就在夫差等人心急火燎地满天满地寻找季子时，她正安适地躺在温香松软的卧榻上。一位紫裳女子，遮着浅紫色面纱，单露出的眉眼就非常地美，可见，若是摘下面纱，将是何等的娇美！她款款来到榻前，娇声问侍女：“公子还没醒吗？”

“没呢，您看，他睡得多香。”侍女带着微笑回答。

“没想到男人也这么娇弱！”紫裳女显然很意外，“才一朵而已，怎么睡了这么长时间？”

“小姐，您使得这朵花，可是浸了浓汁的，药效浓烈。别说这位翩翩公子，就算是身强体壮的武人，也禁不住它的药力啊！”侍女轻笑道。

“他身边站在那么多人，不使点厉害的，哪能这么容易把他从同伴身边带走？”紫衣女子理直气壮地说。

“他看起来只是个文弱士子，没什么特别的好，小姐到底瞧上他什么？”侍女疑惑不解地问。

紫裳女子微微一笑，羞涩地低下头，轻轻地说：“从前只在书上读过公子温雅如玉，本以意只会在文章中存在！不料，今天一见到他，才知道世上真的有这样的男子，他不止温润明朗，你看他在微阳下，神采风度清雅，从容轩朗如熙，当真是举世无双的翩翩贵公子！”

“从来没有任何男子入得小姐眼，您这般夸他的好，莫不是打算嫁给他？”侍女取笑道，言语间，她们的关系很亲密切。

紫裳女子眼睛带着浅浅的笑意，脉脉含情地望着季子，略略不安地说：“公子的身份尚一无所知，不知他可有婚约？可愿留下？”

“小姐生得这般美，见过的男子，无不倾慕！您只消摘下面纱，保管他欢欢喜喜地与小姐结礼成亲。”侍女无拘无束，信心满满地说。

“说话越发不着边际，还没影儿的事，到你口中变得确凿无疑了。”紫裳小姐嗔怪，心下却无比欢愉。紫裳女子与侍女在闺房窃窃私语，想像着与俊朗的公子成双作对，全然不知山外“公子”的家人心急如焚，正到处在寻找他。

夫差率领军士、侍卫从岔道开始，搜了一座又一座山，山上林木茂盛，荆棘丛生，阻滞了他们搜索的速度，直到傍晚，才勉强搜完一片山域！这时，期思邑令及贡率领衙下役从前来增援，他说是简素将军派人通报，他一得知勾吾夫人消失不见，急忙带人来帮着一起寻找。

夫差问他匪伙来路，及贡咬牙切齿地恨道：“不会有别的歹徒，肯定是妖匪所为？”

“妖匪？”夫差闻讯大吃一惊，赶紧问道：“何为妖匪？”

及贡对匪伙的憎愤之色毫无遮掩，足见他有多恨！他说妖匪作恶多端，屡屡进犯城中大族，给名士望绅造成重大损失，官府数次捉拿，可不知怎的，妖匪除了狡猾阴诡，还总是悄无声息地消失于荒僻的深山之中，遍寻不见其踪迹，所以至今未能将他们绳之以法！

夫差听完邑令之言，原本未展的眉头锁得更紧，他让及贡将妖匪历次犯案的手法一一详述，欲从中理出可疑的线索。及贡遂将数年来妖匪作案一一禀述，他说妖匪多次劫掳城中最大的织染坊--祺元庄，将商号贩往各地的布匹悉数劫走，每一批货物都价值不菲。祺元庄吃了大亏之后，千方百计加以防范，隐瞒出货时间，改变运货线路。可妖匪不知为何，祺元庄一有大批量走货，他们总是能准确得到消息，然后下手抢夺。祺元庄吃过大亏之后，就只在附近售卖，给商号造成巨大损失。

“商号走货没有安排人值守吗？”夫差问。

“有啊，诡就诡在就算安排人日夜看守，他们还是能在漆黑夜里偷袭得手。”及贡无奈地说，“祺元庄是本城的名号，接到掌柜求助，微臣派出衙役护送。白天平安无事，一到夜晚，不知妖匪施了什么法术，几十个人全部昏迷，直到次日天亮才苏醒！从头至尾，官差根本没见到人影儿，也就无法将贼人捉拿归案！”

“这么玄乎？”夫差疑惑地问。

“微臣无才，不能安治下子民。盼殿下展王族雄威，一举缉拿住妖匪，造福合城百姓。”及贡切切期望着。

“他掳走夫人，本宫自然要荡平他的贼窝！”夫差愤恨地说，听了及贡的叙述，太子震怒，恨不得现在就将妖匪抓来，将他们碎尸万段。“你一文官留在这儿，也帮不了多少忙，还是回去维持城里的安宁吧，捉拿妖匪交由军士们负责。”夫差见及贡瘦骨嶙峋，担心他禁受不住被荆棘刮刺的苦。

及贡听了面有愧色，“身为邑令，微臣手无缚鸡之力，不能维护子民，不能缉拿回妖匪，是微臣的过错。”在他的辖域竟然出了这样匪夷所思之事，他负有失察之责。在这一点上，倒是很坦率地承认不足。

“各人司各职，你做邑令就做得很好。”夫差缓和了神色，对他稍加安慰。“黑皮，你带一半人回营，顺道护送及贡大人回城。”夫差吩咐身后的军士。

“是！”

“殿下不搜了吗？”及贡紧张地问。

“他们是骑兵，让他们搜山是大材小用，留一半在这儿是准备应急。”夫差沉着地说，他让黑皮回军营找简素，重新调派人手，以加快搜索进度。及贡听了太子的安排，终于放心，跟着黑皮率领的骑兵回城去。

辛九望着黑皮、及贡他们的背影，冷不丁地问：“殿下没让他们送吃得来吗？”

“哎呀！”夫差一拍脑门，懊恼地说：“怎么把这么重要的事给忘记了？”

“属下现在去追上他们？”辛九问道。

“从城里运粮过来，来回有一个多时辰，弟兄们早就饥肠辘辘，还是算了吧？”井察子插话说。

“那怎么填饱肚子？”辛九望着井察子问。

“方才去追线索经过一个村庄，有十几户人家，咱们向他们借些粮食，待军粮运来再还回去不就行了？”井察子嫌弃他榆木不开窍的脑袋，摘下一片硬树叶，朝辛九扔了过去。

“我又不知道附近有人家？”辛九躲避不及，脑门结结实实挨了一击，留下一个红印子。

“赶紧带几个人借粮去！”井察子又摘了一片叶子，准备再次攻击辛九。辛九一瞧不妙，连忙喊上迟立等人，一溜烟儿跑了。

“记得向人家打听妖匪情况！”井察子朝跑得飞快的辛九喊道。

“不问！”辛九故意激他。

“敢不问？”井察子对着他的背影自言自语地训着。

叔雍不知何时走到井察子身边，笑着说：“他真不问，你能拿他什么办法？”

“不听命令就吊起来挂树上，等着野兽来叼他！”井察子笑嘻嘻地回了一句，他兴致起时喜欢捉弄人，辛九就吃过他的苦头，所以才这么怕他。

“别琢磨辛九，赶紧帮着想办法。再没有夫人的音讯，殿下要疯了。”叔雍瞅着独自倚坐老樟树下满面愁容的夫差，悄悄地说道。

“想不出办法才去琢磨辛九！”井察子低低地嚷了一句，显然，面对重重密密的大山，他也是无可奈何！

“对付鸯瑚公主的手段哪去了？”叔雍戏谑他。

“那是夫人想得招儿，我只是奉命行事。现在夫人不在，实在是无计可施啊！”井察子收敛笑容，显得心事重重。“殿下比谁都急，又这么累，让他清清静静待一会儿。”井察子轻轻地说。

“好吧！我去寻柴火。”叔雍唤了其里等人，到树林中寻觅干枯的树枝，将它们劈砍理齐，以藤蔓捆绑紧实，每人都扛了沉沉的一头，返回歇息之地。辛九已经回来，他正领着几个弟兄搬石垒灶。从村户借来了三口大锅，石灶砌好后，架上大铁锅，开始下米煮饭。天已漆黑，熊熊燃烧的火焰照亮着夜色，随着火光的跳跃，光线在黑暗中时明时暗。

很快，锅里飘出了诱人的饭香，饥饿难耐的军士围着锅灶，巴盼着米饭快点儿熟。没有碗筷，兵士们砍了一根毛竹，砍成一段一段儿，再劈成两瓣，以作盛饭器具。筷子就简单多了，随便折两根细枝，就能当筷子用。只要有粮食，吃饭的器物，难不倒这些餐风露宿的兵士。

饭熟了，锅盖一揭开，就飘出热腾腾的饭菜香气。村户很好客，得知他们进山剿“妖匪”，特地凑了点熏肉与蔬菜。辛九让士兵们切碎，拌到稻米中一起烧，味道竟出奇地好。兵士们轮流盛饭，随后各自找了一处地儿，坐下开始津津有味地吃了起来。

叔雍打了一份饭，端到夫差面前，让他趁热赶紧吃。夫差望着冒着热气的饭菜，无动于衷。一脸愁苦的他根本感觉不到饥饿，他满脑子想得都是季子，担忧她的处境！“明天一早就上山搜寻，你若不吃，第一个倒下的，恐怕就是你！”叔雍毫不客气地道明他的体力耗不起这么累的任务，见夫差坐着不动，硬塞到他手中。

夫差苦笑，叔雍说得是实话，他是季子的希望，不能倒下！就算再没胃口，也得咽下这份饭菜！这方圆七八十里，非一日所能寻完，他必须保持充足的体力，扛住接下来一天天艰难繁重的搜索任务。夫差没有用叔雍给他特竟给他削好的柴木筷，只手抓起一把塞进嘴里，如同嚼蜡一般，胡乱嚼着。夫差情绪消沉，叔雍知道任何安慰的言语，都只是虚言，解不了他的愁闷。静静地望了一会儿，走到旁边，留夫差一个人静静地待着。