瑁惠太医每隔一个时辰便为吴王更换纱绢，即便如此小心翼翼，亦挡不住伤情持续恶化。短短三日，伤口已经溃烂成脓，散发出阵阵恶臭。吴王高烧不退，气息也越来越弱。伍子胥与先稹等将领心急如焚。先稹趁瑁惠太医倒血纱的空隙，拽着他衣襟威胁道：“说，为何大王状况越来越差？是不是没好好救治？情形到底如何？”

瑁惠侍奉王宫多年，先稹与吴王的情谊，自然听说过一二，是个不惜以命相搏的忠仆。对于加害吴王的人，也知道先稹对付的手段，异常毒辣。因此，顿时被吓得面如土色。瑁惠太医结结巴巴地说：“稹……稹总管，您息怒！下官等夜以继日诊治大王，丝毫不敢懈怠！总管您一直跟随在大王身边，当晓得，这炎热的天，伤口溃疡，外敷药力无效，内服亦无起色，实在难以治愈！若是在王宫，或许还可以从地窖取冰降温，但此地正处荒原，别说冰块，连个荫凉之所也难以寻到，想让大王伤口痊愈，谈何容易啊！”

“难道眼睁睁见大王消尽气血而死吗？”先稹怒声低斥道

“稹总管，医者，是能治病救人！但不是所有的病患都能救治，有些伤病，医士亦无力回天。恕下官直言，下官与同僚即便拼尽一身医术，恐怕亦无力回天。总管深处王宫，当知道此事，关乎国脉，还是早早安排吧！”瑁惠太医只能道出实情。

先稹松了手。当年王后染疾，太医院倾尽全力，亦不能挽救她的性命。今时今日，怕是重蹈覆辙。先稹惶惶不安地进入军账，强打精神道：“大王，瑁惠说了，您好好养伤，很快就会好的。”

阖闾自知生还无望，虚弱地吩咐：“去，把统将们召集来！”

“大王昨晚一夜未睡，今早歇会儿吧。军务，有伍大将军处理呢。”先稹忙劝阻道。

“不，快……快把他们召来！”阖闾坚决道。

“是！”先稹只好遵从吴王命令。

很快，伍子胥会同所有部将，集中在王账前。伍子胥恭敬地请示道：“大王急召臣等，不知有何要事？”

吴王强撑着伤体，斜靠在软衾上，干枯的嗓音虚缓低沉：“寡人征战数死年，不曾想折在黄儿之手，十分愤懑。眼下心力一日不如一日，想来时日无多，但国不可一日无君。伍员随寡人几十年，文治武功，皆卓绝超群，吴国交于你手，寡人亦能安心。待寡人去后，尔便是吴国之王！寡人望你谨记槜李之仇，图精励志，率吴国将士雪今日之耻！了寡人之心愿！”

众将士猛听此言，顿时哗然！伍子胥一听，更是大吃一惊，他慌忙跪下道：“大王，使不得！千万使不得！微臣从楚国仓皇而来，蒙大王不弃，得以重用，方能报父兄之仇！微臣数十年来惟大王之命是从，断不敢有悖上之念！今大王遭小人暗算，不过遇一洼畦，肯请大王宽畅心绪，循照医士之言，好生休养，假以时日，定能恢复如初！”

“唉，”阖闾叹息道：“怕是难了！寡人精神越来越差，若不把该办的事交待好，死不瞑目啊！”

“太子殿下奉命驻守期思邑足三年余，眼下边境安定，楚国亦不敢来犯。臣建议，将太子召回，暂代王事。太子本乃储君，由他代理朝政，自名正言顺！”伍子胥献策道，从仕数十年，他心里清楚，什么是该做的，什么是不能碰的！

“太子远在期思邑，等他赶到，寡人怕是不在人世矣！”阖闾有气无力道。

“微臣即刻起召书，遣人八百里快骑呈于太子殿下！”伍子胥亲自提笔在帛绢上写下信书，呈于吴王亲观，阖闾视毕，晗首同意，先稹遂在帛书上盖上王印。

“单爽！”伍子胥唤过身后的左副将道：“你带一队人，速赴边缰，将王旨呈至太子殿下账前，务必亲自交于殿下手中。”

“末将遵命！”单爽接过先稹装放帛书的檀匣，出帐而去。随后听到他调令兵士前行的话语，紧接着，一阵急促的马蹄声消失在王账。

“大王宽心，殿下不日便能到账前。待大王康泰之后，可再行定夺殿下留在姑苏抑或镇守边疆。”伍子胥缓言道。

“寡人近年来，屡感力不从心，朝政也该慢慢交由太子了！”阖闾气息奄奄道。

伍子胥见吴王十分疲惫，强撑着伤躯，便道：“路途劳累，大王好生将养着身子，微臣等告退！”

“末将告退！”

“去吧！”阖闾缓慢道。待统将们鱼贯而出，阖闾身子一仰，瘫倒在软衾上，撑了这许久，他已经极度虚脱。这可把先稹吓坏了，他压低声音急唤道：“大王！大王！”

阖闾无力的挥了挥手，闭目休憩。先稹见吴王这般虚弱，愁得眉头紧锁，便将案上炖好的参汤喂了阖闾几口，靠着千年山参的提气，阖闾多了几分精气神，吴王叹道：“浩淼江海能从容，小小沟壑竟败颓！”

先稹劝慰道：“不出几日，太子殿下就能回来主持大局！大王还是安心养伤吧！”

“唉！”阖闾想到败于勾践之手，仍然心有不甘，连声哀叹！

戍卫丘邑的夫差，心情逐渐平复，亦不再肆意攻打楚城。但日常的防范，他丝毫未见松懈。即便夏日炎炎，他仍一早带人出发巡视得手的城池。婧云在行宫的膳房，做着果茶和绿豆蜜糕，给夫差巡察回宫时消暑充饥。

单爽到达行宫时，恰值正午，夫差尚未回宫。单爽急忙让当值士兵前去禀告太子：“大王急召，请殿下速速回营！”这一天刚好是池天当值，他冒着正午热辣的太阳，飞奔上马，快速往夫差巡逻的城邑赶去。

夫差得信赶回时，已是傍晚。他摒退左右，单爽方才从檀匣中取出王诏，恭恭敬敬地呈到太子面前道：“大王攻越重伤，性命垂危，请太子速回王前，主持大局！”

夫差听完，犹如晴天霹雳！一向健朗的父王，怎会突然性命堪忧？他将信将疑地接过王诏，仔细检阅。这笔迹，确是伍子胥亲笔。夫差阅毕，十分意外，他急忙问道：“单将军，说实话，父王伤情到底如何？”

“据瑁惠医士所言，大王此番恐怕凶多吉少！”单爽低沉着头道。

“怎会这样？父王征战无数，从未受过重伤！”夫差痛心不已。

“战场瞬息万变，谁也不知道下一刻将发生什么！”单爽默然道，“勾践所布计策，的确出人意料！”

“不管如何，眼下最紧要的，是治好父王的伤。”夫差朝账门唤道：“来人！”

“殿下有何吩咐？”池天进屋道。

“去把简素将军叫来！”夫差道。

“是！”池天出去后不久。简素迅速赶到行宫，他与单爽曾为同袍，一见面就知有大事发生，立马开口问道：“殿下，有何安排？”

“大王召本宫回姑苏，这里的一切交由你统领！”夫差命令道。

“殿下放心，末将定不让楚人踏进半步！”简素久历沙场，是位智勇俱佳的猛将，由他坐镇，十分妥当。接着，夫差让叔雍挑选几位精锐兵士，随同他一道回姑苏，自己则回到寝宫，准备将详情交待于婧云。

婧云远远的，就看见夫差回宫，欢喜地端出在清凉的井水中镇过的果茶与绿豆蜜糕。若在往日，夫差见到这些精致的茶点，定十分喜悦。但现在，他实在无心思享用。夫差瞧了一眼道：“婧云，事出紧急，我要回姑苏一趟。你先在行宫住着，等处理妥善，再派人来接你。”

这时婧云方才注意到夫差面色不对，比平日里更为冷峻。她不知道发生何事，但要召太子回去，想必定是大事。她应答道：“殿下去哪儿，奴婢也去哪儿。”

“别胡闹！本宫这次回去是八百里快骑星夜兼程，你一个姑娘家，哪里吃得了苦！”夫差道。

“没胡闹！”婧云辩解道：“殿下身边的池天还打不过我呢，他能跟着，为什么我就不能走？”

“他是男人，不一样。”夫差整理着佩剑道。

“如何不一样？奴婢不怕吃苦！”婧云坚持道。

“不行！”夫差斩钉截铁道地道。

“哼！”婧云使起小性子，扭头往外走。夫差顾不得她，收拾着行囊。妆台上，季子小像，深情切意地望着他，似乎给他以鼓励。夫差的目光变得温和，轻抚着小像的柔软发丝，随后小心翼翼地将它揣入怀中。

行宫内，夫差将吴王伤情告诉井察子，问他作何打算？井察子毫不迟疑地答：“末将奉宋公之令护卫公主，无论公主在何处，末将寸不不离地守着她！所以，请殿下恕末将不能随您回姑苏！”

“姑苏有叔雍，有你在这儿，本宫才能放心。”夫差动情地道，论起对季子的忠义，无人能及井察子。

这时，迟立与青洛急急赶来，见着太子，慌忙道：“殿下急召奴婢，不知有何吩咐？”

夫差摒退左右，肃然道：“本宫今晚就要离开期思！但有一事，始终放心不下，思来想去，只有你二人是最合适的人选。”

“殿下尽管开口，末将赴汤蹈火，在所不辞！”迟立随即表明心迹。

夫差听罢，心有所缓！他紧紧盯着迟立道：“当年夫概判乱，你们沉着冷静，救夫人脱离险境。又一路上护送夫人到达期思，实可谓忠心耿耿！本宫这一走，不知何时再来？夫人的陵寝，交给井察子与弟兄们来守护，你们意下如何？”

“夫人于我们有大恩！于理于情，末将皆应尽心维护！殿下尽管放心回姑苏，末将定与井将军一道，让夫人陵寝分毫无损！”迟立的眼中透着坚毅。

“好！有你这句话，本宫就放心了！”夫差很欣慰，心中宽解不少。“井察子负责防卫，日常琐事交由你们处理，如何？”

“是。”

夫差走到案前，提笔在帛绢上写了几行字，又加盖了太子印信，方才交到井察子手中，道：“这是本宫给你下的一道密旨！倘若有人蓄意作乱，本宫准许你采取任何手段，任何人不得违抗！若危及陵寝，特许你调动兵士军马！”

“是！简将军韬略在胸，楚军定不敢来犯！”井察子恭恭敬敬地接过帛书，深觉责任重大，以至于不敢仰视太子。

“殿下，奴婢定如您在一般，隔三日便去清扫尘土。逢年节，必备好祭品到陵前祭奠！”青洛心细，一应事项记得清清楚楚。

“青洛跟随本宫多年，交待予你们，我很放心！时间不早，本宫该出发了。”夫差嘱托完，提着佩剑就往外走。井察子、迟立与青洛望着夫差孤寂落寞的身影，伤怀不已！