送走鸯瑚公主与昔尔郡主，王宫恢复往日的沉静。可没过多久，再一次起了波澜。那日，昭德殿，吴王阖闾埋头批阅奏章，先稹进来禀报：“启禀大王，伍子胥大人求见。”

“让他进来。”吴王头也不抬地回了一句。

先稹出去传话，一会儿，响起沉沉脚步声，大将军伍子胥神色凝重地走进内殿。“微臣伍子胥参见大王！”声音洪亮、透彻，久久在大殿回荡。

阖闾抬起头，看到他神态，问道：“伍卿心事重重，出了何事？”

“孙武留书出走！”伍子胥十分难过，可也只能如实相禀。

“走？”吴王一惊，忙问道：“什么时候的事？”

“今日一早，孙府大管家亲自将信送至微臣手中，说是孙将军让微臣代呈大王。书信在此，请大王详观！”伍子胥从怀中取出绢帛，呈递上，并说：“据孙府管家所言，孙武昨日驾车外出，嘱言城外观荷。直至昨晚，彻夜未归，今日早起洒扫，方在屋内案上发现所留书信。”

先稹忙接过，送到吴王面前。阖闾摊开一看，上书：吾王尊上，武自齐蒙难，颠沛流离，幸得吾王不弃。冠以要职，委以重任。武感念左右，匡以所有，竭力辅佐吾王成千秋鼎业。今吾王大业既成，吴国亦雄踞四方。武自知再无所可辅，故请辞山中，做一闲云野鹤。臣孙武敬上！

吴王惋惜不已：“孙武之略，兼达千里。他这一辞，实在可惜！伍员，速速派人寻找，千万把他找回来。”

伍子胥道：“微臣已命人按孙将军出城路线，四方查访。不过孙将军做事向来缜密，至于能不能寻到，恐怕……不得而知。”

“具本王旨意，各城邑、各村落，凡提供有用线索者，重赏！”吴王道。

“是，微臣立即着人差办。”伍子胥道。

“还有事？”吴王问道。

伍子胥继续奏报道：“昔日公子夫概篡位叛逃，竟投奔于楚国，楚王敕封其于棠溪，此事如何定夺，请大王示下。”

阖闾恨恨骂道：“不中用的东西，竟投于宿敌！”

“伐楚失利，其一因秦国出兵相救，才致使王军频频受挫。今秦已撤兵，援军既去，楚孤军难抵，此时正宜派兵将夺其城阙。”伍子胥奏道

“容寡人想想。”吴王沉吟道：“与楚军对阵，除了勇猛敢战，还得精于谋略，方能克敌致胜。眼下孙武一时难以回归，领将一职，实难定夺啊！”

吴王将朝中将才在脑海中一一过目，突然眼前一亮道：“让太子去。”

“论才谋战术，太子游刃有余。只是太子身为储君，身份贵重，轻易不得上战场。还是另觅他人为宜。”伍子胥奏道。

吴王沉吟片刻道：“当年寡人征战四方，点兵沙场，才成就今日盛强吴国。太子虽然是王位继位人，但也要经得起历练。一昧溺爱，只会消磨他的意志，也容易使吴国再次沦为偏远小国。”

“太子领兵，自然深得将士军心。”伍子胥道。

“你是老将，征战经验丰富，给太子讲讲要注意的事项，让他别犯兵家禁忌。”吴王嘱咐道。

“是。微臣一定将毕生所得，述与太子殿下。另外，跟随微臣多年的副将简素调拨于太子麾下，他为人持重。如此安排，太子定然万无一失。”伍子胥献策道。

“嗯。”吴王仔细斟酌着，揣有无遗漏之处。看得出，阖闾虽然提议让太子领兵出战，也相信夫差的能力，但心里多少有些紧张，这是缘于父亲对儿子的牵挂。

午后，夫差就被叫去昭德殿，商议带兵一事。直至深夜，方才回到德阳宫。季子没有入睡，仍在等待。夫差心疼道：“不是跟你说了吗？若晚了，别等我。”

季子嫣然笑道：“夫君不陪着，妾身睡不着。”说着帮夫差解下外衣。

夫差担忧道：“这样可不行！！若我长时外出，你睡不好，岂不是拖垮身子？身在宫外，也不能安心哪？”

季子闻言一惊，道：“父王又要派你出远门吗？”

夫差明白她迟早会知晓，默然道：“父王决定让我带兵驻防吴楚边境，防止楚军伺机吞噬城邑。”

“什么时候动身？”季子暗然神伤。

“十日后。”夫差拉季子坐下，凝视着她道：“此一去，恐怕一年半载才能回。记着，不要忧神！”

季子听了忧心不已，她强装作若无其事，轻声道：“好。”

夫差轻吻着季子纤手道：“别担心！秦兵已退，楚国霾弱，不足为惧。”

“战场凶险无比，夫君切不可掉以轻心。”季子嘱咐道：“楚军主力受损，但楚国地广人稠，重新集结亦不是难事，万不可小觑！”

“好，听你的。此番父王调遣军中主将简素一同随行，所以，无须过于担心。若能除去楚国重兵，不但于吴国有利，宋国亦可脱离楚国威逼。”夫差信心十足道。

“平楚非朝夕之事，须紧着大局，从长计议！夫君身无寸伤才是季子心中所求。”季子道。

“行，我的好娘子。一切照你说的办。”夫并抱起轻盈的季子，一脸坏笑地说：“趁这几日，好好抱抱。”

“没正行！”季子轻拍着他的脸颊，娇羞地笑道。

夫差率军镇守边疆，季子独守在吴国王宫。六月初，春仲一骑快马，背着一筐鲜桃，风尘仆仆地往姑苏赶。进了王城，一路问询，打探到王宫方位。快到王宫前，春仲远远地下马步行，及至宫门前，守卫的侍卫朝着他高声喝道：“王宫禁菀，闲杂人等速速离开！“

春仲从怀中掏出一块金牌，呈上前小心翼翼地问：“侍卫兄弟，有这个，能不能进宫？”

领头的侍卫接过一看，大惊失色，瞪着浑圆的大眼，上下仔细地打量着春仲，结结巴巴地问：“你……你是什么人？”

“我就是想进宫给勾吾夫人送筐桃子，完了马上就走。”春仲老老实实地禀明打算。

“勾吾夫人？”侍卫头领沉吟片刻，说道：“这位兄弟如何称呼？我等好向夫人禀报！”

“在人春仲，桃林的桃子成熟，奉屈老夫人之命，特摘下一筐，献给夫人尝鲜！”春仲连忙道。

“成央，你速去向夫人禀报！”头领吩附道。

“是！”成央快步往宫道跑去。

“春仲兄弟，请！”头领将金牌递还给春仲，客气地给他引路。他们走到一半，成央气喘喘吁吁地返回禀报，“春公子，夫人刚好在宫里，她听闻您来，可高兴了，在正殿等着您呢！”

“多谢！多谢成央兄弟通传！我这就过去！”春仲欢喜地说。

成央给头领悄悄使了眼色，头领随即领会眼前这人深藏不露，是个不能得罪的贵人，亲自将他引至德阳宫，见到婧云在宫前等候，方才离去。

“少公子，请！”婧云见到春仲十分高兴，欢快地引他进正殿。

春仲知道进了王宫，就要讲规矩，恭恭敬敬地行礼：“草民春仲叩见夫人！”

“哎呀，春大哥，怎么见外起来了？”季子赶紧起身迎接。

“宫规严整，不能放肆！”春仲依然恭敬。

“春大哥，快请坐！婧云，快沏茶！”季子急忙吩附。

“云姑娘不必忙活了，我稍后就走！”春仲连忙谢绝。

“春大哥好不容易来一趟姑苏，怎么也要在宫里住些日子才好！”季子盛情挽留。

“真的不用了！我这次来，亦是按娘的交待，给夫人送几个湖边长熟的桃子。今年的桃子结得格外好，娘说一定要让夫人尝尝鲜！”说罢，春仲解下背上行囊，将布条打开，里头是一个尺余长、半尺宽的木匣。木匣再打开，是厚厚一堆苇絮，在这些洁白的苇絮中，安然放着十二个鲜嫩溢着香气的大桃子。鲜桃依然完好无损，很难想像，它们刚刚历经了遥途！亦可见，春仲为了保留住桃子的鲜甜，路上是何等的快疾！也是何等的疲累！

季子见他面带倦色，衣裳沾满尘土，坚持要留他在王宫。春仲坚辞，“母亲需要照料，瑜儿尚幼，不在她们身边，我不放心！待瑜儿长大些，再来王宫作客！”坚定之心，任季子如何劝说皆不能改变。季子无奈，只好嘱吩青洛备些孩子用的物品，让春仲带给孩子。

春仲再三道谢，就在出门的那一刻，先稹匆匆赶来，着急又满面堆笑地说：“少公子，大王得知少公子来王宫，特地在澜翠阁等您，请您务必赴行！”

春仲没料到吴王这么快就得了信，盛情难却，只好随先稹鄞见吴王。

澜翠阁外，吴王满面笑容相迎。春仲更不敢放肆，恭恭敬敬地行礼。吴王亲切地握着春仲的手，与他进入阁内。吴王与他欢言交谈，仔细地询问屈老夫人的近况。春仲一一作了回复。吴王让春仲多留些日子，好让彼此多些亲近。春仲赶紧言明，此番只为献桃而来，如今屈老夫人的交待如愿完成，他得早些回安阳。