宋兆看到了一旁面带微笑的陶乐，心头一凛，想到了极为重要的事实。

这个佥督御史可是陶乐带来的人！

“陶大人...”宋兆声音有些干涩：“放我一马吧。”

陶乐没有说话，陶云清在院中渡步，随意看了看宋府，做出了精要的点评：“挺气派，应该花了不少银两吧？”

宋兆扑通一声跪在地上，声音洪亮：“求佥督御史大人放我一马，求陶大人放我一马！”

周围的婢女们吓了一跳，也跟着连忙跪下。宋兆平时待她们不薄，若是宋兆出了什么事，也没她们的好处。

对于宋兆此人，陶乐倒是没什么太大的恶感。一句话，收人钱财，替人办事。

在贪官中，宋兆的确不算做的过分。虽说不拿群众一针一线乃是做官理念，但能坚持贯彻的人却是少之又少。更何况宋兆虽然受贿，但却不是从百姓身上搜刮油脂，情节又轻了许多。

对于不是贪得无厌的坏官，没有必要也没有办法赶尽杀绝。

而陶乐此行拜访，也不是抱着铲除宋兆的目的。陶乐相信，经过今日的敲打之后，以后若是再碰到诸如此类的案件，他一定会老实服从。

“戚氏一家的尸体...”陶乐沉吟。

宋兆连忙说：“就在后院！”

“带我去。”陶乐的声音不容置疑。

宋兆点头，一行三人前往后院，沿途的婢女看到宋兆脸色不对，连请安的勇气都没，默默闪到一旁为三人让开小路。

说是后院，其实是一个单独用砖瓦砌成的独立小院，大小不过三四百平，后院院墙周边长满了一人高的杂草，几根大树的藤蔓盘根交错在一起，使得这个院落极具隐蔽性。若是不仔细观察，很难发现树林中居然隐藏了这么个地方。

在后院中有一座大木屋，木屋上被贴了新封条，看来是宋兆不想让闲杂人等误入其中而贴上去的。

随手将封条揭掉，宋兆推门而入，二人紧跟其后，木屋中是一个简陋的大堂，大堂侧面有个小门，门上有个大锁头，宋兆摸出钥匙将锁头打开，推门进去。

有种套娃的感觉。

陶乐和陶云清对视一眼，感觉到此事并不简单。

若戚氏一家真是寻常死亡，宋兆完全不必将尸体放的如此隐蔽。

二人刚进小屋，就闻到一股刺鼻的酒精水味，不由得皱紧了眉头。

在这间面积不大的小屋内，横着摆放了四口黑木棺材，宋兆看起来心事重重，脸色不大对。他指了指最里面的棺材，轻声说：“那就是戚氏的棺材了。”

陶乐径直走去，他有预感，问题就出现在戚氏这名女子的身上。

棺材的质地并不好，棺盖也不厚重，陶乐很轻易就抬了起来，当他看到棺材内景象的时候，不由得一愣。

黑暗之中，一名女子躺在中央，面容并不安详，脸上带着厉鬼般的狰狞，身上的衣服已经烂到不能再烂，只能勉强遮盖住重要部位，已经发青的皮肤上布满了红黑交加的血痕，左手甚至呈一种诡异的角度向外凹，看来已经完全被折断了。

“这...”陶云清轻吸一口凉气，虽然贵为佥督御史，但她终究是一个女人，看到这么恐怖的景象，依旧不免有些害怕。

陶乐将棺盖放下，又打开了另外三个棺材，里面装的是戚氏的父母以及弟弟，三人身上没有过多的伤势，都是被利器贯穿了腹部，脸上带着愤怒和惊骇。

“呼...”

陶乐闭眼，吐息，轻声说：“谁干的。”

不用过多的观察，陶乐心中如明镜一般：戚氏乃是被侵犯后，活生生的虐待致死。

用这么残忍的手段对待一个女人，事后还将别人全家都给杀害，简直可以说是丧尽天良！

宋兆苦笑，但没有说话。

“我说，谁干的？”陶乐的声音几乎是从牙缝中挤出来的。

“算了吧，人死不能复生，倒不如大事化小...”宋兆还想挣扎一下。

“若是你不说，你就是他的同谋，不会有好下场。”陶乐直视着宋兆的眼睛：“不要怀疑我说的话。”

宋兆面色一变，他没想到陶乐居然敢当面威胁他。若是被佥督御史胁迫也就罢了，你不过是一个九品判官而已，狗仗人势算是什么本事？

“你...”

陶云清淡然的说：“不说是吧？好，那你就不用说了，最迟明日早上，督察院就会到宋府做客，满门抄斩，你信还是不信？”

满门抄斩！

被如此威胁，宋兆感觉自己的尊严被丢到了地上肆意践踏。他额头青筋暴跳，喘着粗气，像是一头失去理智的公牛。

陶云清丝毫不惧，她是五品武道士，乾元境的高手，像宋兆这种级别的喽啰，她一掌下去，对方脑浆都能崩三米高。

心中天人交战良久，宋兆最终还是恢复了理智，苦笑一声：“好吧，我招了，是马县令的儿子马奇做的。”

马县令！

陶乐眼神微眯，居然是这个败类。

马县令，全名马东德，早期乃是永安县有名的土霸主，继上任县令被调离后，他不知用什么手段买通官路上位，摇身一变从恶霸变为县令，从此永安县乌烟瘴气、民不聊生。

后来马东德老来得子，对这唯一的儿子极为宠溺，这也导致了他儿子马奇嚣张跋扈、无恶不作，动暨便是对百姓打骂，甚至还出现过骑马当街踩死数人的恶劣事件，有诸多百姓想要上访大官府告状，但马县令却是不畏不惧，多年来稳坐县令一位。

很多百姓都传马县令背后有大靠山，就连宋兆也是这么觉得的。

随着年月的推移，马县令一家作恶的事迹似乎少了许多，而马奇也渐渐低调了起来。虽然偶尔也会行凶霸道、强抢民女，但相比之前的高频率作案，倒是收敛了不少。

可以说，马县令一家就是永安县百姓们的噩梦，但他们也只是敢怒不敢言，一直默默忍受着。

“说一说你们接触的具体细节吧。”陶乐不悲不喜，从他的表情看不出在想什么。

宋兆叹了一口气，知道这件事是没法善了了。

陶乐的维护民众是整个永安县公认的，这也是他深受人们爱戴的主要原因之一。就连宋兆也不得不承认这一点，有时候甚至会有些佩服他，这或许就是‘自己踏入黑暗，却不愿诋毁最后那一缕光’的感触。

宋兆相信，即使罪人是县令之子，依着陶乐的性子也会将这件事依法处置，毫不姑息。而这名极为漂亮的佥督御史显然是管定了这件事，所以陶乐的能量也不容忽视。

真是神仙打架，凡人遭殃...

宋兆无奈摇头，悠悠开口：“事情是这样的，前天晚上戚氏一人出门去买布匹，回来的路上正巧撞上了醉酒的马奇，马奇见到戚氏生的俊俏，就起了歹意，在路上对戚氏诸多纠缠，还报出自己县令之子的身份，但没想到戚氏不从，还狠狠的辱骂了马奇一番。”

“马奇此人常年纵欲过度，身体极为虚弱。他想要当街用强，但却没有得手，反而被戚氏逃回家中。马奇不甘心，于是回到家中带了两名贴身侍卫前往戚氏家中，强行闯进去后在房间内对戚氏进行了侮辱。而何才也是在那时候前往戚家寻找戚氏，他所看到的那名身穿华贵长袍的人，就是马奇。”

陶乐紧紧握拳，由于用力，指甲深深陷入了掌心的嫩肉中。

“果真是畜生。”陶云清冷笑一声：“说下去！”

宋兆身体一颤，连忙道：“将马奇给打发走后没过多久，戚氏的家人听到戚氏的哭喊，连忙闯进屋中救援，但那两名侍卫...兴起，却是直接将戚氏的家人们尽数杀死。戚氏悲痛欲绝，但却无力反抗，最终被...活活的抽打至死。”

“嚣张的马奇甚至连尸体都不屑于收拾，径直回了家。马县令知道儿子做的事后，立刻派人前往戚氏一家整理犯案现场，将其伪装成‘戚氏四人被凶手推进池中溺水而亡’的假象，同时马县令亲自来找我，用白银三千两让我为他出一份伪尸检报告，然后买通巡夜人，也就是一个光头和尚做伪证，将一切罪责都嫁祸到当日晚上的何才身上。”

陶乐摆手打断了宋兆：“为什么一定要伪装成溺水而亡？”

“这我就不清楚了，大概是觉得若是以侵犯案公开的话，性质极为恶劣，会引起广泛关注吧？”宋兆推测。

陶乐缓缓摇头。

不，这个理由是说不通的。

一定还有其他的答案。

“为什么马县令要如此大费周章？直接用买通你的白银三千两来买通我，在公堂上将凶手判为何才，不就一切都解决了？”陶乐问。

宋兆面色有些古怪：“你觉得马县令能收买的了你吗...”

陶乐想了想，好像也是，按照以前陶乐的作风，别说白银三千两，就算是黄金十万两，恐怕也收买不了他。

真是个一根筋的判官，怪不得这么穷...

“明日重新开堂审理此案，你能到公堂上来指控马奇就是凶手吗？”陶乐问。

宋兆差点跳起来：“你想害死我不成？马东德背后可有着大靠山！就算没有，凭他一个县令，想要揉捏我还不是易如反掌？”

“可是如果没有你的指控，人证物证就都没有了，想要定罪谈何容易...”陶乐低头沉思，马奇可不是一般人，他的父亲乃是县令，若是没有铁证，想要定罪简直是痴人说梦。

两世为人的陶乐太清楚权势在这种情况下能起到多大的作用了。

...

宋兆声音中已经有了哀求的语气：“陶乐，陶大人，我知道你为人正直，想要为民伸冤，你是万人尊敬的大老爷，你想当英雄我不拦着你！但是我求求你放过我，放过我行不行？”

“你背后有佥督御史撑腰，你孤家寡人，一人吃饱全家不饿，你什么都不怕，大不了就是一死，脑袋掉了碗大个疤，可我呢？”宋兆有些激动：“我上有老下有小，全家算上婢女足足二十几口人！”

“若是让我去公堂指控马奇，是，马奇杀人偿命，戚氏一家人的在天之灵得到了告慰，听起来似乎很美好。可你信不信？过不了几日，我们整个宋府就会被那个姓马的杂碎屠戮的里里外外，连一条狗都逃不出来！”

陶乐沉默了，他知道宋兆说的很有可能是事实。马东德作恶多端、心胸狭隘，若是宋兆临时反水还把自己的宝贝儿子给弄死了，必然要进行雷霆报复。

县令虽说只是正七品，在陶乐以前经常看的动暨是皇后大臣的宫斗电视剧中连个屁都不算，但在永安县这一亩三分地，他就是土皇帝。

“一个小小的提刑司，还有一个小小的县衙判官，怎么和县令斗？斗不过！”

宋兆来到了一个不起眼的角落，蹲下身子，打开了一道暗门，从里面抬出一口大箱子，打开箱子，里面白花花的全是银块！

“三千两白银，一个子不少，全在这里，我一次都没有动过！”宋兆咬牙：“你以为我不恨这个鱼肉百姓的杂碎？难道我想收他的臭钱？我一闭上眼，就是戚氏一家人冤死的脸！我要这么多臭钱有什么用？可我有什么办法？若是不收，姓马的第一个就要拿我开刀，拿我的家人们开刀！到时候，我们一样遭殃！”

陶乐没有说话。

“求求你，求求你给我们宋府的人一条生路...”宋兆的声音越来越小，两行眼泪顺着脸颊流了下来。他扑通一声跪倒在地：“我宋兆虽不是什么有头有脸的大官人，但我这一辈子，还从来没有下跪求过人！”

“今日，我代表我们宋府求你，求陶大人放过我们，放过我们这些底层人，我不想当人人称赞的好官，我们只想活着！”宋兆伏下身子，连磕三个响头。

陶云清将头别过一边。

陶乐喉头动了动，想要说什么，最终还是轻叹一口气，来到了宋兆身边，将伏在地上抽噎的他扶了起来。

半晌，陶乐声音沙哑的说：“此事，我不为难你便是。”

宋兆猛的抬起了头，眼中充满了惊喜：“陶大人肯息事宁人？”

陶乐抬开棺盖，看着戚氏那具浑身青紫交加的尸体，那副狰狞恐怖的面庞，缓缓摇头。

“若是真的息事宁人，我如何面对县衙牌祀上的清正廉洁四字？！”

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