庄夫人闲来逗屋檐下的金丝雀儿，远远就听见“鸯瑚公主”欢快的话音，她站到廊下悄悄观望，发现陪着她的，不是太子夫差，而是四公子波、五公子山。他们之间的举止十分亲密，丝毫不顾忌旁人的眼光。哲夫人一向谨小慎微，没有她的允准，公子波决不可能如此大胆地与“鸯瑚公主”同行。可是，一惯不吭声出气儿的哲夫人，怎么会突然之间变得张扬？庄夫人不由得揣度起她的心思，想着想着，庄夫人心一沉，随即明白哲夫人的谋划！庄夫人冷冷地“哼”了一声，那个装模作样、表面看似淡泊无争的哲夫人，其实一刻也没有松懈，只是在暗中蜇伏！

庄夫人招来心莲，问她德阳宫及“鸯瑚公主”的情况。莲心如实禀述，她说“鸯瑚公主”不知为何，今日没再闹德阳宫，而是去了宫外游玩。这就对了，以她对女人的了解，季子决不可能与别的女子分享自己的丈夫。换了别的男人，季子可能毫无办法，可她的夫君是夫差，他专情又专横，敢跟吴王叫板！这个鲁国公主美则美矣，心性脾气完全不合夫差心意，难怪会遭到他的反对。

“勾吾夫人最近可见过哲夫人？”庄夫人问。

“奴婢没有亲眼瞧见，不过，前几日去太医院取夫人的润颜丹，刚巧碰见勾吾夫人从清霞宫的方向过来，那个方位只有清霞宫最为尊贵......”心莲不敢说得太直白，咽下了后一句的猜测。

“她这是赶着当红娘，牵姻缘哪。”庄夫人不愧是庄夫人，在深宫二十多年，稍稍动脑筋，就推断出季子欲让二位公子中的一人娶了“鸯瑚公主”，好让她独占太子夫差！可是，有她庄夫人在，她们的如意算盘可没这么好打。“鸯瑚公主”以与太子夫差的婚约来姑苏，因此，庄夫人不好插手。现下，夫差巴不得自己的弟弟娶了“鸯瑚公主”，庄夫人就有了充分的理由，日后就算吴王问起，她也能将责任推得一干二净，再不济，还有公子波与公子山在前头挡着呢。这门亲事的好处，自不必说，庄夫人娘家父兄在朝中担任要职，若是能与鲁国结为姻亲，就有了强大的后盾。公子申在朝中就有了非常大的话语权，再也不必担忧太子继位之后，遭到他的清算，她们母子也就高枕无忧了！想到这儿，庄夫人立马派人传口信给公子申，让他立刻进宫，商量如何得到“鸯瑚公主”。

“鸯瑚公主”出宫之前，让“昔尔”留意太子夫差的动静，看看没有她在，夫差是怎样的情形。“鸯瑚”游玩了整日，一回到王宫，就迫不及待地向“昔尔”打听夫差的举动。当她得知夫差非但没有挂念，还愉悦地携勾吾夫人赏荷，在湖亭悠然自得地下棋，顿时生气，她主动让侍女传话给波、山二位公子，约定次日继续出宫游赏姑苏的风景。

公子波、公子山自从与“鸯瑚公主”游玩几日后，彼此间已经非常熟络，他们或一前一后，或同时同辰来到秋烟阁，说是找“鸯瑚公主”聊天说话，其实是想趁势赢取美人芳心。二人虽各怀心思，却一直和和气气，并没有闹得不可开交！只要他们一来，往往就是大半天，谈天说地、掷骰猜迷，玩得不亦乐乎！

就在公子波、公子山、“鸯瑚公主”玩得最起劲时，公子申来了。他慢条斯理地道明身份，就熟络地坐到“鸯瑚公主”旁边，与他们一块儿扔起了石骰！既使各怀心思，表面上他们仍然玩得畅快欢愉，往常清静的秋烟阁，此刻笑声连连。

有了三位公子的陪伴，“鸯瑚公主”过得很愉快，可是却苦了“昔尔”，嬉笑吵闹让她心烦意乱，同时，也担忧“鸯瑚公主”露陷。她苦口婆心劝“鸯瑚”收敛心性，不要再与三位公子嬉闹。“鸯瑚”答应得好好的，可她一去见夫差，就被奚落，被慢怠！一气之下，就为所欲为。三位公子身份高贵，不能拒绝、不能得罪，公子洛也毫无办法，两人只能默默忍受着他们的暄闹。

下朝之后，吴王阖闾留下夫差，询问了他对王军改建的看法。夫差觉得依现有的实力，完全可以将战船建得更大些，尤其是楼船，乃水战指挥之精锐，必须要有足够的稳定性。夫差就水师具体事务深入地谈了自己的想法，吴王听后频频称赞，夸他见解独到，很有操作性，并命他与伍子胥一道，负责水师扩建。

正事谈完之后，吴王又提起他与鸯瑚公主的婚事。不出所料，被夫差一言拒绝，还说既然是吴鲁联姻，那么只要是王族中人，皆能迎娶。几位公子皆未成亲，他们当中无论谁娶鸯瑚公主，都没有悖离两国定下的婚约！夫差怕父王把这件事揪着不放，说完话就匆匆忙忙地告退。

阖闾望着他的背影，神态显得颇为深沉，他叫来先稹，问起几位公子的近况。

“申、波、山三位公子这些日子宿于王宫，没有返回各自的府宅。”先稹低着头回禀，眼睛谨慎地留意着吴王的反应。

“就知道他不会老老实实接受寡人的安排！”阖闾生气地骂道：“这个混帐东西，寡人一心帮他谋算，他倒好，到手的好处拱手送给他人！”

“大王，三位公子也是您的儿子。”先稹小心翼翼地扬了扬嘴角。

“你也认为寡人偏心？”阖闾恼火了，“对于几个孩子，寡人一视同仁，但王位只有一个！择能者上，就只能断了其他孩子的念想，这是对他们最好的保护，懂吗？”

“是是，老奴愚钝！”先稹赶忙认错。

“三个小的安安心心当他们的逍遥公子不好吗？你看老公子季札，多少恣意痛快？游遍名山大川、结交文人雅士，还留下一世贤名，多好啊！”阖闾激动地说。

“大王说得有道理！”先稹极力附和。

“一山不容二虎的道理差儿会不懂？稳定王位的最重要一点，就是要保持绝对的优势！区区一个女人，娶回来就得了，就算是摆着看，也没什么大不了啊！”阖闾又数落起夫差的所作所为，越想越恼怒，骂道：“他就是要故意气寡人！”

先稹连忙劝说：“太子不是这样的人。”

“他就是太狂傲！咳咳......”阖闾十分生气，伤寒刚好的喘症又犯了。

“哎哟哟，我的王哎！”先稹以他惯有的拖腔拉调的嗓音关切着吴王，赶紧上前帮他顺气儿，“大王消消火儿，赶明儿，太子说不定就改主意了呢！”

“他这个倔脾气，也只有季子能收服！可偏偏这件事，季子......唉！”季子在他面前表现得明理识势，言语上无半点不满，答应得很爽快，可到最后，还是不声不响地站在夫差立场上。他们夫妻如此紧密齐心，真的毫无办法！想到这儿，阖闾不由得唉声叹气。

“老奴再去劝劝勾吾夫人，让她以大局为重，不要让太子留下后顾之忧！”先稹宽慰道。

“不见得肯听哦！”阖闾无奈道。

三位公子为博美人欢心，使出了浑身解数！公子波文雅，为“鸯瑚公主”吟唱诵读；公子山使出毕生所学，展示了精彩的剑术；公子申对他们的粗浅不屑一顾，他拿出随身携带的竹笛，开始吹奏。笛声悠扬，明朗又清雅，暄哗的秋烟阁瞬息变得宁静，大家屏息敛神，仔细聆听这首绝妙的古曲。

躲得远远的“昔尔”与公子洛，也被这悦耳的笛声吸引，双双来到正阁，欣赏公子申的演奏。一曲终了，大家被公子申精妙的笛技所征服，对他赞美不绝！寡言少语的“昔尔”也由衷赞叹公子申，他的这首《宵雨情》乃是一首古曲，需要演奏者具备深厚沉稳的气息，由此可见，他的笛技出类拔萃，寻常人不可及！

“姐姐可算找到知音，”“鸯瑚公主”俏皮地说：“姐姐擅琴，不如与申公子联手弹奏一曲？”

“哎，区区拙技，昔尔郡主可看不上眼，怕只有洛公子能与郡主联袂演奏吧？”公子申笑着说，同“鸯瑚公主”接触中，早就摸清了公子洛与昔尔郡主是情投意合的一对，他可不愿节外生枝，平白惹了公子洛不高兴，从而搅乱他的计划。

“在下愿洗耳恭听！”公子洛大度地笑了笑。

“三哥，不要不给面子嘛！”公子山起哄道。

“是啊，你看大家都等着呢！”公子波亦来催促。

“不不不！”公子申说什么也不愿意联奏，他刚好看到炭火上的陶砂壶“汩汩”冒着热气。为转移大家的注意力，他端起煮茶的陶砂壶，给每个人斟了一盅，“这是千年古茶树上采来的头茬茶，沁香悠然，诸位来品品！”

公子申斟着茶，招呼湘儿帮着递送。湘儿将茶水端给二位公子与“鸯瑚公主”，待到“昔尔”时，她正侧身与公子洛说着话，湘儿轻轻唤了一声“郡主”。“昔尔”闻声转过身，不巧碰到陶杯，打翻的茶水洒落，烫了她的手。

“哎呀！”“昔尔”顿感手背一阵火辣辣得疼痛。

公子洛十分焦急，使劲地给烫处吹凉。

公子申一见“昔尔郡主”被烫的地方通红，赶紧让湘儿去取冷水与棉巾。惊慌失措的湘儿听公子申的吩咐，匆匆忙忙地打来一盆水，将棉巾浸湿，敷在“昔尔郡主”的患处。湘儿过一会儿，就将棉巾放入冷水中搓一搓，再拧干敷到“昔尔郡主”手上，照顾得十分细心。

经过几个来回的更换，“昔尔”觉得被烫的地方没先前那么疼了，见大家都关注着她，有些不好意思，宽慰道：“没事，已经不疼了。”

“当心烫过的地方起泡溃疡！湘儿，你去一趟太医院，取些烫伤膏给郡主擦上。”公子波热心地建议。