自应仁之乱以来，扶桑的历史走入战国时代，庄园制的经济逐渐崩溃，原先的庄头、地侍逐渐被大名的奉行取代，贯高制和兵役制之类的规章，在各地流传开来。早期的庄头，多半是同村的富户地主，虽然也有些欺上瞒下贪污赋税的行为，但碍于乡邑的情面，一般还不至于残酷剥削。不过进入乱世之后，领主们彼此征战不休，为了扩充实力，大肆地从领民身上榨取利益。在苛政的地方，农人一年辛苦下来收获的粮食，大半要缴纳上去，又要在农闲的时候承担相当沉重的劳役和兵役。

这些没有苗字的平民，努力工作的同时，还被称为“贱民”。领主手下的武士杀死了农人，最多只是受到一阵斥责而已，流窜各地的野武士，则更是嚣张，甚至会明目张胆地劫掠。

商人的行径也与武士异曲同工。因为交通不便的缘故，各地的“座”把地方保护主义发扬了最高限度，肆意控制物价，特别是控制了衣带、食盐这些日用品的特权商人。

实在无法忍受的农民，纷纷以村为单位，结为互助团体，企图稍加对抗，不过这种缺乏组织性的自发行动，往往收效甚微。

这就给一向宗也就是净土真宗的传播创造了最好的现实基础。

佛教东传入扶桑以来，由于种种原因，一直向着世俗化和简单化的方向发展，而净土真宗就是这种畸形发展的极致。宣传“恶人正机”理念，只须每日念诵“南无阿弥陀佛”即可消除恶业，往生净土。僧侣到村庄里传教，把百姓组织起来讲经。然而大字不识一个的农人哪里懂什么经文呢？最终讲经变成诉苦大会，诉苦大会又变成发泄情绪的骂场，最终这些情绪演化为了实际行动百姓们终究开始不满足于来生的幸福，而要追求现世的利益，于是宗教集会变成了一向一揆军，驱逐领主，烧毁其他宗派寺社，拥立自家坊主执政。很多无法出头的下层武士，也出于各种原因加入到这种暴力活动当中。

有趣的是，本愿寺的历来的上层，都不赞成发动一揆，但是下层涌起的浪潮，却是连他们都无法阻止的了。

……

看过了手头的资料，平手泛秀觉得，如果不亲自去三河，见识一下一向宗的面目，恐怕并不能取得准确的情报。仅仅凭借“恶人正机”这四个字，就有如此威力么？许多参与到一向一揆的农民，恐怕根本都不知道这四个字是什么意思吧。

于是立即招来了经常被派出去进行侦查工作的服部小藤太秀安。

“三河一向宗活动的位置，你都弄清楚了吧！”泛秀径直问道。

“是。难道殿下您……”

秀安脸上讶色一闪而过，归于无形。近年来他算是越来越沉稳了。

“我打算亲自去一趟三河。”

“这样的话，在下有两人推荐。”

“是什么人？”

“从甲贺出走的豪族。”

甲贺乃是忍者之乡，那里出身的豪族，几乎没有哪家是不修习忍术的。

“信得过吗？”

“与在下的伯父有数十年的交情。”

服部秀安没有代替主君做出判断，只是据实以告。

“他们现在何处？”

“刚刚才联系上，现在正在附近。原先不知道该如何向您提起此事……”

泛秀思索了片刻，吩咐道：

“先叫过来看看吧。”

“是。”

小藤太领命出门，大约一个时辰之后，带着两个人回到城里。

前面是个剃光头发的中年人，披着一件半新的袈裟，手提着念珠，做僧侣打扮。后面那个少年人穿着满是补丁的麻布衣，面有菜色，看上去像是跟班小厮，两人俱是一般瘦弱矮小，容貌却有几分相似。

来到泛秀面前，齐齐拜倒，由那个中年人开口说话：

“参见监物大人！”

既然对方是来寻求靠山的，泛秀也没有假意作求贤若渴状，而是直接发问了。

“你们是……”

“在下甲贺泷弥平次。”中年人指了指自己，又转身指着后面的少年，“这是犬子孙平次。”

“甲贺泷家？”

这可是有名气的忍者世家啊。

“是。”

“听说甲贺泷家是南近江佐佐木六角氏素来重用的忍者势力啊，为何会来此投奔呢？”

“现在六角家中，分成好几个派系，彼此攻伐，我们这些依附势力，如果不能逃避的话，迟早会被殃及。”泷弥平次神色不变，但语调却带了几分黯然。

算算时日，现在六角家的末世之主六角义治已经上台了，此人缺乏御下手段又对家臣十分猜忌，导致了内部的混乱，逼得他已经退隐的父亲不得不重现出山整顿局势。日后织田家上洛如此轻松，六角义治可以说是居功至伟。

“好吧，你们从现在起就是我平手泛秀的家臣，我给你们两百石俸禄。”

“多谢殿下收留。”中年人又拜了一拜，接着说到，“为了掩人耳目，我们父子希望使用新的苗字。”

“是什么苗字呢？”

“先父的母族中村氏。在下改称中村一成，而犬子改为中村一氏。”

“没有问题。尾张也有中村这个武家，并不会引起注意。”

“多谢殿下！”

接着泛秀又想考教他们忍者的功夫，于是问道：

“我想要前往三河一趟，亲自查看一向宗的消息，有什么适当的办法吗？”

刚刚改名叫中村一成的中年人，上下打量了泛秀一会儿，回答说：“殿下您最好是以近畿武士的身份出行，明地里带上十个侍卫，再派几个人伪装成同道的的商人或者和尚。”

东国武士素来给人粗豪不文的形象，所以平手泛秀说自己是近畿来客，大概并不会受到质疑。

泛秀点了点头表示同意，让浅野长吉去组织随行的侍卫，又令松井友闲和河田长亲照看政事，中村父子和小藤太则是化装同行。

走出门之后，却看到本丸里面有两人持着竹剑，竟是服部小平太和井伊直虎两人。小平太自从失去一臂之后，苦练左手剑术，而今以泛秀专业的眼光看来似乎已有小成，进退之间颇得章法，攻守自如，似乎是泛秀所修习的那种京都剑道。而另一侧的姬武士，却是典型的关东套路，攻势凛冽，出剑迅捷，倒是占据了七成上风。

平手泛秀走到近处，那两人才停下手，相继上前见礼。罢手之后，服部小平太气喘吁吁，汗流不止，反倒是井伊直虎镇定自若，气息不乱。虽然前者伤后武力大减，不过这女子倒也的确是有些本事的。

“我要出门去三河一趟，你们小心一些。”泛秀轻声吩咐道。

服部只道了一声“是”，表示领命，而井伊直虎却说：“殿下，三河的地势我都十分熟悉，请让我同您一起去吧。”

看来只是空领着俸禄却没有实际工作，令她惶惶不安了。泛秀轻轻一笑，回答说：“这次只是去见识情况而已，就算跟过来也没有功劳。”

那女子错愕片刻，才意识到这是一句调侃，顿时大为窘迫。

“在下并无此意……”

“那你就跟着吧！”

“……是。”

…………

数年之前，平手泛秀曾经独自去过一趟三河。那时候浪人横行，秩序混乱，俨然是战国乱世的典型代表。而今虽然松平家卷土重来，占据了半国，但是地头上四处晃荡的野武士却并没有消失，从沓挂城向东，短短二十余里的路程，就看到了两次流血械斗。

民生自然也不会有太多好转，好不容易走到一个大一点的镇子，却只能见到十几家贩卖日常品的商家。两间居酒屋倒是生意不错，但是建筑却是十分陈旧，飘散出的劣酒味道更加没有多少吸引力。鲸屋的门口挂着“二十文”的醒目标志，不过却是半掩着门，也许到了晚上才能知道客源如何。

路边还有衣不蔽体的妇孺在乞讨，却没几个人肯解囊的样子，泛秀一时恻隐之心发作，取出几十文钱扔下。身旁的井伊直虎，也连忙上前把余财散给他们。泛秀见之侧目，后者却立即低下头去，退后两步，不敢与之对视，接着又觉得不妥，小心翼翼地挪回来半步。

泛秀一时想不透，也没有在意。

一行十余人，站在街上也有些醒目了，左右斟酌了一会儿，泛秀走到路边相对干净的宿屋里。这种性质的经营场所，虽然也包含了一些酒水和皮肉的交易，但是相对隐晦得多，不至于太过喧闹。

宿屋的老板娘正在同一个驼背老人嬉笑攀谈，见了客人进来，方才缓缓迎过来。

“居然是位武士大爷啊，您是要往骏河去的吧？”

“不，只是随处游荡罢了。”

“噢，恕我多嘴了。楼上还有几间房子。”

“嗯。去安排吧，价钱方面不会为难你的。”

“那就多谢您了！”

老板娘媚笑着转身上楼，方才那个驼背老人却凑了上来，没等侍卫阻拦，就自觉立在两间远的地方。

“看大人您的样子，一定是京都那边来的吧！咦？为何我觉得见过您一面呢？”

泛秀循声望去，那人虽然衣着破旧，腰间也没有配刀，但却剃了头发，既不像是町人也不像是武士。

“我是自西边前来的，几年前的确有事经过三河，你是何人呢？”

这是个十分含混的回答，京都自然算是西边，尾张也一样是西边。

“小人本多俊正，以前是个鹰匠，现在……”

那老人陪着笑脸回话，但却禁不住露出苦色来。

“现在如何？”

“唉……我们鹰匠本来就是为城里的老爷们取乐的，这几年太乱了，老爷们都忙着打仗，完全没有生意啊！而且养猎鹰还有花钱……”

倒也是可怜人，所谓饱暖思，现在三河人家门初立，的确还没到坐下来安心享受鹰狩的时候。

“大人您如果要招募鹰匠的话……”

自称本多俊正的老人取出怀里的笛子，轻轻吹了一声，窗外顿时飞来一只黑羽的猎鹰，落在他的肩膀上。又扔出一块石子到门外，指挥着猎鹰叼回来。

这也的确是一门技艺，不过泛秀对此并不太感兴趣。

老鹰匠的脸顿时黯然下去：“您别怪我多话……”

泛秀正要问些别的，突然心生一念：苗字是本多的鹰匠，莫非……？

“你刚才说你叫什么？”状似无意地问了一句。

“小人本多弥八郎俊正。”老人不解地答了一句，随即辩解说：“这个苗字是上上代的领主老爷赐给先祖的，并不是小人大胆私自取的……”

泛秀微微颔首道：“我想起来了，几年前的确见过你一次。”

那时候，扔下的赏钱都不肯去接，现在却主动凑上来求职，看来这几年过得实在不甚如意啊。难道松平夺回了三河，手下的人却过得比今川统治下还要差么？

“是是是……”

老鹰匠谄媚着接过话头，也不知是否真的记起来了，眼里重新燃起一丝希望。

“话说……你现在如此高龄了，儿子们还没出来独当一面么？”

泛秀如此询问。

“说起这个小人实在惭愧，要不是靠着附近的坊主，连两个孩子都未必能养活……”

“坊主？”

“噢，就是净土真宗的大师们。”

净土真宗，终于找上线索了。看来并没有想错。

一番攀谈下去，那老鹰匠自觉得身份低微，也毫无保留的想法，将家底一五一十透露出来。他那两个儿子，一个叫做本多弥八郎正信，年方二十出头，另一个叫做本多三弥左卫门正重，才十五六岁。当年家境难以支撑，全靠了一向宗的扶助，才勉强养活妻儿。

“既然附近坊主们如此乐善好施，何必急着迁走呢？”

“这个……”

“其实我也是看到各地的寺社，口称佛祖，却只知侵吞地产，蓄养僧兵的无耻行径，方才出来寻找一方净土的。”

泛秀十分诚恳地表示。

这个名叫本多俊正的老鹰匠，犹豫了一番，环视左右，终于小声开口了：

“最近新城主连续杀了好几个行善的坊主，所以现在村子里都乱了，还有人说想要造反……我年纪已经太大了，不想再折腾进去了。”

平手泛秀只是不断微笑着听进去，却没有表示任何态度。

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