造成流民游荡荒野的原因,正是像高顺、沮授等在座的一干高士家族造成的。
帝国田亩有限,又人口膨胀,虽有天灾和瘟疫横行,帝国此时的人口也接近了七千万人。这么多人口要养活,土地却被高门士族偷偷侵占了,农人却无田地耕种自然要游荡荒野。甚至,还有人已经从匪袭击商旅。
沮授是干吏,自然知道这个道理。可是,他没胆量去动本地的大族高门,只能劝无田农人垦荒。而帝国的荒地也是有限的!一念至此,他突然双眸精光闪烁,盯着高顺问:“兄欲朝中山国高门士族动手?”
“然也!哈哈哈!”高顺朗声大笑。他语气慷慨,无所畏惧。
沮授被高顺的勇气感动,连饮三斛汾酒,道:“干了!德厚兄请先上中山国,小弟随后就到!”
夜宴后,高顺婉拒沮授的好意,还是没在沮授府中休息。他领着沮宗和沮鹄等人,来到广年城外的野地。沮宗和沮鹄两人见此,已然明白关于高顺的传言不虚,顿时收敛了高门士族弟子的傲气。
此时,高顺的营门之外,有三位士人在等候高顺的归来。他们当中,一位是年近五旬的中年士人;另外两位,是身材高大器宇不凡的青年。
中年士人身材不高,肤色却特别好。他名叫张珔(jian),字子明,钜鹿人,是冀州有名的隐世,擅长养生和解释谶语之道。两位青年中,身高超过八尺三寸,浓眉大眼的青年名叫崔琰,字季珪,清河国东武城县人;另外一位,名叫公孙方,是崔琰的乡党挚友。
他们三人都是准备来拜访高顺的。在等候的期间,崔琰和张珔还打赌:高顺此夜必定留宿挚友沮授府邸。
“哈哈哈…”见高顺等人归来,张珔捋着额下长髯,哈哈大笑。与此同时,他还眼含狡黠之意,看着崔琰和公孙方两人。
崔琰和公孙方都身高超过八尺,和同乡宋阶等三人,被乡党称呼为“东武城三长人”。他们三人是好友都已成年,准备出门游学。
崔琰想南下青州东莱不其山,拜到大儒郑玄门下。而宋阶却劝说二人曰:“高德厚乃身兼太原郭公和北海郑公两家之长,定青出于蓝而胜于蓝!”因此,崔琰而公孙方两人来到钜鹿广年县,而宋阶处理好家事随后就到。
崔琰见高顺被沮授接走,因此说:“名士皆是虚名耳!高德厚也不能免俗,今晚必定留宿沮授府享福,不如归去!”公孙方闻言后,犹豫不定,劝道:“只等一夜!若高德厚不归,明日便南下!”
结伴前来等待的张珔闻听此言后,与崔琰打赌曰:“高德厚今夜必归!否则我少活是十年!”三人因此而一直在等待高顺,而其他的学子和士人,熬不住深秋的夜寒,已然回到自己的营寨休息。
见高顺深夜回营帐野营,崔琰已然懵住。他红着脸,支支吾吾的说:“张公神算,小子服也!”随后,他来到高顺跟前,恭恭敬敬的给高顺行礼道歉:“高公!小子以小人之心度君子之腹,愧不敢当!”
听完事情缘由后,高顺微微一笑道:“宿不宿于野外,与道德无关!呵呵!”于是,他邀请三人至营寨内一述。一番畅谈后,高顺又把三人送出营寨。临别时,他含笑道:“欢迎诸君来中山国监督小弟行事!小弟愿以人为镜,可以明得失!”
闻听高顺又说出如此精妙短句,崔琰等人在原地发愣了好久。张珔看了看发呆的崔琰,低声笑道:“德厚公此人已身聚龙气!”
“哦?”公孙方和崔琰同时惊呼,诧异的看向张珔。张珔捋着额下长髯,神秘的一笑,曰:“民气便是龙气!”
崔琰闻言后,沉思良久,随后眼露坚定的光芒,沉吟:“高公雅量博学正是吾师!”公孙方未说话,却连连点头。
……
三日后,高顺拔营北上中山国,沮授一路相伴至广年县县域边境。不但如此,他还帮助高顺购买了三千车粮草随行。崔琰、公孙方、张珔等人,和追赶而来的宋阶一道,夹杂在追随士人、学子的队伍中,一路追随高顺北进。
高顺等人行至大陆泽湖畔,却被一群流民的队伍挡住前路。这帮流民都身着单衣,有男女老少妇孺,不下六千余众。他们都面黄肌瘦,在寒风中颤抖着。
见此,高顺驱马上前,朗声大喊:“诸位乡民!为何挡住本都尉前去之路!”
流民泣曰:“太饥饿了!求明公赏赐一些粮食充饥!”闻听此言,高顺有些纳闷:“一路上,三千车粮草皆掩饰好,是谁透出我有粮草随行?”一念至此,他却不为所动,又问话:“若是不给又如何?”
闻听此言后,那些追随而来的学子和士人皆失色。他们都脸露愤怒之意,看向骑在马上高顺。众流民答:“不给粮草,不予通行!”
“哈哈哈!想来尔等做贼已经很久了吧!不劳而获太久,已然忘记怎么去田间劳作了!”见此,高顺大笑道。说话间,他目光扫向典韦。典韦见状,虎目一睁,咆哮道:“众血虎卫!准备战斗!”
“喏!”五百名身高超高七尺五寸的血虎卫,皆朗声领命,从战马上跃下,列队成战斗状态。
官道上的气氛,顿时随之一变。众学子和士人见此,皆惊诧不已,茫然不知所措。崔琰和宋阶等人,却一言不发静静的看向高顺,想知道高顺如何行事。
见此,流民中有一白发苍苍的老者走出,给高顺叩头行礼,含着泣声道:“高公!我等也听过高公大名不敢造次。只是腹中太饥,又听说公有三千车粮草随行才行此下策!望高公垂怜我等农人,如对待青州人和荆州人时一样!”
“愿意劳作否?听说雁门郡有大量荒地,尔等可愿一往?”看着面前索索发抖的白发老者,高顺冷声问话。
白发老者闻言后,沉默良久,才开口说话:“只要高公愿意出具‘验、传’,我等黔首愿意前往并州雁门郡!”
“嗯…这还差不多!尔等从贼时间不久,尚且知道忠义廉耻!尔等可编成一营,随我北上中山国!”见此,高顺点了点,冷声命令道。
于是乎,他命钟繇行假别部司马,娄圭和胡昭辅之,开始整编这帮流民。当日,高顺决定就在大陆泽湖畔宿营,让流民烧热水沐浴除去身上跳蚤、虱子等害虫,再缓进流食果腹。众流民知道高顺通医道,不敢有疑虑皆奉令行事。
第二日,这帮流民的气色恍然一新,在高顺的指挥下,井然有序的徒步北进。
“今日一见,牧民也有诸多学问啊!”看完这一幕幕后,崔琰私下感叹。他驱马至高顺跟前,下马后双膝跪地,行弟子大礼:“清河崔季珪,恳求高公垂怜,收入门下教导一番!”见此,公孙方和陈阶二人也驱马前来,同时拜倒给高顺行弟子礼节。
“我师承郭公和郑公,立志要‘知行合一’!尔等三人可有此志?”高顺骑在马上朗声问话三人。
“我等立志与此!”崔琰三人叩首回话。如此这般,高顺等人按照帝国大儒收入室弟子的礼仪行事。礼毕后,崔琰、公孙方和陈阶三人,正式拜入高顺门下。他们随即被安排加入到钟繇麾下,管理这些流民部曲。
高顺等人一路北上,一路有流民前来投奔。行至钜鹿边境的虖沱水南岸时,高顺的麾下已经有七万多饥民。若是控制不好局面,恐怕会引发饥民暴乱。