匪首拖拽着年幼的楚公主，面如土色的她号陶大哭，拼命挣扎！财物也就罢了，盗匪竟然连幼女都不放过，更何况是自己的胞妹，真是忍无可忍的楚王怒从胸腔迸出，他“噌”地站起身，挡在妹妹跟前，怒斥：“连九岁的孩子也不放过，你们还有没有天理？”

“天理？你不过是老子的刀下之囚，有什么资格跟我说三道四？”匪首冷笑。

“钱两依你所言，尽数给出，为何还要欺凌幼小的姑娘？”楚王十分愤怒。

“老子高兴！”匪首轻蔑地道。

“今天有我在，休想夺走我妹妹！”楚王怒不可遏，神情凛然，毫不威惧。

“你以为，就凭这一腔勇气，就能护住你妹妹？”匪首嘲笑道。

楚王环顾四周，侍卫死的死，伤的伤，根本无力抗衡这些凶猛的盗匪。但妹妹一旦被他掳走，身置魔窟，此生将万劫不复。一念及此，楚王心如针锥，他把心一横，喝道：“除非我死，否则，休想带走我妹妹！”

“想死！老子就成全你！”匪首怒气冲冲，持匕狠狠朝楚王击去，其速之迅，臣属们不及防备。眼看明晃晃的大刀就要砍中楚王，不曾想匪首就势翻转，以刀柄狠狠重击楚王头部。瞬时，殷红鲜血顺额溢下，楚王闻到一股浓烈的血腥之气！

“王兄……”楚公主紧紧抱住楚王，稚嫩的眼神透着惊恐。年幼的她不敢大声哭泣，只能抽抽噎噎，低声缀泣。

随行的臣子见楚王为救胞妹义无反顾，瞬时被楚王凛然正气所感，纷纷站出声援，厉斥匪首逆道之行。这些大臣们，平素里在朝堂上侃侃而谈，论起道理来，自然非盗匪所能应对。经一番激烈的声讨后，匪首的气焰稍稍松驰，他默默地侧身，以刀指着神邸的大门，面无表情地低声喝道：“滚！”

包围的盗匪悄无声息地让出一条道，楚王赶紧扶着妹妹，仓皇地往外走。臣子们生怕盗匪更改主意，争先恐后地往外钻。挤门之时，跌跌撞撞，平日里正襟危坐的他们，此刻仪态尽失，亦是十分可怜。

侥幸逃离匪窝的楚国君臣，不敢耽搁，迅速沿着崎岖陡峭的山路拔足急奔。匪首站在神邸外悄然冷观，他想及方才被他们好一顿怒骂，心中犹不忿，便拿出弓箭，对准楚国君臣的背影。恰好楚王跨上一道梁口，匪首冷笑一声，手一松，箭羽飞驰而去。站在楚王身旁的尹固听得箭声，急忙将楚王扑倒，逃过一劫，而他自己，则被箭射中右臂！

大家赶紧寻掩护抵挡盗匪的追击，但此地又不能久留，以免盗匪追将过来。大家只好沿着山壁岌岌而行数时，才得以活命。经此混乱，尹固的臂膀已是鲜血浸透，殷红一片。也幸得大夫尹固关键时刻挺身而出，楚王才逃过一难，但仍惊魂未定，念及身处之危境，他嗟叹不已。

楚大夫申包胥见昭王疲于奔命，长久下去，肯定支撑不住，于是请命前往秦国搬取援兵。漫漫山道之中，君臣挥泪作别。带着楚王殷殷期待，申包胥轻衣便装，带着一个小厮，启程赶往秦国。他日走夜赶，片刻不敢停歇。脚磨出水泡，溃疡糜烂，血水流出来，又干枯。衣裳被荆棘撕破，划伤了膝盖，他就撕下衣服，把伤口包扎起来。等到达秦都时，申包胥蓬头垢面，精疲力竭，与先前判若两人。他片刻不敢停留，马上进宫觐见秦公，秦公听罢来意，未置可否，只吩咐他至驿馆歇息，申包胥再三恳求，请他出兵相助，救楚王于水火！

秦公不愿纠缠于吴楚相争，让人送他前去驿馆，说罢便回了后宫。秦宫的侍从见申包胥衣裳褴褛，让他先行安歇，待明日再作打算。申包胥面对劝说的侍从，言语哽咽地道：“吾王尚且栖身于荒山野岭之中，死生未尝得知。臣下者，岂能安榻于逸所。”说罢，他走到殿门外，蜷缩宫墙之下。侍者不忍，给他送去饮食，申包胥看都不看一眼，只拉着侍者，恳请他通禀秦公，乞求出兵救楚。

楚人先祖乃黄帝之孙颛顼，立国之后，经数百年经营治理，在成王时期崛起，周天子命楚国镇守中南，成为王庭中举足轻重的重要诸候。楚国国力强大，物产丰厚，楚国的美人亦格外娇美！虽经朝臣争斗，君王醉心淫乐，不复从前强盛，但毕竟底子殷厚，既便折腾，物华还是胜过更为偏南的吴国。

吴地位于江南，在中原人看来，乃属蛮夷之地，民风粗犷，野性刚烈！少闻寡识的吴国将士见到楚宫里美人无数，个个仪态娇美、婀娜多姿，不由得蠢蠢欲动。吴王阖闾颁下严令，禁止王军将士欺凌楚国王宫里的妃嫔宫女！一开始，他们还顾忌王令，行态举止恪守军令，可时间一长，终究抵不过美人的诱惑，有将士趁着吴王不备，悄悄地霸占宫女。此事只要有一次发生，消息总会不胫而走，越来越多的将士把持不住，私底下偷偷强占宫女。们他见欺完宫女平安无事，更加地肆无忌惮，开始打起楚王妃嫔的主意。

在楚王宫担任阖闾护卫的是左王军，统将棹宿果敢勇猛，屡建战功，深得吴王赏识。棹宿勇武，是一位难得的良将，但同时，他也有一个屡斥不改的毛病，就是贪恋美色，在姑苏就时常留连于教坊乐伎。从姑苏到郢都，他见到了楚宫里柔雅婉然、仪态万方的宫嫔，心里早就按奈不住心性，只苦于吴王严令，才不得不强行忍住。

棹宿负责吴王在楚宫的安全，每天都要在王宫巡逻。这一日，他依例率人巡察，经过一阙宫宇时，听到里头有异常响动。棹宿赶紧踹门而入，目睹了不堪的一幕，一个与他同职位的兵将正在凌辱一位楚国宫嫔，可怜的宫嫔，惧于吴国将士的威力，不敢声张，默默地咽下苦果。

“坎古，你在干什么？”棹宿急忙上前，一脚踢飞他。

宫嫔含着眼泪，掩紧衣裳夺门而出，逃离这些强势的吴国兵将。

棹宿这一脚用尽全力，坎古被踢得在地上翻了几滚，撞到墙角，脑袋被磕破一角，渗出了血。坎古整好衣服，愤怒地骂：“不就个楚人嘛，用得着这样下死手？”

“大王严令交待，不准动楚国宫嫔，你这样摆明了违反王令！”棹宿训道。

“弟兄们都找过女人，凭什么我不能？”坎古不甘示弱。

“他们没让我碰到，让我碰到照样逮起来，听候大王发落。”棹宿严辞力斥。

“得了吧，你也就嚷得响亮！你什么德行我还不知道？我就不信你对着这么多的美娇娘能撑得住！”坎古出言讥讽。

“我不会跟你一样，违反王令！”棹宿仍然强词，但口气已没那么强烈。

坎古瞧出了他的心思，凑到近前，炫耀地说：“楚国的女人，果然非同一般！”神情间，沾沾自喜，好似干成了一件了不得的大事！

棹宿默然无言，坎古见他似有所动，趁机游说：“她们好似待宰的羔羊，无力反抗，即便做了，也不会声张。”说完，朝棹宿得意地一笑。

棹宿被激得蠢蠢欲动，弟兄们的所作所为，他也有所耳闻。只在他想博得一个好前程，才牢牢地恪守王令，而坎古一席话，打消了他的顾虑。诚如坎古所言，女人一旦碰到这种事，吃亏得总归是她们，所以，就算被侮辱，也不会声张。只要她们不声不响，谁也不知道其间发生过什么？

“棹大哥，你最好晚上去，夜深人静……”坎古一脸坏笑，凑到棹宿耳边，悄悄地传授经验。

入夜，棹宿的巡防任务已经交接完毕，空闲下来的他不由得想起白日与坎士的对话。想行动又担心被察觉，愁闷纠结的棹宿独自喝起了闷酒。喝着喝着，心开始激荡，浑身躁热的棹宿拎起酒坛子，踉踉跄跄地朝后妃们所在的宫宇走去。

楚王携妹仓皇出逃，太后及一众后妃来不及逃跑，被迫滞留于楚国王宫。这其中，不乏楚王宠爱的夫人，她们害怕遭受凌辱，聚于太后宫中，以求庇佑。

棹宿醉熏熏地在楚宫游荡，恰巧看见一位女子在深夜行走，黑夜瞧不清容貌，但从盈盈步姿、纤细娇弱的体态，不难判断出她应该是楚王众多妃嫔中的一位。而且她深夜独行，想必也只是寻常的宫嫔，遂悄悄地尾随其后。走过几个曲折的宫廊之后，那女子进了一间奢华的宫殿。在棹宿看来，王宫的宫宇阔大华丽，每个宫殿无多差别。因此，在那女子进殿后，棹宿轻轻地走到门前，聆听动静，屋内有轻微的说话声。过了一会儿，烛灯熄灭，宫殿归于沉寂。

棹宿扔掉酒坛，蹑手蹑脚潜入殿内，借着廊下宫灯透进来的微弱亮光，摸到主人睡觉的寝居，推门之际，轻微的响声惊动在床榻边守夜的宫婢。

“谁？”宫婢带着警意责问，此宫阙乃楚太后之居所，她上了年纪，觉眠轻浅，且见不得亮光，所以，殿内黑暗一片。棹宿见被她发现，一不做二不休，直截了当地扑向卧榻。太后被惊醒，急忙拿枕衾扔掷保身！