太傅为太子解了疑惑,太子向着太傅三作揖,连声道谢。
太傅欣慰不已,不断感慨我大明有仁德储君。
太子国子监外酷日下久等,堪比杨时程门立雪,消息立刻传遍了朝中内外。
很快也传到了万贵妃的耳朵里。
“万娘娘,奴才听闻今日朝中都在赞太子爷好学谦和,是仁德储君。”已经升任西厂提督的汪直掌握着朝堂内外各种要事,并将今天的要闻汇报给万贵妃。
“此话怎讲?”
“万娘娘,今日太子爷午后未休息,坚持读书,还专门跑去国子监找太傅问道,太傅正忙于贡生入学典礼一事,太子爷在外等候了很久,现在朝中内外都夸赞太子爷,连阁老、尚书大人们都对太子爷赞不绝口呢。”
“啪!”万贵妃怒拍桌子,骂道:“这些狗奴才,受着我的恩惠去夸太子?是想跟我作对不成?”
汪直吓得立刻下跪:“如今连阁老们都对太子爷这般夸奖。万娘娘,太子爷虽还年幼,但实在是不可小觑啊。”
“去给我把太子叫来,就说万娘娘请他到我宫里用晚膳。”万贞儿深吸一口气,眼睛瞪起,吊梢的眼睛显得更凶神恶煞。
汪直乘着暮色来到了周太后的仁寿宫中请太子去用膳。
周以莲一听到是黄鼠狼来给鸡拜年了,赶忙拉着朱祐樘进内殿,小声在他耳边道:“我的乖孩子,千万别吃万贵妃递给你的任何东西。”
朱祐樘点点头。
午后暴戾肆虐的大太阳渐渐消了神气,落下了山,朱祐樘望着夕阳,云雾在夕阳外包围出一个个细小的缺口,夕阳磨出凌乱的边角,如同一块又大又圆的桃酥饼。
桃酥饼,唉,午后吃的那两块桃酥饼着实是大了些,害得他现在还难受得不行。朱祐樘的肚子鼓鼓的,只想着走几步路消化消化。
步入万贵妃的永宁宫中,一股香味扑面而来,他感觉这股味道怪得很,闻起来是淡淡的清香,却有种难以形容的恶心。
这种恶心的味道让他停下了脚步。
害怕,难受…
汪直拽着他往殿里走。
朱祐樘走进殿里,万贵妃正笑眯眯地看着他,桌上摆满了菜。
“太子爷快来,我特地去仁寿宫里打听来的,都是你爱吃的。”
朱祐樘坐下一看,醋鱼、烤羊腿、烤鸡、饺子、牛肉汤饼…
可胃里的两块大桃酥饼撑得他吃不下,再美味的食物他看着也无动于衷,加之万贵妃宫中那令人不适的宁神香的味道,他更加没有胃口。
万贵妃给他夹着起菜,放入他的盘中,“太子爷,快吃啊!”
朱祐樘拿起筷子,又实在是吃不下,便放下了。
万贵妃见他这般,又急又怒,直问:“太子爷怎么不吃?”
“我饱了。”他确实什么也吃不下。
万贵妃假装笑笑,端起一碗参汤递给了朱祐樘道:“那太子爷喝点汤。”
朱祐樘望了一眼那参汤,颜色乌黑,一点都不似平时吃的那样金黄浓郁。他疑惑着望着万贵妃,她一改平时凶狠的眼神,亲切地望着他,好似喂养自己孩子一般。
“我的乖孩子,千万别吃万贵妃递给你的任何东西。”祖母的声音在他耳边回响。
虽然年幼,但他懂得何谓防人之心。
“我怕有毒。”直爽的孩子不会迂回,他直截了当拒绝了万贵妃的殷勤。
万贵妃听到这话,笑容凝固在脸上,半空中的手缓缓放下。
“呵…呵…”她尴尬地笑了,“太子爷说话真是有趣啊。”
“童言无忌,童言无忌。”汪直哈着腰,笑着在一旁打圆场。
朱祐樘瞥了一眼汪直,向万贵妃作揖,道:“万娘娘,我先回去温习了。”转身便要出门。
汪直哈着腰,跟着朱祐樘,打算送他出门。
万贵妃看着汪直这样,更是来气,“汪直,你给我回来。”她厉声喝住了汪直。
汪直只得转身回到万贵妃身边。
朱祐樘见万贵妃这气急败坏的样子,更加确定了万贵妃的汤食里下了毒,他回想刚刚那一会儿,很是后怕,头皮发麻,背上一阵凉。
他彳亍在洁白清冷月光下,泪水落了下来,虽沉着应对过去,但这种心惊胆战的生活何时才会结束?
他望着月亮,想起午后那个步摇女孩的笑容和那清脆的铃铛声。
……
月光下,张府一家人正摇着蒲扇在院中乘凉,步摇少女张嫱抬头望着月。
“嫱儿,今日你是不是又翻墙了?”张峦质问着女儿。
“嘻嘻,阿爹,我想试试师父昨日新教的武功。”
“哈哈,本是入学大喜事,为父下了学见到你,吓出一身冷汗。”
“阿爹,女儿练好武功才能保护爹娘啊!”张嫱撅起嘴撒娇。
“哈哈,好!以后我的嫱儿就是我大明的女将军。”张峦摸着女儿的脸笑道。
“官人笑什么呢?这么开心。”张峦的夫人金秋容端着一盘橘子出来。
“夫人啊,我在想我女儿成为女将军的样子,哈哈。”
“咱们嫱儿就不能做才女吗?官人你可别忘了,她是我梦月而生的孩子,日后定是我大明的易安居士。”金秋容放下盘子,剥了一个橘子递给张峦。
张峦接过橘子,放入口中,笑道:“夫人所言极是,嫱儿是有福之人,一定能超越我这个做父亲的。”他突然收起了笑容,“一定不会似我这般命途多舛。”
金秋容听到这话,手停住了,指甲不小心掉进橘子肉里。
想起了过去的生活,她苦笑道,“傲骨不服世俗,到头来终是空。”她把橘子塞入嘴里,又吐了出来,直道“真酸。”
“阿爹,阿娘,莫要伤心,咱们已经来了京师了,以后咱们的生活一定会更好。”年幼的张嫱对母亲的话听得云里雾里,只能安慰几句。
张峦和金秋容相望着,欣慰地笑了。金秋容摸了摸张嫱的头上的丱发,道:“嫱儿说得对,咱们应该忘掉过去的龌龊年月,祈盼新的生活,盼你阿爹早日学成,留任京师。”
张峦望着天上的明月,回忆起了自己十几年来的读书生活。