在季子细心陪护下，经过二位太医的精心医治，很快，屈老夫人身体康复，她掂记着屋旁的桃树与屋后的梨林，天天拿着小铁铲锄草、松土。季子让她歇息，不肯。二位太医也说，老夫人做这些活儿有助松泛筋骨，利于精气神，只要不是太过劳累，无碍身子。太医即如此说，季子便由着她。现下，老夫人无须照拂，太湖边的景色又如此奇丽，季子只同于夫差尽情赏玩。

一日，夫差进安阳城见邑令琚原，查问城防及民生。季子则独自坐湖畔，望着碧波清漾的湖水，怔怔出神。天气晴好，澄蓝穹顶下云堆如雪，湖面落满桃花，静静的湖水散淡闲适。季子看到桃影下一楫木舟，一时兴起，就想坐到舟中。她摇摇晃晃地爬进去，木舟颠波不平，差点将季子颠进湖里，她慌张却并不胆怯，急忙坐下，以让木舟平稳。好一会儿，木舟才趋于安稳，季子便慢慢解下绳缆，轻轻地倚靠在舟沿。

湖风适意，所掠之处捎下朵朵桃花，落在季子身上，也掉落在木舟里。春日的暖风和轻轻摇晃的湖面，木舟似一只飘于湖水上的摇篮，舒适惬意！午后的困意，不知不觉悄悄加重，季子只感眼皮沉沉，恍恍惚惚中竟睡着了。飘下的桃花继续落于她的身上，似覆了一床绝世独有的桃花衾！

就算是晴好的天气，太湖的风浪亦是变幻无穷，时而静如缎面，时而浪头微涌，季子躺着的木舟随风逐浪，悄然飘离湖岸。这个时候，婧云与少瑛正在做午后的茶点，所以，对季子所乘木舟一事，杳然无觉，根本不知道她飘飘然然，早已不在岸边。

安阳邑令琚原得力能干，邑城治理得井井有条，军事防务亦十分严整，夫差见他做得出色，十分赏识，夸赞一番后，就早早地回来了。听婧云说季子在湖边赏桃花，就来寻她。夫差沿着湖岸找了一遍，不见季子踪影，又细细遥望，还是不见她人！夫差心慌了，不知她去了何处？抬头向湖面望去，这一望不得了，惊得夫差大惊失色！原来，湖面上远远飘着一叶木舟，舟上似乎有一个人，从衣着看，正是季子今早穿的颜色，而她一动不动地躺于舟中。

夫差顾不得多想，“砰”，跃入湖中，拼命向她游去。湖面被击打出阵阵浪花，夫差健硕的双臂在水中劈波斩浪，他恨不得立刻到达她身边。夫差奋力往前游，两丈、一丈、十尺、五尺……终于，他游到木舟跟前，急争地查看季子情况，只见她眼眸轻合，呼吸平匀，睡得正香甜。原来，她只是睡着了，并无性命之忧，夫差长长地舒了一口气，无比庆幸！

夫差绕到木舟另一头，将它往回推。他一手划水，一手推着木舟，快到湖岸时，季子幽幽醒来，以为自己仍然在原地，揉揉惺松双眼，撑着两侧舟板坐起来，看到湖中一个侧影，回头望见夫差在湖中，惊奇地问：“夫君，为何在湖里？”

夫哑然失笑，“你是不是觉得，木舟一直停留在这儿？”

“难道不是吗？”季子懵然地问。

“若不是我把你推回来，不知会飘到哪个角落？”夫差指了指找到她的方向。

“有这么远吗？”季子十分纳闷。

“你说呢？”夫差没好气地回道。

“哦。”季子仍不以为意。

夫差被季子淡淡然然的反应气得无话可说，撇过头不理会她。

“谢谢夫君把我从那么远的湖面救回来！”季子见夫差生气，赶紧甜甜哄劝，伸手去抚夫差的脸颊，她这一侧身，木舟失去平衡。

“别动！”夫差急忙制止。

话音刚落，木舟倾斜，连人带舟翻覆。季子落入水中，不识水性的她在凉凉的湖水里上下扑腾。夫差赶紧游到她身后，拽住她的腰身，往上托。好在就在岸边，夫差很快就将她救上岸。

脚踏在石地，季子惊慌的心方才安定。夫差也松了口气，“不会水，就多带个人。”他见季子慌乱的神情，不忍多责，但还是细心地叮嘱。

“知道了。”季子经此一吓，长了记性，明白湖水看似绵柔，却也会噬人于无形。

“赶紧回去换衣裳！”夫差担心她着凉，连忙拉着她往梨林走去。

屈老夫人所在的地方，前湖后林，不远处便是翠叠山恋，处处皆浑然美景，太子与夫人乐赏其中。而路、桑二位太医，在屈老夫人康复后，趁着难得的闲适天气，相伴到山中采药，相比在王宫的战战兢兢，他们更喜欢淳朴淡然的日子。

又过了半月，桃、梨的花蕊尽落，渐繁的枝叶中，结着小小的果子，湖畔一片绿荫。夫差与季子到安阳的各处地方游览。虽然还是仲春，正午的日头已经有些焦热，他们看到路边有一处山栈，便进去歇一歇，以避避热气。山栈位于驿道旁，往来的行人客商常常在此逗留，或饮一壶茶水，解解路途中的疲乏；或食几道小菜，填填早已辘辘的饥肠。已是午饭时分，夫差挑了店家拿手的特色菜，等菜的过程中，让掌柜沏上一壶茶，此间用的是山间采摘的野茶，香味虽没有宫里的悠长，倒也醇厚朴拙，品着别有一番韵味。

不多久，菜上齐，时鲜野蔬、农家腊味、与家养的鸡鸭，做法虽然粗朴，味道倒还可口。大家正吃着饭，突然屋外传来一声悲切的哀求：“大兄弟，行行好，给一口汤粥吧！我家娘子一天没进食了，求求您发发善心，给点儿吃的吧！”

“大哥，我只是个打杂的，做不了主哇！”小二为难地说。

“春哥，我还撑得住……”耳畔传来一个女子极虚的弱音。

女子面容苍白，唇色干枯，瘦得脸颊深深凹塌，十分可怜，更让人不安的是，她的腹部高高隆起，与她的面容犹为不合宜。女子涩黄的眼睛藏着卑微的恳求，那般情切，见惯形形色色行人驿客的小二，看他们如此艰难，不禁动了恻隐之心。他让二人在栈外候等，自己则进屋与掌柜说情。掌柜不苟言笑，小二有些惧怕，忐忑不安地立于柱子旁。掌柜听完后，一声不吭，缓步走到栈外，夫妇二人衣衫沾着尘土、污渍，想来许久没有换洗。而观妇人的身形，看上去有**个月，她这样的月份，在山中行走，很容易因疲累引发早产。但他们不顾危险，仍然游走于异乡荒野，他们除了穷苦，肯定还有不为人知的隐情。其情形如何，外人无法过问。乞讨的夫妇十分凄苦，但丈夫依然紧紧护着妻子，可见夫妻情深。掌柜暗暗叹息，让小二将他们领进山栈，吩咐伙房给二人各煮一碗面食，夫妇俩千恩万谢。面上桌后，高瘦男子将碗中的面条大部分捞出沥干，盛到随身携带的木碗，盖上碗盖，装入包袱。碗里只留下些微面汤，“呼拉”几口下肚，可见，也是饿坏了。

男子的一举一动，对面的妻子清清楚楚地看在眼里，眼睛泛酸，泪水直在眼眶打转，她下意识地抚摸滚圆的肚子，硬生生地将眼泪咽下，索然无味地嚼着口中的面条。男子的衣服好几处破洞，颜色也已褪却，自己尚未裹腹，却一心护妻。夫差心有所动，属意叔雍将尚未动过筷的一盆闷鸡，给他们端过去。

妻子怀着身孕，正需补养，男子十分感激，不住地对着夫差所在的方向躬身致谢。男子挑出几块肉多骨少的鸡块，夹到妻子碗中，然后将剩余的依样倒进装面条的木碗。这么大一盆闷鸡，一碗装不下，男子便将肉块夹出，找出一块绢帕，那绢帕本来是洗脸用的，眼下顾不得了，以它来装多出的鸡肉，盆里还剩下些汤，舍不得弃，男子小心翼翼地喂给妻子喝下。

妻子吃完面，喝了汤，面色缓和了许多。男子稍稍宽心，但他神思警惕，似乎担忧着什么？他向掌柜、夫差作揖道谢后，扶着妻子离开山栈，向南而行。他们走后，山栈恢复如常，填饱肚腹的行客们陆续离开，继续各自的行程。

夫差与季子也按照既定的计划，准备登览龙山。这个时节，山中多蜂蝶，婧云给公主披戴上云笼面纱，以防飞虫叮咬。季子与婧云登上马车，叔雍赶车，夫差则骑马随行。

龙山滨临太湖，山挺峰叠，奇峰兀石，树木葱郁笼翠。站在山上，遥望浩渺太湖，水天一色，犹置身于仙境。夫差、季子玩得兴意十足，方才下山往回返。刚转过一道弯梁，就听得兵刃相交的击打声。夫差、叔雍立即警神，他们紧握手中佩剑，目光炯炯地盯着前方。马车速度缓下来，二人屏息凝神，审视着四周。兵戈声越来越清晰，也越来越激烈，还伴随着女人的尖叫。

当马车拐过弯道，出现一个谷口，一群人正在交手。夫差急忙观察，其中二人竟是中午在山栈碰到的那对夫妻。女子跌倒在地，在她跟前，四、五个男人围攻那个高瘦男子，他们试图冲向女子，身单势孤的丈夫拼死相抵，以期挡住妻子的危险。

其中一名歹徒，冲破男人的攻击，直奔向女子。眼看她就要被抓走，男子不顾一切，飞身扑向前，举剑砍向要抓他妻子的歹徒。歹徒感受到背后啸厉的剑气，急忙回退。女子暂时射过一劫，但她的夫君却没有这么幸运，后背被剑刺中。“扑！”长剑拔出后，鲜血亦随之浸漫衣裳。高瘦男子强忍疼痛，怒斥道：“我从没有透露过一字，你们为何如此逼迫？非要置人于死地？”