冬日里的雪消融了，太阳暖暖地洒照着。季子在湖边亭台抚琴，玉手纤指在琴弦间轻轻滑过，古琴流泄出优美缓婉的乐声。季子亦如这轻缓的音律，心无旁骛。青洛捧着披风静静侍立着，聆听着妙曼乐声，不时流露神往之色。一曲终了，季子轻抒指掌，缓缓起身。青洛赶紧上前为她系好披风，柔言道：“夫人弹了半日，歇歇吧。”

季子指着古琴道：“婧云，把琴收好。”

“哎。”婧云小心翼翼地将古琴装入锦套，放进琴匣中。

“走吧。”季子说道，青洛轻扶着她。

经过碧云阁，一队侍卫迎面巡逻而来，迟立亦在其中。季子停下脚步。“见过夫人！”侍卫们向她行礼。

“免礼。”季子略微晗首示意。侍卫们离去，迟立经过时与青洛互相对视一眼，又迅即移开视线，继续巡逻。他们的举动，清清楚楚落入季子的余光，她脸上浮起一缕若有似无的笑意。回到德阳宫，青洛沏好热茶，服侍完，刚要出去。季子唤住了她。

青洛笑盈盈地问：“夫人，有何吩咐？”

季子拿起几上的暖炉，放在手中捂着，微笑道：“再过半个月，就要过年了，宫里事情多，原本想开春与你说，不过瞧方才迟立看你热切的眼神，怕是迫不及待了。”

青洛羞红了脸，结结巴巴地说：“夫、夫人……”

季子见她紧张的神情，缓和语气道：“你是太子带进府的，这些年尽心尽力服侍。殿下听说了你们的亲事，很是赞成。特地嘱吩稹总管物色了一处宅子，院子虽不大，足够你们生活的。等过了年，把你们的生辰交给内宫的管事，让他们挑一挑好日子。”

青洛“扑通”跪倒在地上：“夫人，您与殿下恩准婚事，已是天大的恩赐，奴婢感激不尽，宅子是万万不能收的。”

季子扶起她道：“成亲后，你们总得有地方住啊。”她玩笑道：“要是过意不去，多陪本宫几年。”

青洛眼泪夺眶而出：“奴婢服侍夫人一辈子。”

“尽说瞎话，呆在王宫一辈子，岂不耽误了你？即便你愿意，迟立还巴巴等着呢。”季子和婉道：“你呢，在一众宫女里面，挑个谨勤聪慧的，加以调教好，就可以安心和迟立过日子了。”

青洛又跪下叩头示谢：“奴婢谢殿下、夫人，大恩大德，奴婢与迟立没齿难忘！”

“好了，”季子将她扶起：“在没有找到合适人选之前，宫里的事还是得由你操持，本宫呢，每月准你们几天假，平日里还是在宫里当差，你觉得如何？”

“奴婢听凭夫人安排！”青洛喜极而泣。

转眼到了除夕夜，合宫家宴上，季子应景地穿了一件浅紫色绣金丝软袍，簪金钗，步摇上的明珠，熠熠影动，望之盈盈光泽。夫差穿一杏色华服，整个人看上去英朗儒雅。二人并肩落坐，真可谓一对璧人。宫宴上除了各宫夫人、公子公主，还有王簇亲眷，公子夫郧、吴王之弟夫慨等王亲携了家眷一同赴宴，此外还有长公主一家。郡主昀欣与季子交好，非得坐于她之侧，众目睽睽之下，昀欣缠着母亲长公主与她交换位置。好在吴王疼爱外孙女，对她的娇蛮反以为率真，再加上今日是家宴，长公主遂由了女儿性子。

阖家团聚，其乐融融！阖闾十分高兴，举起酒盅道：“今儿除夕，一家人难得如此团圆。来，干了此杯！”

“谢大王！”

宫宴上，歌婉转，舞柔美。大家一边品着佳肴，一边与亲人们闲话家常。阖闾笑容满面道：“除旧迎新，自然要守岁！每一年，夫慨都兴致勃勃，嚷着等到天亮。可是呢，次次守不到一个时辰，就瞌睡连连，一觉睡到天亮。”

夫慨将盅中酒一饮而尽，埋怨道：“王兄老揪着臣弟这点事不放，时不时私下笑话臣弟。也不知怎得，往常黑夜行军至天明，常有的事，丝毫不见睡意。这好端端清闲坐着，反倒片刻就入睡，真是奇了怪哉？”

夫差揶揄他：“二叔，今天晚上要能守到新年至，我就把坐骑‘羽影’赠送给您！”

“此话当真？”夫慨两眼放光。

“父王面前，岂能有假？”夫差切切笑道。

“不成不成，”夫慨连连摇首：“‘羽影’虽是匹宝驹，但你们在一块，不是吟诵，就是吹奏弹唱！这些东西，我不感兴趣，一听就瞌睡。”

“二叔不想要羽影了？您千方百计同我在校场比试，不就是想要‘羽影‘吗？这么好的机会，错过了，可惜呢！”夫差装作十分惋惜道。

“那‘羽影’早被你收服，这马有灵性，我再怎么调教，都不能让他转性，还是不要了。”夫慨摇头道。

“‘羽影’不要，今年的金盏玉如意，你恐怕又拿不到了？”阖闾笑言。

宫宴在欢声笑语中结束，吴王回了寝殿。上了年纪的亦都回了各自府中，只有年轻一辈，喜图热闹，留在王宫守岁。依照往年惯例，守岁最长者，可得到岁礼，就是是吴王所说的“金盏玉如意。”

夫差牵着季子的手，在廊道上缓步慢行。夜空中，月落星寥，他轻声道：“想家吗？”

季子侧目望着夫差，嫣然含笑道：“家？这儿就是我的家。”

“你想念宋国的亲人吗？”

季子抬头遥望星空道：“想！可是隔山隔水，想又什么用呢？”

夫差凝视着季子道：“待战事停歇，我陪你回宋国，见见家人。”

“真的吗？”季子喜不自胜。

“我不会让你饱尝思亲之苦！若母妃还在世，不管多远，我都会去见她！所以，不会让你步我的后尘。”夫差凝望着她，深切地道。

季子听了十分感动，眼睛蒙上一层迷雾，带着泣声道：“多谢夫君！不过，父王对你寄予厚望，关键时刻，可不能松懈。妾身在王宫过得很好，有你陪伴，我很知足！”

“可是……总觉得亏欠于你。”夫差有些内疚。

“这里有你啊！若是现在让我回宋国，自是百般不愿的。”季子平复心绪后道：“逢年节，难免想母后、想王兄。但是，平常亦有家信往来啊，一切近况亦皆知悉。所以，夫君不必挂怀。”

夫差听她这么一说，稍稍放心，他握着季子微凉的双手道：“外头冷，咱们回宫吧！”

“好！”季子娇柔地依在夫差身上，往德阳宫而去。

日子过得真快，开了春，天气渐暖。原本季子打算给青洛赐婚，不料迟立母亲，咳疾复发，时好时坏，迟立挂念母病，无心婚事。因此，两人的婚事只好搁置一边。

春风拂过，冬日里枯萎的树枝，吐露出新芽，湖中水亦添了碧色，一片拢翠。这日至深夜，仍不见夫差回宫。季子在摇曳的烛灯下边看书，边等待。婧云禀道：“公主，方才殿下遣人传话，说有要事有处理，不定何时好，让您先歇息呢。奴婢给您铺好床被，公主先安寝吧。”

季子纹丝不动，目不转睛地盯着竹简道：“殿下未外出巡察，总归要回宫就寝，本宫尚不困，就坐这儿等他。”

婧云清楚主上脾气，她决定的事，除了夫差，任谁都改变不了。婧云担心季子长夜相守，易伤身子，就泡了杯参茶，端给季子提神。

季子这个贴心的丫环亦很关切，轻声道：“白天忙碌，累了，就先去睡吧。”

婧云笑嘻嘻地说：“奴婢不累，公主不睡，奴婢就陪着您。”

季子见她态度坚决，便由着她。约摸过了一盏茶工夫，门外响起了熟悉的脚步声。婧云高兴地说：“殿下回来了。”

季子面露笑容，起身相迎。夫差刚跨进门槛，就看到她，诧异地问：“这么晚了，还没睡下。”

季子柔婉笑言：“多吃了一盅茶，不困。”

夫差明白她是在等着自己，心疼地拥着季子道：“往后晚上少喝茶，早些歇息，不要累着。”

“好，听夫君的。”季子甜滋滋地问道：“婧云准备了宵点，在膳房闷着，夫君可要吃些么？”

夫差脱下外裳，舒展下筋骨道：“还真是有些饿了。”

季子吩咐婧云去取宵夜后，不安地问：“夫君，商议迟迟不归，可是遇到大事了？”

夫差沉思了下道：“蔡候和唐公来访，滋事体大，父王亦不能莽做决断，慎重斟酌，因此晚了些。”

蔡国、唐国？”季子惊愕道：“他们可是与楚国歃血盟誓过的，为何来拜见父王？”

“就算歃血结盟，想反悔还是会反悔！”夫差向季子详述其中经过，蔡召侯赴郢都与楚王见面，带了两件华丽裘衣、二件精美的玉佩，将其中之一献于昭王。楚王十分高兴，即穿着裘衣上朝，时蔡侯亦着此装，两人坐在一处，满室生辉。大夫子常见之，十分眼红，向蔡侯索取裘衣但却被拒。子常恼羞成怒，寻由将蔡侯扣押于郢都。这一留，竟被滞留了三年。至于唐成公，则是因两匹稀世宝驹而起，成公得宝驹“肃爽”，他亲自赴郢都，将一匹宝驹赠送给楚王。子常又心生贪念，向成公索要骏马。成公十分喜爱宝驹，遂拒绝了他的要求。子常心怀怨恨，借故将其软禁，折辱三年。唐国大臣无奈之下，遣侍从盗取宝驹，送于子常，方得以归国。蔡国大夫知悉此事，亦加以效仿，遣人说服召侯，将大裘献给子常，不久后亦被释放。

蔡侯铭记三年来的折辱，满心激愤，临别之际，将所戴之玉在汉水之中，立下誓言：“若不雪耻，犹如此玉！”

说话间，婧云端了莲粥进来，季子亲自奉于夫差手中，忧虑道：“依蔡、唐两国之力，根本无法与楚抗衡啊！”

夫差吃了一块绵软的黄蔌糕，道：“所以他们亲自前来，意欲与吴国结盟，共商伐楚大计。”

“父王如何打算？”季子小心翼翼地问。

“父王同臣将们商议后认为，此属良机。若得蔡、唐两国相助，破楚，可借道而行。但担心蔡、唐置身事外，日后易反悔。因此，要求他们一同出兵攻楚。”夫差道。

“他们答应了吗？”季子关切地问。

“蔡侯、唐公一口应允，并且为表诚意，蔡侯提出将世子乾质于吴。不出多久，他们就会到达姑苏。”夫差说着。

言及楚国，季子愤恨万分：“楚持强凌弱，让许多侯国若不堪言。姐姐就是迫于楚国淫威，才不得不屈从。若能一举荡平，天下则太平矣！”

夫差劝解道：“你姐姐的事，自然惋惜。但伐楚事关重大，须得仔细斟酌。你，不要太心急。”

“夫君说得是，的确是我太急切了。”想到姐姐冉子，季子感触良多，心绪久久不能平静。

“太晚了，咱们先睡吧。”夫差温柔地劝道。

“嗯。”