？”夫差心中一股怒火腾起。

“还能有谁？就是那些公子的生母呗？”婧云端了时鲜果子进来，小丫头心直口快，一古恼儿说了出来。

“其实也没什么，就是一回宫，庄夫人来得特别勤。说是来看望，其实言语间，总往你处扯，明里暗里地打探些情况。”季子见婧云坦白相告，便如实说。

“看样子，他们贼心不死！”夫差恼怒道。

“我呢，清楚他们心思，自然加以防范。况且，一个女人家，没什么东西可问。倒是你，要加倍谨慎，以免授人以柄。”季子温柔抚去夫差额间怒纹，轻轻言语。

“当年，母子俩联络母家本亲，频频向父王进言，立公子申为太子！之后，不甘败北，屡次三番散布谣言，诋毁本宫！原本顾念手足亲情，不予追究！照如今看，他们仍在暗地里蓄谋夺位！他无情，休怪本宫无义！”夫差冷峻地说。

“此事非同小可，夫君得细细筹谋！”季子提醒道。

“公子申干得那些龌龊事，早该受罚，顾及手足之情，才压下不禀。既然他们心怀叵测，休怪本宫不念兄弟情谊！”夫差面无表情地说。

季子理解夫差心中痛苦，将他紧紧抱住，安慰道：“树欲静而风不止！他们做错事在先，此举不过是自保而已。”

夫差重重叹息道：“王家的手足，怎么就如此不堪一击！”自古以来，多少父子为王权反目，多少兄弟为此相残，三言两语打不开夫差的心结。季子深喑宫廷存活之道，此时亦无话可劝说，只能默默陪伴他，守候他。