从淡路到备后国小早川家的新高田城，走海路大约是八十到一百公里，乘上轻便的快船，可以朝发夕至，一两日就足以来回。

本多正信作为使者受到了高度礼遇。小早川隆景不知是否能看出了平手的用意，但明面上是一口答应帮忙，声称要派重臣梨子羽宣平、水军大将乃美宗胜等人，领兵五千，无偿前来援助，不要任何回报。

不过，古人云“兵马未动，粮草先行”。从召集军队、整训士卒，再到筹备粮秣、安排后勤……进军前的诸多事务，尽皆不可轻忽，到底什么时候能出发，小早川隆景是不会给出一个准信的。

而且还顺势奉上美酒佳肴，殷勤地劝本多正信留下来居住几日，慢慢商议此事。

本多正信表现出勉强应付敷衍，不顾珍馐馔玉，一门心思只想要求得援军早日开拔的姿态。最终花了一番恳切言辞，才终于让小早川隆景勉强答应，先派一员小将，率领两百“大军”，即日出发，作为打探战情的前哨。

这显然是无法让人满意的，所以艰苦的舌战仍在继续。而就在这时候，暗中扮成随从的石川五右卫门，接到本多正信的暗示，潜逃出城，将消息带回去。

石川这家伙又充分发挥高强的盗窃技术，超额完成任务，撤退时偷了两面毛利的真军旗出来，藏在怀里。还弄清了梨子羽宣平、乃美宗胜两人爱穿的盔甲是何种形状。最后才登上一艘小船，次日上午便回到淡路岛。

平手泛秀为此批评了这种逞工炫巧的心态，但事情本身还是要表扬的。

紧接着便命令旗本们改头换面，大张旗鼓地举起毛利的旗号，在志知城外数百步的路边经过，接着又在更远的地方招摇过境，砍伐草木，安营扎寨，调运辎重，营造出有援军前来的迹象。

隔着这么远，看不清城上的动向，也不知道城里的菅达长会有什么反应。

平手泛秀对这个效果不是太满意，做得太过火会有生疑的风险，但太隐晦又可能被忽略，其中的分寸不好把握。不过想来敌方只是无甚见识的豪族，而且还是乌合联军，也许这样已经足够。于是叮嘱部下们耐住性子，严守营盘，以逸待劳。

过了一昼夜以后，光天化日之下，志知城外丸的大门缓缓打开一个极小的角度，然后一个武士从缝隙里钻出来，城门又立即合上。

这武士身披甲胄，外裹素服，刚出了门，便立即双手举起纯白色的旗帜，一面高呼着“求见平手监物大人！”，一面以极小的步子向前挪动。

喊一声，走几步再喊一声，再走几步。如此反复，足足半刻钟的功夫，只走出三五百步，来到阵前，方才便听见攻城军的营帐里传来一声叱喝，道作：

“来者止步！”

这武士当即十分听话，乖乖站在原地，纹丝不动。只是双手依然高过头顶，举着白旗，不敢放下。

过得许久，平手军的营帐里，才有两列杂兵搬开拒马栅，驶出一员骑将。

那人跨着高头大马，身披赤金二色夹杂的胴丸，外覆浅色绢制阵羽织，头顶装饰着弯月的立兜，脚蹬黑水牛皮马上沓，手擎丈二朱红杆十字纹枪，迤迤然自营中出，神色傲慢，目中无人，趾高气昂。

另外还有身边十六名足轻，身形相若，皆着黑色腹卷，神色肃穆，整齐排成四行方阵，前四人执野太刀在前，次四人持薙刀稍后，再次四人提长枪而行，最后四人握弓跟进。

城里来的武士赶紧要开口，却被这阵势惊得忘词。

反是那耀武扬威的骑将藐然质问：“吾乃平手监物之侄，庆次郎秀益是也！尔何人，有何事？”

“……鄙……鄙人乃菅……菅越后守之家臣，野崎内藏介……”

对面这武士似是说不清话，吞吐半天才报上家门，正要往下讲，却只见平手秀益面露不屑，嗤笑打断：“区区水贼，竟敢僭城什么越后守，简直贻笑大方！”

“……这，你！鄙人……我……”那野崎内藏介想怒又不敢怒，憋得语无伦次。

平手秀益却不管他，接着喝道：“前日我叔父放任尔等自行汇合，商定一决雌雄。我军搦战，却又不应，是何道理？”

野崎内藏介愕然片刻，立马躬身做卑谦状，谄道：“平手家神兵天降岂是我等能阻挡得了的？今日特为请降而来……”

“说是请降，为何不见菅达长本人？”平手秀益毫不为之所动，“若有诚意，让他自己前来！否则便不必说了，下次只以刀剑问话！”

随即他一拉缰绳，扭转马头，扬长回营而去。

一阵烟尘之后，野崎内藏介目瞪口呆，正欲再跟上，却只见剩下最前面的四名足轻面色不善，动作整齐，都将手放在刀柄上。

他嘴角抽动几下，收起手里的白旗，一路往城里小跑过去。

……

“各位，我表现得还不错吧！去演个能剧，想必也没什么问题。”回到营帐里，平手秀益立即换了个画风。

然则除了新人安宅信康明显敷衍言不由衷地说了一句“确实精彩”之外，别的人都尴尬地扭开头去只当没听见，不搭理他。

“喂喂，你们……还是甚五郎有眼光。”平手秀益假装愤懑，又上前拍了拍安宅信康的肩膀，与之称兄道弟。

安宅信康下意识缩了缩身子，眼中闪过一丝抗拒和不悦之意。但也没闪躲，而是苦笑着接受了平手秀益的善意。

正当他要说些什么的时候，门外传来急促的脚步声，暂居平手家侧近众的木下秀长提前进来低声通报道：“诸位大人，殿下驾到！”

于是各人连忙按各自分配好的位置落座。

平手泛秀经过了一次彻夜工作之后，又只补了一个时辰的觉。但他慢悠悠进门的时候，显得兴致很好，还对着平手秀益开了个玩笑，显然是听到了刚才的动静。

他的原话是：“庆次郎你这家伙，这么快就与新同僚一见如故了吗？”

对此安宅信康有点担心不知该说什么，而平手秀益却是笑嘻嘻地附和道：“安宅大人乃名门出身，学识渊博，正直可靠，确实是良师益友啊！”

都已经这样说了，安宅信康自然不好当面拆台，也只能笑着点点头。

“噢……”平手泛秀眉宇一扬，“既然如此投契，索性结个亲家如何？近日听说安宅家有个寡居的姐姐，年方十九，几年前方才婚配没多少时日，夫家便战殁……”

秀益大喜，表态道：“那岂非是故摄津守安宅冬康之后？真将门之女也！”

接着目光便集中在安宅信康身上。

平手泛秀还特地补充说：“此事不可急切，要待女方家长回去仔细考虑商议之后，再给答复也不为迟。”

安宅信康虽然有些过于实诚，但到了这一步，也不至于看不出来端倪。平手泛秀率军到淡路之后，因为战事紧急无暇分身，还没着手处理归附者的待遇问题，眼下事情稍缓，便立刻做了私下安排。

这个安排，还是比较给面子的。出于对提亲的对象的信任，安宅信康没怎么犹豫便拜伏道：“秀益殿正是家姐的良配，那就多谢监物大人成全了。”

“哈哈……”话音落地，平手秀益爽朗大笑，作喜不自禁状，“以后我们便是义理的兄弟，叫我庆次郎即可。”

“庆次郎义兄请了。”这时安宅信康脸上没有太多抵触的意思，已是欣喜之色占了上风。

“咱们二人年岁仿佛，长幼之序就免了吧！”

在座的家臣则纷纷开始向平手泛秀、平手秀益、安宅信康祝贺：

“恭喜主公监物大人/岸和田殿成就姻缘。”

“恭喜秀益殿迎娶佳偶。”

“恭喜安宅家得此良婿。”

……

一时喜庆的气氛洋溢，似乎都忘了战事。

直到有人传来消息，说城里的菅达长并未亲自出来请降，反而是写了封书信，用弓箭射出来。

见状，佐佐成政不由得开口：“看来计策生效，菅达长此人已经心思动摇，不足为虑。监物大人兵不血刃，即下一城。”

平手泛秀却摇摇头：“不可过于乐观。我看这家伙贪心不小，定会提些条件才肯投降。”

说着便打开那封书信，草草一阅，起先皱眉，接着嘴角泛起诡异的笑容。

他将书信递下去，令在场众人传阅。

然后所有人的脸色都变成了嗤笑或者鄙夷。

因为那菅达长居然在信的一开头，就说他的水军本领远在安宅氏之上，自荐要做平手家的水军大将。

若只是如此，虽然有些愚蠢，倒也不失为一条死硬顽固的悍匪。但接下来的文字渐渐改口，说就算当不了水军大将，起码也该是个副将或舟奉行，统辖两三百条船的档次。

这便是其底价了？不然。

写到信末尾，这家伙又再变个口径，说如果连个好点的位置都不给，那他就算归降也不会心甘，只会消极怠工。

甚至还着重写道：“若不能让我菅达长的才具得以发挥，恐怕是您监物大人的损失。”

对此平手秀益毫不客气地吐槽说：“也就是说他已经决心投降了，只是想讨价还价。但又拿不出什么筹码，连若不同意这个条件宁愿玉碎之类的话也没底气说。那他又有什么讨价还价的资本？”

投降其实没什么，毕竟军心动摇，兵粮不够，又误以为被毛利家放弃，困难实在太多。但这幅扭扭捏捏的姿态就很可笑了。

或许菅达长的海军指挥能力确实很强，但政治头脑简直糟糕到无以复加。他这副自以为是的信，除了暴露内心软弱犹疑之外还有什么作用？

最终平手泛秀却并没有跟着一起笑他，反倒决断道：“织田家从来不缺高官厚禄的位子，只怕无人敢来坐罢了！就让他调转枪口，帮我拿下船越景直。能拿到什么样的赏格，就看他这一仗打得如何了！”